C Sonoma County in Californië is het land van Chardonnay, dat valt niet te ontkennen. Het is overal, elk jaar. Vintage na vintage, wijnmakers produceren uitstekende voorbeelden van wereldklasse. Er is zes keer zoveel Chardonnay als er van de op één na populairste witte wijndruif.

Maar het is die variëteit nummer twee waar Sonoma-restauranthouders zich bij hun sommeliers bevinden en opgewonden de mogelijkheden van voedselparen uittesten. 'Sauvignon Blanc', bevestigt Fred Langley, chef-eigenaar van Langley’s on the Green, een luxe fusionrestaurant in Windsor. 'Welke druif past beter bij eten?' hij vraagt.

En de foodpairing-mogelijkheden naderen de oneindigheid, want als het om Sauvignon Blanc gaat, vertoont geen enkele regio in Californië een groter aantal stijlen of een hogere algehele kwaliteit.
'Sonoma County Sauvignon Blanc is een klein Sancerre, een klein Graves en heel veel Nieuwe Wereld, allemaal verpakt in één', zegt Christopher Sawyer, sommelier bij Carneros Bistro & Wine Bar, in Sonoma Town.

Een gemengd geval van Sonoma SB 94 Benziger 2002 Shone Farm Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 27. Er zit geen eik in deze wijn, maar hij is toch verbazingwekkend rijk. De wijn is erg droog, met Meyer-citroensmaken versterkt door een stevige mineraliteit en een rijke zuurgraad. Definieert absoluut de niet-geweekte stijl van Sauvignon Blanc. Bewerkers keuze ​ 94 Peter Michael 2004 The Afternoon (Knights Valley) $ 42. Zo rijk als een chardonnay, maar met het kenmerkende, hartige profiel van Sauvignon, is dit een geweldige wijn. Er zijn maar weinig Sauvignons in Californië die dit niveau van complexiteit bereiken. De weelderige, naar abrikoos geurende citroen- en limoensmaken zijn getint met perziken, wilde bloemen en geroosterde noten, met overal een stevige, harde mineraliteit. Bewerkers keuze. 93 Dutton Estate 2005 Dutton Ranch Cohen Vineyard Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 35. De Duttons, een van de beste telers van het land, hebben een rijke, fruitige wijn geproduceerd, droog en complex in abrikozen-, citrus-, kruiden- en minerale smaken. Dit is gewoon een geweldige voedselwijn. Bewerkers keuze ​ 92 Chateau St. Jean 2004 La Petite Etoile Fumé Blanc Vineyard (Russian River Valley) $ 20. Altijd een dankbare wijn, de Etoile van dit jaar is bijzonder rijk. Het overspoelt de smaak met complex fruit dat varieert van citroenen en limoenen tot ananas en guaves. Vatgisting geeft een romige textuur, terwijl het koele klimaat de wijn de zuurgraad geeft die hij nodig heeft voor evenwicht. Bewerkers keuze. 92 Quivira 2004 Fig Tree Vineyard Sauvignon Blanc (Dry Creek Valley) $ 16. Gemaakt in witte Bordeaux-stijl, met vatgisting in gedeeltelijk nieuw Frans eiken en gerijpte sur lies, deze wijngaard botteling is altijd interessant, maar de ’04 is de beste die ik heb geproefd. Het is rijk en romig, met complexe smaken van Meyer-citroen, rijpe vijg, honingdauwmeloen, geplette ananas en peperige specerijen. Maar ondanks dat is het behoorlijk droog. Bewerkers keuze. 92 Rochioli 2005 Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 30. Een mooie, verfijnde Sauvignon Blanc, zoals gewoonlijk, boordevol citroen en limoen, vers gemaaid groen gras en pittige aroma's van groene appel. Gedeeltelijke vatgisting voegt een romige complexiteit toe. De wijn is volkomen droog en helder van zuur, maar het is echt de vrucht die schittert. Bewerkers keuze. 91 Chalk Hill 2004 Sauvignon Blanc (Chalk Hill) $ 25. Deze wijn is rijker dan de ’03 en bruist van de meest hartige smaken van Meyer-citroen, limoen en zure groene appel, versterkt en opgefleurd met een knapperige, minerale zuurgraad. Wijnmaker Steve Leveque fermenteerde voor het eerst deze niet-malolactische wijn op vat, om hem een ​​beetje rond en romiger te maken. Het was een goede stap, de wijn is heerlijk. 91 Van Loach 2004 OFS Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 20. Wauw. Dit is een grote, indrukwekkende Sauvignon Blanc. Het is het gras en de kruisbes en de zuurgraad. De wijn raakt het gehemelte als een bom, droog en knapperig en explosief. In het midden van de smaak komt de vrucht tevoorschijn en levert perziken, vijgen, meloenen, limoenen en kiwi's op. Bewerkers keuze ​ 91 Mauritson 2004 Sauvignon Blanc (Dry Creek Valley) $ 16. Gemaakt van de oude kloon 1, die klassieke gras- en citrussmaken geeft, en de musqué-kloon, die zorgt voor heldere kruisbessen. Absoluut droog en versterkt door verrukkelijke, pittige zuurgraad, het heeft ook een laag alcoholgehalte volgens de huidige normen (13,5%). Bewerkers keuze ​ 90 Bugay 2004 Sauvignon Blanc (Dry Creek Valley) $ 22. Dit is een verfijnde wijn, gedeeltelijk op vat gefermenteerd en gerijpt op sur lies, die het verzacht en verzacht. De onderliggende fruitsmaken, van citrus, vijg, meloen en kruiden, zijn rijp en sappig van zuur. 90 Geyser Peak 2004 Block Collection River Road Ranch Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 21. Interessant en aromatisch. Geuren van honing, abrikoos en klaver. Vrij strak en mager in de mond, maar met overheerlijke smaken van knapperige groene appel, limoen en mineraal. Eindigt scherp, met doordringende zuurgraad. Bewerkers keuze ​ 90 Kenwood 2004 Reserve Sauvignon Blanc (Sonoma County): $ 15. Kenwoods reguliere Sauvignon Blanc was moeilijk te overtreffen. Deze kost twee dollar meer, en hoewel hij rijker is aan romig eikenhout en droesem, is hij echt niet beter, alleen anders. Het is een lekkere, complexe wijn en dit is een geweldige prijs voor deze kwaliteit. Beste koop ​

De metafoor is toepasselijk. In de Sancerre-regio van de Loire-vallei in Frankrijk wordt Sauvignon Blanc niet traditioneel eiken of gemengd. Wijnboeren in de Graves-streek van Bordeaux behandelen Sauvignon Blanc daarentegen op een Bourgondische manier, met vatgisting, rijping op sur lies en mengen met Sémillon voor complexiteit. De 'Nieuwe Wereld' -stijl waar Sawyer naar verwijst, wordt meestal geassocieerd met de Marlborough-regio in Nieuw-Zeeland: pittige, scherpe, niet-geweekte wijnen die op steroïden lijken op Sancerre.

Sonoma County produceert alle drie de stijlen uit zijn verschillende klimaten: de hete, droge Alexander- en Sonoma-valleien, de koelere, nattere Russian River Valley (inclusief Green Valley) en, die de kenmerken van beide delen, Dry Creek Valley en gebieden van Chalk Hill. Elk klimaat brengt verschillende smaken aan de wijnen. Wanneer je deze verschillende stijlen combineert met verschillende soorten grond en klonen, zoals de begeerde Musqué, en wijnmaker opties zoals de hoeveelheid eikenhout (indien aanwezig) en of je het al dan niet wilt mengen met een andere variëteit, kun je de mogelijkheden.

Alexander Valley Sauvignons zijn eerder bruikbaar dan opwindend. Het is daar te warm voor de druiven om de hartige zuurgraad te behouden die Sauvignon Blanc nodig heeft. Het probleem is ook dat de vallei wordt gedomineerd door grote, zakelijke wijnmakerijen die soms hun wijnstokken te veel oogsten, wat resulteert in wijnen die agressief onkruid bevatten. Het familiebedrijf Murphy-Goode doet het veel beter met benchland-druiven. Hoewel Geyser Peak een wijnmakerij in de Alexander Valley is, halen ze hun beste Sauvignon Blanc-druiven van Russian River. De Cuvée R van Iron Horse is waarschijnlijk de beste in de appellatie, maar hun druiven zijn afkomstig van gestreste, laagproductieve bergwijngaarden, en Iron Horse vettert de wijnen door tot 20 procent Viognier te mengen.

Russian River Sauvignons, aan de andere kant, kan opwindend zijn, een van de grootste in de staat: Benziger's Shone Farm, Dutton Estate's Cohen Vineyard, Chateau St. Jean's La Petite Etoile, De Loach's OFS en Rochioli's botteling zijn goede voorbeelden. Het is een functie van het klimaat: als de vintage geweldig is, zijn de wijnen dat ook. Of ze nu ongeweekt zijn, zoals die van Benziger, of gemaakt zijn in Graves-stijl, ze hebben een complex scala aan fruit- en minerale smaken en sappige zuren, zelfs als de wijnen een malolactische gisting ondergaan. Rochioli houdt van een beetje eik, waaronder enkele in Franse vaten, om het een zacht vleugje room en rondheid te geven, hoewel de ’05, in tegenstelling tot eerdere jaargangen, geen nieuwe eik had. 'We hadden zo'n grote oogst, ik moest al mijn nieuwe vaten gebruiken voor Pinot Noir!' Rochioli legt uit.

Sommige van de minder bekende appellaties van Sonoma produceren ook verbluffende Sauvignons. Maar er zijn niet genoeg wijnmakerijen in deze gebieden om ingrijpende generalisaties te maken, behalve dat de beste Sauvignons, zoals Peter Michael's L'Après-Midi (Riddersvallei), Benziger's Paradiso de Maria (Sonoma-berg) en het rijke landgoed van Chalk Hill (Chalk Hill), zijn gemaakt van wijnstokken met een lage opbrengst, gekweekt in goed doorlatende bodems. Deze wijnmakerijen inspireren iedereen om wijnen van wereldklasse te creëren.

Dry Creek Valley, precies in het midden van het warm-koele spectrum, is de thuisbasis van de meest consistent goede Sauvignon Blanc in Sonoma. De wijnen missen misschien de sensatie van het beste van Russian River Valley, maar ze zijn goed, vaak geweldig, en het is moeilijk om een ​​teleurstellende te vinden.

Grady Wann, de oude wijnmaker in Quivira, wiens botteling in Fig Tree Vineyard afkomstig is van de westkant van Dry Creek Valley, merkt op: 'We zijn koeler dan Alexander Valley, maar warmer dan Russian River, die Sauvignons karakter verschuift naar deze kruidige, en meloenzijde, maar nog steeds met een heldere zuurgraad. '

De variëteit werd daar voor het eerst geplant in 1972, bij Dave Stare's Dry Creek Vineyard. (Stare noemde het Fumé Blanc, in navolging van Robert Mondavi's voorbeeld in Napa Valley.) De niet geweekte Fumé Blanc van Dry Creek is een goede prijs. Ook onbewerkt is Mauritson's gemaakt door eigenaar-wijnmaker Clay Mauritson, het is een van de beste in de vallei. Quivira's Fig Tree Sauvignon Blanc en Bugay hebben beide een Graves-benadering, met vatgisting en op droesem veroudering, maar in beide gevallen komt de smaak van Sauvignon door.

Dan is er Kenwood, wiens Sonoma County Sauvignon Blanc een blend is uit verschillende regio's. Met matige alcohol en buitengewoon hoge zuurgraad is het van grote waarde. Voor $ 15 krijg je een beetje van het beste dat de provincie te bieden heeft.

Sauv Blanc koesteren in het land van de Chardonnay: waarom moeite doen?
Sauvignon Blanc kost niet zoveel als Chardonnay. Bij bijna elke wijnmakerij die beide produceert, verkoopt de snijbiet voor meer. 'Sauvignon Blanc, in de hoofden van de consumenten, is altijd het kleine zusje van Chardonnay geweest', zegt Mike Benziger, wijnmaker bij Benziger Family Winery.

Er zijn historische redenen waarom. In 1941, toen de VS nog steeds uit het verbod kwamen, classificeerde de invloedrijke wijnopvoeder Frank Schoonmaker California Chardonnay als 'Geweldig', en noemde Sauvignon Blanc alleen 'Goed tot redelijk'. Zelfs in 1975, op het hoogtepunt van het tijdperk van de boetiekwijnmakerij, verwierp de criticus Robert Gorman California Sauvignon Blancs als 'mindere wijnen'. Het marktaandeel van Chardonnay in februari 2006 was 21,5 procent van de verkoop van dozen in de VS, vergeleken met de magere 3 procent van Sauvignon Blanc.

Wat je doet afvragen: waarom doen Sonoma-wijnmakers er eigenlijk de moeite mee? Er zijn twee redenen: ten eerste zijn ze er dol op, en ten tweede zijn er enkele economische prikkels.

'Ik zal je wat basiskennis geven', zegt Tom Rochioli, die de wijn maakt bij zijn gelijknamige wijnmakerij. “De deal met Sauvignon Blanc is dat het cashflowwaarde heeft. Sauvignon Blanc brengt heel weinig tijd door in de wijnmakerij. Meestal bottelen we het in januari, laten we het een paar minuten rijpen en geven het dan in februari vrij. ' Zijn Chardonnay wordt pas eind juli gebotteld en wordt pas weer een maand vrijgegeven, wat betekent dat hij bijna een jaar als onverkochte voorraad blijft staan.

Als je Benziger vraagt ​​waarom zijn enkele wijngaard Paradiso de Maria Sauvignon Blanc slechts $ 22 kost, en zijn Sangiacomo Vineyard Chardonnay $ 35 kost, antwoordt hij op dezelfde pragmatische manier als Rochioli: 'We verdienen nog steeds geld aan Sauvignon Blanc, en de reden is , kunnen we het veel sneller verkopen dan Chardonnay. ' En met Franse eikenhouten vaten die oplopen tot $ 800, stijgen de productiekosten van Chardonnay, die bijna altijd meer eiken is dan Sauvignon Blanc, dienovereenkomstig.

Maar uiteindelijk spelen wijnmakers met Sauvignon Blanc omdat ze er dol op zijn. 'Sauvignon Blanc heeft zijn doel wat betreft een frisse, schone wijn', zegt Rochioli. Sir Peter Michael, een Britse miljardair, verbouwt het ras op een deel van zijn bergwijngaard dat ongetwijfeld de grote Cabernet zou kunnen onderhouden en voor twee of drie keer de prijs zou kunnen verkopen. Maar hij heeft het geld niet nodig. 'Wat de prijs van een fles betreft, het gaat niet om de dollars', geeft algemeen directeur Tom Eakin toe. 'Het is omdat Sir Peter dol is op Sauvignon Blanc van topkwaliteit en er ook een wilde hebben.'

Bij Chalk Hill geeft wijnmaker Leveque toe: 'Ja, vanuit zakelijk oogpunt heeft het niet veel zin' om het ras te telen. 'Maar we zijn gepassioneerd door Sauvignon Blanc, omdat hij het zo goed doet in onze bodem en klimaat.' Bovendien, merkt Leveque op: 'Restaurantmensen en sommeliers zijn op zoek naar iets dat veelzijdig is aan tafel.'

In de greep van zuurgraad
Toen Gorman 31 jaar geleden Sauvignon Blanc ontsloeg, merkte hij, bijna tussen haakjes, de tegenovergestelde mening op van Maynard Amerine, de legendarische oenologieprofessor aan de U.C. Davis: 'Volgens professor Amerine is Sauvignon Blanc de beste Californische witte druivensoort.'

Wat Amerine, een estheet en connaisseur, waarschijnlijk leuk vond aan Sauvignon Blanc, was hetzelfde waar chefs van genieten: zuurgraad. 'Voor mij is het een erg gemakkelijke wijn om te combineren met eten, vanwege de helderheid. Je staat niet voor een glas dat plat is '', zegt Didier Ageorges, chef-kok van Chalk Hill. Ageorges wijst op Sauvignon Blanc's 'natuurlijke balans' met het lokaal geproduceerde voedsel waar Sonoma County beroemd om is: verse oesters uit de Stille Oceaan uit Tomales Bay die hij kookt in een gratin en serveert met een preifondue en de microgreens die tegenwoordig zo populair zijn . Hij houdt ook van de wijn met gebakken calamares, want 'de zuurgraad snijdt het vet.' De meest gevraagde combinatie van Ageorges is echter garnalen gewikkeld in filodeeg, geserveerd met een Thaise hete en zoete saus verrijkt met minder sinaasappelsap.

Op de wijnkaart van het Dry Creek Kitchen-restaurant van Charlie Palmer in Healdsburg staan ​​40 Sonoma County Sauvignon Blancs. Palmer noemt het 'de meest voedselvriendelijke witte wijn omdat hij altijd genoeg zuurgraad heeft om in balans te zijn met verschillende smaken.' Voor Palmer leent elke Sauvignon Blanc-stijl zich voor unieke combinaties. Met een staalachtige, niet-geweekte wijn zoals die van Mauritson, serveert hij tonijnsashimi of tartaar, terwijl een Sauvignon in Graves-stijl beter past bij een rijk hoofdgerecht, zoals kabeljauw in tomaat cioppino.

Zowel Langley, de Sonoma-restauranthouder, als Geoff Kruth, wijndirecteur bij de Farmhouse Inn and Restaurant, in Forestville, vinden dat Sauvignon Blanc weinig of geen eikenhout moet hebben om de versheid te maximaliseren. 'Als ik eiken ruik, is het niets voor mij!' Kruth beweert dat hij Gary Farrells niet-geweekte Sauvignon in Marlborough-stijl graag als aperitief serveert. Voor Langley is de raciness van Sauvignon perfect met het pittige fusionvoedsel dat hij bereidt. 'In mijn restaurant', zegt hij, 'bieden we een smeltkroes van keukens aan. Indiaas eten, Japans, Chinees en Spaans hebben allemaal gedurfde smaken die uitstekend passen bij Sauvignon Blanc. ' Mike Benziger is het daarmee eens. 'De zuurgraad van Sauvignon Blanc past heel goed bij Caribische, Mexicaanse en Aziatische gerechten' die op hun beurt de Californische keuken beïnvloeden. Bij de wijnmakerijdiners van Quivira combineren ze de Fig Tree Sauvignon Blanc met gegrilde asperges gewikkeld in een dun plakje met chevre gevulde prosciutto.

'Ik weet niet zeker waarom mensen de drift van Sauvignon Blanc niet begrijpen', zegt Sawyer. 'Ze kijken er niet naar vanuit het oogpunt van eten. Het gaat er tenslotte om hoe je wijn in je echte leven toepast. '

Het goede nieuws is dat mensen de drift van Sauvignon Blanc begrijpen. Volgens Gomberg, Fredrikson and Associates, een Californische groep die de wijnindustrie analyseert, bevindt bijna de helft van alle sauvignon blanc die in de VS wordt verkocht zich nu in de prijsklasse 'superpremium' of 'ultrapremium'. Sauvignon Blanc's tijd in de schijnwerpers is aangebroken.