In Californië zijn melanges zowel een zegen als een vloek. De staat is gezegend met de mogelijkheid om een ​​grote verscheidenheid aan druiven te verbouwen, en er zijn geen wettelijke of bureaucratische beperkingen om dat te doen.

Maar natuurlijk, alleen omdat je iets kunt doen, wil nog niet zeggen dat je het zou moeten doen. Als zodanig biedt Californië gemengde wijnen op elk kwaliteits- en prijsniveau. Sommige zijn levensveranderend en openbarend, terwijl andere verwelken en karakter missen.

In een land dat beplant is met zijn eerlijke meerderheid van hartige rode wijnen, van Cabernet Sauvignon naar Zinfandel , de druiven zijn rijp, gestructureerd en klaar om in de kelder te worden bewaard, in zelfstandige of gemengde vorm. Maar als ze samenwerken met de juiste metgezellen, kunnen ze een harmonieuze toon van weelderig fruit en vet slaan tannines die zich in de loop van de tijd langzaam kunnen ontvouwen en evolueren.

Californië is ook een eerbetoon aan een historische lijn van veldmengsels. Veel van de oude wijngaarden die werden gebruikt om deze bottelingen te kopen, werden vóór de drooglegging door Italiaanse immigranten geplant. Ze zijn vaak geworteld in Zinfandel en Petite Sirah , maar ze kunnen ook andere, minder bekende soorten bevatten, zoals Carignan en Mondeuse ​

Elders zijn melanges in Bordeaux-stijl of op Cabernet Sauvignon-basis de standaard. Veel regio's zijn rijk aan rijpe cabernet sauvignon en Merlot druiven Rhône en mediterraan geïnspireerde melanges zijn er ook in overvloed.

Als diversiteit is wat u zoekt in uw kelder, zijn de beste rode melanges van Californië iets voor u. —Virginia Boone

Van links naar rechts Alpha Omega 2013 Proprietary Red (Napa Valley), Anderson Conn Valley 2015 Aurum (Napa Valley), Larkmead 2015 Salon (Napa Valley) en Joseph Phelps 2014 Insignia Estate Grown Red (Napa Valley) / Foto door Jens Johnson

Napa Valley Blends

In 1974 stuurden een in het Midwesten geboren bouwondernemer en zijn Duitse wijnmaker een bliksemschicht door de Napa Vallei met de eerste vintage van een rode blend die ze noemden Badge ​Het is gemaakt van Cabernet Sauvignon, geteeld in het Stags Leap District, met 6% Merlot.

Joseph Phelps Vineyards ' Insignia is een van de vaandeldragers van Napa Valley geworden en een inspiratiebron voor producenten van fijne melanges overal ter wereld. Vanaf het begin legde Phelps een verklaring af.

'De eigen naam is gekozen om de beste partijen weer te geven die beschikbaar zijn voor elk jaargang, en om het belang van het mengen boven de rasaanduiding als bepalende factor voor kwaliteit te benadrukken', aldus Phelps op Universiteit van California, Berkeley , in 1996. (Hij stierf in 2015.)

Toen Phelps Insignia lanceerde, waren veel van de wijnmakerijen in de regio gericht op rassenwijnen. Deze geprezen blend was een goede manier om Amerikaanse consumenten voor te lichten en hen aan te moedigen om af te stappen van zoete wijnen met een hoog octaangehalte, zoals Ripple.

Phelps werd geïnspireerd door Bordeaux's feesttent blended wijnen zoals Latour kastelen ​ Mouton-Rothschild en Haut-Brion. Hij had op dat moment echter geen eigen druiven, dus hij moest flexibel zijn. Zijn wijnmaker, Walter Schug, probeerde zojuist de beste wijn te maken die hij elk jaar kon maken van de beste druiven die ze konden kopen.

Zo'n 40 jaar later heeft Ashley Hepworth, de huidige wijnmaker van Joseph Phelps, nog veel meer om mee te werken. Het wijnhuis bezit verschillende wijngaarden op het landgoed, waar ze elk jaar de beste kavels kan trekken. Insignia werd in 2004 een 100% wijn van het landgoed.

Het waarom, wanneer en hoe van het mengen van wijn

'Blenden is zeker het vak van wijnmaken', zegt Hepworth. 'Insignia is het hele jaar door werk in uitvoering.'

Hepworth houdt de variëteiten apart na de oogst, wanneer ze kiest tussen Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc ​ Malbec en Kleine Verdot , hoewel niet alle vijf in elk jaargang vertegenwoordigd zijn. Ze begint de volgende maart met blenden en denkt tot het einde niet echt na over de uiteindelijke samenstelling van de wijn.

'Het is belangrijk om de vintage te laten spreken, maar ik ben een beetje draconisch over wat er in Insignia past', zegt Hepworth. “Als een wijn niet in orde is. op zichzelf gaat het niet goed zijn. in de blend. '

De Napa-vallei is nu net zo beroemd om zijn melanges in Bordeaux-stijl als om de kenmerkende Cabernet Sauvignons met één wijngaard.

Opus One is de bijdrage van Robert Mondavi aan het genre, oorspronkelijk in samenwerking met Baron Philippe de Rothschild ​ Inglenook bracht in 1978 de eerste Rubicon uit, een blend van Cabernet Sauvignon, Merlot en Cabernet Franc. Toen kwamen er andere merkgebonden rode wijnen van producenten zoals Pahlmeyer ​ Beaulieu wijngaard ​ Kaïn ​ meester ​ Ramey ​ Van de vallei en Alpha Omega ​

'Napa is verbazingwekkend vanwege de diversiteit aan terroir in een kleine regio met 123 bodemvariaties', zegt Jean Hoefliger, wijnmaker bij Alpha Omega. “Naast die diversiteit hebben we verschillende rassen.

“Als je een Bordeaux-blend maakt met zoveel componenten om uit te kiezen, moet je complexiteit en diepte toevoegen. Als je een cabernet doet, is het een variëteit met een zeer mannelijke omlijsting. Als je daar een vrouwelijke Merlot, een zielzoeker Cab Franc en een superheld als Petit Verdot aan kunt toevoegen, kun je de gaten in de wijn opvullen en lagen van complexiteit toevoegen. Blends zijn een uitdrukking van de grootsheid van Napa Valley. ' —V.B.

Alpha Omega 2013 Proprietary Red (Napa Valley) $ 100, 98 punten ​Dit combineert 61% Cabernet Sauvignon, 32% Merlot en 7% Cabernet Franc tot een naadloze uitdrukking van zwarte peper, garrigue, kruidnagel en potlood. Oude wereld in stijl en in volledige beheersing van zijn kracht, het biedt royaal gelaagde, intens robuuste tannine en concentratie die flirt met rijkdom. Half vat gefermenteerd en half roestvrij staal, het is veelbelovend voor het beste genieten in de kelder 2023-2038. Kelder Selectie ​ —V.B.

Larkmead 2015 Salon (Napa Valley) $ 200, 98 punten ​Een blend van 60% Cabernet Sauvignon en 40% Cabernet Franc, dit is een geweldige wijn met een stevige rode bes, tabak en grafietcomponenten rond een volle kern van gewicht en breedte. Krachtig en toch elegant, het behoudt en viert veel van het Cab Franc-karakter in zijn ongegeneerde omhelzing van gedroogd kruid, kruidnagel en violet. Geniet van 2025-2030. —V.B.

Anderson Conn Valley 2015 Aurum (Napa Valley) $ 395, 97 punten ​Aurum, Latijn voor goud, is de eerste uitgave van deze wijn van hoog niveau met een kleine productie - een blend van 83% Cabernet Sauvignon, 9% Petit Verdot, 7% Cabernet Franc en 1% Merlot. Pittige kruidnagel, zwarte peper en sigarenkistje accentueren een grijpbare, gestructureerde en uitgestrekte smaak van bramen en kersen. Het staat te popelen om meer tijd in de kelder te genieten van 2025–2035. Kelder Selectie ​ —V.B.

Joseph Phelps 2014 Insignia Estate Grown Red (Napa Valley) $ 250, 96 punten ​Deze fijne vintage van Insignia combineert 87% Cabernet Sauvignon met 9% Petit Verdot, 2% Malbec en 2% Cabernet Franc. Zacht, soepel en naadloos, het biedt rijke maar uitgebalanceerde smaken van cassis en melkchocolade, met ondersteunend en complementair eikenhout. Het zou het goed moeten doen in de kelder en zal het beste zijn van 2024–2034. Kelder Selectie ​ —V.B.

Shafer 2015 TD-9 (Napa Valley) $ 60, 94 punten ​Dit is een nieuw aanbod van de producent, aangewakkerd door de wens van wijnmaker Elias Fernandez om een ​​blend op basis van merlot te maken in plaats van een Merlot-variëteit. Het is een in het landgoed gekweekte blend van 56% Merlot, 28% Cabernet Sauvignon en 16% Malbec. Rijk en geconcentreerd, heerlijk robuust en levendig, met een mix van bramen, bosbessen en karamelchocolade smaken die eindigen in zacht, geïntegreerd eiken. Bewerkers keuze ​ —V.B.

Van links naar rechts Tablas Creek 2015 Esprit de Tablas (Adelaida District), Epoch 2014 Ingenuity (Paso Robles Willow Creek District), Denner 2015 Ditch Digger (Paso Robles Willow Creek District) en Clos Solène 2015 Harmonie (Paso Robles) / Foto door Jens Johnson

Paso Robles Blends

Paso Robles is al meer dan een eeuw de thuisbasis van Zinfandel-wijnstokken, en Cabernet Sauvignon sinds het midden van de 20e eeuw. Maar het waren traditionele rode melanges in Rhône-stijl die de regio lovende kritieken kregen en het op het internationale toneel brachten.

Het verhaal begon in 1975, toen Gary Eberle de eerste Syrah-wijngaard van de Central Coast plantte bij Estrella River Winery. De resulterende 'Estrella-kloon' wordt nu in de VS geplant.

De plot verdikte rond 1990, toen Robert Haas samenwerkte met de Perrin-familie van Beaucastel Castle om de Rhône-gerichte te creëren Creek Vineyard-tafels merk. Met stekken geïmporteerd uit Chateauneuf paus , verspreidde hun prominente kwekerij het evangelie van die druiven dichtbij en ver weg.

Aan het begin van de jaren 2000 waren rode melanges in Rhône-stijl een ware rage. Ze waren meestal gebaseerd op Grenache of Syrah , vaak met een stevige dosis Mourvèdre en met klodders van Counoise ​ Cinsault en andere minder bekende Rhône-variëteiten. Sindsdien hebben de aanplant in Rhône een 'dramatische groei' gekend, aldus Christopher Taranto, communicatiedirecteur van de Paso Robles Wine Country Alliance ​

Rode melanges in Rhônestijl kregen lovende kritieken voor Paso Robles en lanceerden de regio op het internationale toneel.

'In de afgelopen 10 jaar hebben we gezien dat veel nieuwe merken die zich richten op de Rhône-variëteiten zich vestigden en veel lofbetuigingen verdienden', aldus Taranto.

Dat geldt ook voor wijnmakers uit de Oude Wereld. 'Het deed me denken aan Zuid-Frankrijk, waar ik ben opgegroeid', zegt Guillaume Fabre, eigenaar / wijnmaker bij Clos Solene ​

Zoals landgenoot Stephan Asseo van Het avontuur , met wie Fabre stage liep, verliet Fabre het wijnbedrijf van zijn familie om zijn claim in Paso Robles te verdedigen, waar het weer, de glooiende heuvels en de grond perfect zijn voor deze druiven.

'Deze wijnen zijn super levend en fris dankzij de kalksteen en de schalie', zegt hij.

Ze zijn natuurlijk anders dan de Rhône. 'Met de zon hebben we de mogelijkheid om de suikers hoger te krijgen, dus de wijnen zijn meestal wat groter, meer fruitgedreven', zegt Kevin Jussila, eigenaar en wijnmaker van Kukkula-wijngaard ​Hij verbouwt ongeveer 50 hectare bijna volledig Rhône-variëteiten.

'Het verschil vandaag is dat er een beetje teruggebeld wordt', zegt hij. 'Ik wil die rijkdom, maar ik wil enige terughoudendheid voelen bij wat we doen.'

Toen Anthony Yount wijnmaker werd bij Denner wijngaarden in 2009 erfde hij de Sloot graver , een blend op basis van Grenache, gemodelleerd naar de traditionele rode Châteauneuf-du-Pape.

'Het is geworteld in traditie, maar game voor een beetje New World-flair', zegt Yount.

Voor hem spreekt de rode blend rechtstreeks tot zijn plaats. 'Rode mengsels zijn een betere interpretatie van de wijngaard dan een enkele variëteit', zegt Yount. 'Je schrapt de rastypiciteit en zegt in plaats daarvan gewoon:‘ Dit is onze wijngaard. ’Dat is een coole weergave.' —Matt Kettmann

Epoch 2014 Ingenuity (Paso Robles Willow Creek District) $ 70, 95 punten ​Viskeus en donker in het glas, de zalvende neus van deze wijn toont zwarte bessen, violet en een vleugje heet asfalt. De blend van 50% Syrah, 25% Grenache, 18% Mourvèdre en 7% Petite Sirah is strak in de mond, met een teerachtige textuur met aroma's van geconcentreerde zwarte bes, verse bramen en wilde chaparral-kruiden. Drinken 2019–2029. Kelder Selectie ​ —M.K.

Clos Solène 2015 Harmonie (Paso Robles) $ 85, 94 punten ​Gekonfijte rozenblaadjes, granaatappel, hibiscus, rijpe rode meloenen en een vleugje bakkruiden tonen in de neus deze blend van 60% Grenache, 26% Mourvèdre en 14% Syrah. De smaak is fris en levendig, met helder rood fruit en florale anjer, complexer en eleganter gemaakt door de afdronk met gedroogde kruiden, peper, jeneverbes en verkoold rundvlees. —M.K.

Hill 2015 Aatto (Adelaida District) $ 40, 93 punten ​Hier is een wijn die Counoise met veel succes op de bestuurdersstoel zet. Gesterkt door 36% Mourvèdre en 19% Grenache, begint de wijn met gekonfijte kersen, pittige cranberry, rode bloemen, witte peper en potpourri in de neus. Exotische specerijen, bekende kruiden en helder rood fruit schitteren in de levendige smaak. Bewerkers keuze ​ —M.K.

Denner 2015 Ditch Digger (Paso Robles Willow Creek District) $ 70, 93 punten ​Zwarte bes, warme chocolade en zwoele kruiden ontmoeten aroma's van leemachtige grond in de neus van deze blend van 55% Grenache, 20% Mourvèdre, 10% Syrah, 5% Counoise, 5% Cinsault en 5% Tannat. Het is nog een heel jonge wijn, maar de smaak biedt vlierbessen, peper en gedroogde kruiden. Het is de textuur van de mondbekleding die het meest overtuigend is, hoewel zeer stevig nu, het zal deze wijn jarenlang vasthouden. Drink 2020-2030. Kelder Selectie ​ —M.K.

Tablas Creek 2015 Esprit de Tablas (Adelaida District) $ 55, 92 punten ​Elegantie is prominent aanwezig op deze vlaggenschipmix van 49% Mourvèdre, 25% Grenache, 21% Syrah en 5% Counoise, te beginnen met gedroogde rode bloemen, donkerrode bessen, char, houtkruiden en peperstof op de neus. Rode pruimen rijzen op in de mond, worden opgetild door verse kruiden, blijken licht op de voeten te zijn, maar riekend met meeslepende smaken en tonnen body. —M.K.

Van links naar rechts Boeger 2015 Miglioré (El Dorado), Tinto Rey 2015 Super Tinto Estate Bottled (Dunnigan Hills), Brutocao 2014 Coro Mendocino Red Blend (Mendocino County) en Cedarville 2015 The Rules of Fair Play (Fair Play) / Foto door Jens Johnson

Blends uit Noord-Californië

Het openbare geheim over rode melanges uit de uitgestrekte wijngaarden van Noord-Californië is Zinfandel. Zelfs als je de naam niet op de fles ziet, speelt de variëteit waarschijnlijk een hoofdrol in elke blend Mendocino County , de Sierra uitlopers of Central Valley.

Drie van de vijf best beoordeelde rode melanges die aan de linkerkant worden aanbevolen, zijn voornamelijk gebaseerd op Zinfandel, die zijn jamachtige, besachtige fruitigheid gebruikt om de aroma's te verrijken en de smaken vetter te maken.

Het wordt meestal gecombineerd met Petite Sirah of Syrah om donkere kruiden, diepe kleuren en soepele tannines toe te voegen. Ironisch genoeg hebben Zinfandel en Syrah als rassenwijnen een matige omzetgroei, terwijl mensen massaal naar anonieme melanges die ervan zijn gemaakt.

Zinfandel speelt vaak een leidende rol in rode melanges uit Mendocino County, de Sierra Foothills of Central Valley.

In 2000 bedacht een kleine groep Mendocino-wijnmakerijen een manier om rode melanges te maken met Zinfandel en andere erfgoed rode variëteiten uit het gebied. De wijnmakerijen gebruikten dezelfde onderscheidende flessen en labels voor hun diverse merken om een ​​samenhangende line-up te creëren.

Ze bedachten de collectie Mendocino Choir ​ Refrein betekent 'koor' in het Latijn, en het idee was om harmonieuze melanges te maken van verschillende varietale stemmen die traditioneel zijn voor Mendocino.

De Brutocao 2014 Coro Mendocino is een goed voorbeeld van de acht aangeboden Coro-bottelingen. Deze complexe, gestructureerde wijn bevat een meerderheid van Zinfandel, met extra hoeveelheden Syrah, Carignan en streepjes Barbera en Petite Sirah.

Hoewel het geen Coro-wijn is, komt de Atrea 2016 Old Soul Red ook van Mendocino en illustreert op dezelfde manier het blendingmeesterschap van de regio. Het combineert Zinfandel met Petite Sirah, Malbec en Syrah voor een stevig geconcentreerde en tannine-wijn die nog een paar jaar mooi zou moeten rijpen.

Maar Noord-Californië is niet het hele land van Zin. In warme, bergachtige wijngebieden zoals El Dorado of Dunnigan Hills gedijen andere mediterrane druivensoorten.

Hoe de jaargangen van Californië in 2017 heersten

Boegers diepe en heerlijke Miglioré, wat 'beste' betekent in het Italiaans, komt van de Boeken wijngaarden van de familie in El Dorado County die 3500 meter boven zeeniveau reiken. Het richt zich op de Noord-Italiaanse druivensoort Refosco , met steun van Carignan, Aglianico en Houtskool ​

De gewaagde maar gemakkelijk drinkbare Super Tinto 2015, van Tinto Rey, spreekt Spaans met een Frans accent. De basis van de blend is de traditionele Spaanse druif Tempranillo , met Frans geïnspireerde toevoegingen van 24% Petit Verdot en 13% Tannat, evenals 9% van de Spaanse druif Gratian ​

Het vertegenwoordigt een hele school Californische rode melanges die de definitie van deze snelgroeiende en ongelooflijk diverse wijncategorie uitbreiden. —Jim Gordon

Brutocao 2014 Coro Mendocino Red Blend (Mendocino County) $ 40, 92 punten ​Een lichte bloemige noot in het aroma gaat samen met de aroma's van gelaagd en rijp fruit die fraai worden geaccentueerd door ceder, cacao en balsem, voor een complexe en blijvende indruk in de mond. Volle body en stevige tannines zorgen voor een goede structuur om de rijke smaken in deze op Zinfandel gebaseerde, traditionele Noord-Californische blend in evenwicht te brengen. —J.G.

Tinto Rey 2015 Super Tinto Estate Bottled (Dunnigan Hills) $ 22, 90 punten ​Deze wijn is groot en gedurfd maar toch gemakkelijk te drinken. Het heeft een overvloed aan aroma's van zwart fruit, dichte fruitsmaken en royale snufjes kruidig, rokerig eikenhout. De textuur is stevig genoeg om balans te bieden, maar is toch zijdezacht genoeg om plezierig te blijven. Bewerkers keuze ​ —J.G.

Atrea 2016 Old Soul Red (Mendocino County) $ 25, 90 punten ​Vet van smaak en stijf van structuur, deze volle wijn is doorspekt met sterke tannines en heeft rijk, vet voedsel nodig om te combineren. Toch onthult het mooi geconcentreerde bosbessen- en bramenaroma's, ingetogen eikenhouten accenten en een goed geconcentreerde en gelaagde compositie. —J.G.

Boeger 2015 Miglioré (El Dorado) $ 30, 90 punten ​Een blend van Italiaanse druivensoorten, deze wijn heeft diepe, heerlijke bessenaroma's die leiden tot mondharige bramenaroma's en een matig tannine textuur die de rijpe fruitigheid zeer goed ondersteunt. —J.G.

Cedarville 2015 De regels van Fair Play (Fair Play) $ 36, 90 punten ​Een verleidelijk geroosterd kruidig ​​eikenaroma leidt tot goede, rijpe smaken van bramen en zwarte kersen die gelaagd en geconcentreerd zijn. Deze volle wijn is gemaakt van 62% Zinfandel en 38% Petite Sirah. Het vertoont veel eiken karakter, maar doet het goed en ondersteunt het met voldoende rijke fruittonen en een matig tannine textuur. —J.G.