Als je vanaf Highway 101 tussen Salinas en King City naar het westen kijkt, zullen de uitzichten op de Santa Lucia Highlands je betoveren. Zonnestralen snijden door een afnemende mariene laag en wijngaarden sprenkelen de benchlands net boven de Salinas-rivier.

Ze glijden uit, eerst langzaam en dan gevaarlijk, naar de torenhoge toppen van scherpe, wilde bergen die de inheemse zoon John Steinbeck 'donker en somber, onvriendelijk en gevaarlijk' noemde in oosten van Eden ​Hoewel de meeste overwegend Pinot Noir en Chardonnay wijnstokken rijden langs de subtiele plank, je kunt een paar dappere stukken vinifera zien die als eilanden op hun eigen bergkammen zijn neergestreken.

Maar de uitzichten die u de andere kant op zult zien, vanuit de Santa Lucia Highlands en over de Salinas Valley, zijn nog magischer. Het landschap stijgt naar beneden door de wijnstokken in de bijgesneden vlakte die bekend staat als de 'Salad Bowl of the World', en vervolgens weer omhoog over de gladde, hooikleurige Gabilan Range en de steile toppen van Pinnacles National Park.

Testarossa Winery proeflokaal / foto door Wine Enthusiast

Steinbeck dacht beter over die bergen. 'Je wilde in hun warme uitlopers klimmen, bijna zoals je in de schoot van een geliefde moeder wilt klimmen', schreef hij.

Helaas nemen niet veel mensen ooit de laatste vergezichten in zich op. Ondanks zijn reputatie voor weelderige, uitgebalanceerde wijnen, herbergt de Santa Lucia Highlands slechts een handvol proeflokalen en zijn er in de omgeving bijna geen horecamogelijkheden. Dit komt mede door de beperkingen die worden opgelegd door Monterey County , dat ernaar streeft zijn agrarisch erfgoed te beschermen.

Het drijft bezoekers naar de nabijgelegen steden Carmel-by-the-Sea en Carmel Valley , die bogen op hotel, restaurant en buitenschoolse opties in overvloed. Het heeft ook veel producenten in de regio ertoe aangezet om daar proeflokalen te openen. Als gevolg hiervan zien de meeste mensen die de hooglanden van Santa Lucia komen proeven, de regio zelf nooit, wat jammer is.

Maar naarmate wijnliefhebbers meer geïnteresseerd raken in waar hun wijn vandaan komt, probeert het gebied zichzelf te vestigen als meer dan een dagtocht. Hier zijn onze beste tips om het meeste uit uw Santa Lucia Highlands-ervaring te halen.

Hahn Family Wines / Foto door Michael Housewright

Highland Gastvrijheid

Aan het zuidelijke, zonnigere uiteinde van de Santa Lucia Highlands, het ruime houten dek eromheen Paraiso Vineyard's proeflokaal is een ideale plek om met verkenning te beginnen. Het is perfect voor een picknicklunch en kijkt uit over de wijngaarden die de overleden oprichter, Rich Smith, voor het eerst plantte in 1973. Ongeveer 15 jaar later begonnen Smith en zijn vrouw, Claudia, hun eigen wijn te maken in de hoop de kwaliteit van de regio te verbeteren.

'Mijn ouders zijn hiermee begonnen om Monterey County te steunen', zegt hun zoon, Jason Smith. Nadat Rich in 2015 aan kanker stierf, huurde Jason de ervaren Central Coast-wijnmaker Larry Brooks in om de merken van de familie, waaronder de duurdere Alexander-Smith-wijnen, opnieuw te focussen. Probeer ze in de proefruimte, waar de vrouw van Jason, Jennifer Murphy Smith, al twintig jaar de leiding heeft. 'Alles wat er mooi uitziet, komt door haar', zegt hij.

Wijnmaker Sabrine Rodems van Wrath Wines / Foto door Michael Housewright

Een soortgelijke baars wacht slechts een paar minuten op River Road bij Hahn Family Wines , waar Nicolaus 'Nicky' en Gabrielle Hahn eind jaren zeventig hun claim op het spel zetten. Het wijnhuis produceert nu landelijk bekende merken zoals Hahn, Smith & Hook en Lucienne ​Kies voor de 'Verhoogde wijnproeverij', inclusief een combinatie van eten, of laat u los op het 'Estate Vineyard ATV Adventure', dat u door de wijnstokken stuurt voordat u luxe wijnen proeft.

Onderaan de heuvel maak je een snelle pelgrimstocht naar de schilderachtige Missie Soledad , opgericht in 1791, en ga dan terug in noordelijke richting over River Road. Bij Wrath Wijnen , Wijnmaker Sabrine Rodems ambachtelijke enkele wijngaard en klonen van Pinot Noir, Chardonnay, Syrah, Grenache en Falanghina, een Italiaanse variëteit. De patio kijkt uit over een vijver met lisdodde, de omliggende wijnstokken en het Stafford House, een kantelbaar herenhuis in Queen Anne-stijl dat zowel in de verte als op de labels van Wrath een indrukwekkend profiel werpt.

Odonata-wijnen / foto door Michael Housewright

Verder naar het noorden richting Salinas is nieuwkomer Odonata-wijnen , waar voormalig brouwer en Santa Cruz Mountains wijngaarden Wijnmaker Denis Hoey kocht in 2014 een gesloten wijnmakerij en een kleine wijngaard. De proeflokaal in het zuiden (ze hebben ook een noordelijke locatie in Santa Cruz) biedt kunst gemaakt door wijnclubleden, een mevrouw Pac-Man-tafelspel en een breed scala aan wijnen die Hoey maakt van heinde en verre. Dit is wijnproeven op zijn meest ontspannen en eye-opening.

Onderdak Lowdown

Bescheiden opties zijn beschikbaar in de nabijgelegen steden Greenfield, King City en Soledad, met nog meer erkende ketens in Salinas. Kamers bij Barlocker's Rustling Oaks Ranch kan worden geboekt via Airbnb , terwijl grotere groepen het leuk zullen vinden Mesa del Sol Estate Retreat & Winery , een historische boerderij langs de rivier de Arroyo Seco.

Insider-tips

Geheime worst: In een sintelblok hut op een doodlopende onverharde weg, Roy's Zwitserse worstfabriek handgemaakt enkele van de beste links ter wereld.

Produceer spel: Het zijn niet alleen wijnstokken in de Salinas-vallei. Bekijk de Salad Bowl of the World met 40 andere gewassen van dichtbij Ag Venture Tours ​

Wilde wandelingen: Vang een glimp op van het ruige Wilderness Window die Big Sur omlijst met een wandeling op de Rocky Creek Trail ​U kunt het beste parkeren bij de Picknickplaats Arroyo Seco ​

Proeflokaal van Joyce Vineyards / Foto door Michael Housewright

Carmel roept

De beste plaats om de meeste wijnen uit de Santa Lucia Highlands te proberen, blijven de mistige, met cipressen omzoomde straten van Carmel-by-the-Sea en, een klein eindje rijden landinwaarts, de warmere, met eiken beschaduwde Carmel Valley. Ontwikkeld als toeristische uitjes, zijn er hotels en eetgelegenheden in overvloed, en beide zijn nu broeinesten van wijnproeverijen.

Carmel Valley is een druiventeelt appellatie sinds 1983, acht jaar vóór de Hooglanden. Tegenwoordig bloeit het meer dan ooit met wijn, met ongeveer twee dozijn proeflokalen binnen 10 minuten lopen. Velen zijn gespecialiseerd in bottelingen uit Monterey en elders, maar een paar richten zich sterk op de Santa Lucia Highlands zoals Bernardus , gehuisvest in een oude bank.

The Wine House / Foto door Michael Housewright

Een gloednieuw complex is onlangs geopend in het hart van de stad, met een eetbar genaamd Het wijnhuis evenals jeu de boules, cornhole en loungestoelen voor buiten. Het is ook de thuisbasis van de proeflokalen van Joyce wijngaarden en Testarossa wijnmakerij , dat meer dan een half dozijn wijnen maakt uit de hooglanden van Santa Lucia, naast vele andere regio's.

Terug aan de kust in Carmel-by-the-Sea liggen proeflokalen om elke hoek op de loer, in sprookjesachtige cottages of langs schilderachtige pleinen. Net als veel andere prominente namen in de hooglanden van Santa Lucia, zoals Boekenoogen Winery ​ McIntyre wijngaarden en Scheid Vineyards ​ Morgan Winery runt hier zijn enige proeflokaal. De iconische Chardonnays van Dan Morgan Lee worden in een lichte, uitnodigende ruimte gegoten De kruising , een modern ogende stripwinkel aan de rand van het dorp met voldoende parkeergelegenheid.

Waar je een weg naar wijn kunt peddelen

Voor de meest unieke smaak van de regio, moet je de drukte van de tourbus van het dorp trotseren Caraccioli-kelders ​Het serveert mousserende wijn gemaakt van de Kies Vineyard op de door de wind meegevoerde noordelijke rand van de Santa Lucia Highlands.

'Ik had het geluk iets te erven waar ik om gaf', zegt Scott Caraccioli, die het project runt samen met zijn vader, Gary, een oude boer in Salinas Valley. 'We voelden dat het een echte kans was om iets onderscheidends te doen.'

Bernardus Lodge & Spa / Foto door Michael Housewright

Onderdak Lowdown

Carmel-by-the-Sea-opties variëren sterk, van gezellige plaatsen zoals Forest Lodge naar de luxe L'Auberge Carmel ​Er is ook variatie in Carmel Valley, maar de full-service spreads van de Carmel Valley Ranch en Bernard Lodge & Spa trek toegewijde volgers aan.

Insider-tips

Sandy wandeling: Carmel Beach is een van 's werelds meest iconische uitstapjes, een zanderige halve maan omlijst door cipressen, dartelende dolfijnen en hondenuitlaters. Het is gemakkelijk om een ​​halve dag rond te dwalen.

Grote stadsbeten: Net vorig jaar geopend, Zevende & Dolores Steakhouse , gerund door de mensen erachter Wijnmakerij Folktale , brengt metropolitaanse steakhouse-vibes en overvloedige zeevruchten naar het hart van Carmel-by-the-Sea.

Zachte monniken: Van 26 april tot 9 september kunnen degenen die op zoek zijn naar een ontspannende, stille dag met hete bronnen, wandelen en een vegetarische lunch bezoeken Tassajara Zen Mountain Center ​