​ Cabernet Franc staat op het punt een van 's werelds beste druiven te worden' ', zegt Thierry Germain, eigenaar / wijnmaker van Domaine des Roches Neuves in Saumur-Champigny ​

Hij heeft gelijk. Het is een geweldige tijd om te genieten van Cabernet Franc van de Loire ​De druif levert zoveel meer op dan lichte, gemakkelijke selecties om jong of zelfs licht gekoeld te nippen. Tegenwoordig worden de wijnen steeds rijker, levendiger en langduriger.

Een opeenvolging van uitstekende jaargangen (2014, 2015, 2017 en 2018) heeft het idee alleen maar versterkt dat cabernet franc-bottelingen uit de centrale Loirevallei serieus genomen moeten worden.

Vier appellaties, vaak biologisch of biodynamisch, vormen het hart van deze transformatie: Saumur-Champigny, Chinon ​ Bourgueil en Saint-Nicolas-de-Bourgueil. Deze appellations produceren rode wijnen gemaakt van Cabernet Franc die steeds indrukwekkender worden. Ze bieden rokerige parfums, rijk bessenfruit en fijne structuren.

Cabernet Franc werd meer dan 700 jaar geleden voor het eerst aangeplant in de centrale Loire-vallei. Wijngaarden strekken zich nu uit over de landelijke appellations, langs de hellingen die uitkijken op de Loire en de Vienne, van de sprookjeskastelen van Saumur, in het westen, tot Chinon en dicht bij Chateau d'Ussé , de inspiratie voor Disney's Schone Slaapster kasteel, in het oosten.

Het is onduidelijk waarom Cabernet Franc werd gekozen of op grote schaal werd aangeplant, omdat het eeuwenlang niet rijpte boven 10 of 11 graden alcohol. Hoe dan ook, de huidige selecties kunnen nu natuurlijk oplopen tot 13,5% alcohol per volume, wat resulteert in wijnen met een grotere kleur, concentratie en complexiteit.

Duik in deze vier appellations en ervaar de gouden eeuw van Cabernet Franc in de Loire.

Van boven naar beneden Domaine des Roches Neuves 2017 Les Mémoires Château du Hureau 2015 Lisagathe en Famille Duveau 2016 Cabernet Franc / Foto door Sara Littlejohn

Saumur-Champigny

Saumur-Champigny is een dynamische appellatie die bestaat uit 3.900 hectare net ten zuidoosten van de kasteelstad Saumur. Het toont de enorme verandering die Cabernet Franc in de Loire-vallei de afgelopen 25 jaar heeft ondergaan. Ooit de bron van alcoholarme wijnen voor de Parijse bars, produceert Saumur-Champigny nu rijke, pure uitdrukkingen met een complexiteit die verbonden is met heerlijk pure rode fruitkernen.

In 2017 was het iconische Clos Rougeard landgoed, inclusief de 25 hectare in Saumur-Champigny, werd verkocht aan telecommagnaten Martin en Olivier Bouygues voor ongeveer $ 17 miljoen. Het was een reality check voor telers in deze kleine appellatie.

De familie Foucault, die voorheen eigenaar was van het landgoed, had een formidabele reputatie opgebouwd met hun biodynamische wijnen. Ze lieten discipelen achter als Thierry Germain van Domaine des Roches Neuves en Matthieu Vallée van Chateau Yvonne , die beiden ook biodynamisch werken.

Germain, oorspronkelijk van Bordeaux , is nu een van de hogepriesters van het Frans biodynamica ​Zijn passie gaat gepaard met bruikbaarheid: zijn bijna 70 hectare wijngaarden zijn dicht beplant en alleen geploegd met paarden, en alle wijnstokken komen uitsluitend van zijn eigen kwekerij. Hij heeft 14 medewerkers, één voor elke vijf hectare, en heeft als doel intens fruitige, goed gestructureerde en duurzame wijnen te produceren.

De wijnstokken van Roches Neuves, verdeeld in 61 percelen, zijn verspreid van de noordelijke grens van de appellatie, met zijn scherpe daling naar de rivier de Loire, tot de zuidwestelijke rand van het plateau, dat zachtjes in de Thouet-vallei glijdt.

Oude wijnstokken die nog steeds geweldige wijn maken

Philippe van het vaderland Kasteel van Hureau aan de andere kant illustreert het hoe zelfs de meest gevestigde producenten zijn veranderd. Geen nieuwkomer in Saumur-Champigny, hij is een wijnmaker van de vierde generatie wiens dochters, Lisa en Agathe, klaar staan ​​om de familietraditie voort te zetten naar de volgende generatie.

Het kasteel ligt op een richel boven de rivier de Loire, met een spectaculaire grot voor wijnproductie gemaakt van steengroeve. Zo'n 30 jaar geleden waren de wijnen goed gemaakt, maar licht en om vroeg van te genieten.

'Ik kan je vertellen dat het met klimaatverandering regelmatiger rijp wordt, dus het is niet nodig om te chaptaliseren', zegt Vatan.

De wijnen van Hureau houden van de De Fevettes , van 75 jaar oude wijnstokken, en Lisagathe, genoemd naar de dochters van Vatan, zijn rijp, dicht en verouderd in hout. Geproduceerd van biologisch geteelde druiven sinds 2009, vieren ze Cabernet Franc in al zijn rijpe, rijke glorie.

Domaine des Roches Neuves 2017 Les Mémoires $ 68, 94 punten ​Afkomstig van een wijngaard op het hoogste punt van de appellatie, dicht bij het dorp Dampierre, is dit een serieuze, geconcentreerde wijn. Het is dicht, met lagen van zwarte kersenfruit, rijke tannines en zuurgraad. Op hout gerijpt in massieve vaten van 660 gallon, heeft het een stevige structuur, waardoor het goed kan verouderen. Drinken vanaf 2022. Kermit Lynch Wine Merchant.

Château du Hureau 2015 Lisagathe $ 40, 93 punten ​Deze wijn is vernoemd naar de twee dochters van de vierde generatie wijnmaker Philippe Vatan, Lisa en Agathe, en wordt alleen geproduceerd in topjaren. Het is afkomstig uit geselecteerde delen van de beste wijngaarden van het landgoed, gelegen boven de ondergrondse kelders. Het is rijp, warm en genereus, met een dichte textuur en rijk fruit. Het is bijna klaar om te drinken, maar wacht tot 2020. Charles Neal Selections.

Famille Duveau 2016 Cabernet Franc $ 22, 89 punten ​Deze fruitige wijn zit vol met rijpe aroma's van rode kersen, met een vleugje rokerige tannines. Het heeft een heerlijk sappig karakter, heel open en tegelijkertijd een evenwichtige structuur. Van wijngaarden tot het oosten van de stad Saumur, de wijn is helder en klaar om te drinken. De kenmerkende wijnen van Franck.

Van links naar rechts Domaine Olga Raffault 2014 Les Picasses Couly-Dutheil 2015 Clos de Echo en Domaine de la Noblaie 2016 Les Blancs Manteaux / Foto door Sara Littlejohn

Chinon

De wijnen van Chinon gaan over kracht en rijkdom. Op hun best hebben ze diepte, concentratie en soms verbazingwekkende behendigheid. Maar met ongeveer 5700 hectare wijngaarden is Chinon ook de meest variabele van de vier Cabernet Franc-appellaties, al was het maar vanwege de grootte.

Binnen de appellatie produceren drie verschillende gebieden verschillende stijlen. De twee oevers van de rivier de Vienne, gecentreerd rond de vestingstad Chinon, produceren de meest gestructureerde selecties.

De rechteroever van de Vienne herbergt veel van de topdomeinen, zoals Coulaine Castle ​ Domaine Bernard Baudry en Domaine Fabrice Gasnie r, evenals grote négociant en landgoedeigenaar Couly-Dutheil. Op de linkeroever heeft een kleiner wijngaardoppervlak twee topdomeinen: Domaine Charles Joguet en Domaine de la Noblaie ​

Verder naar het westen, op het schiereiland Véron, waar de Vienne de Loire ontmoet, produceren zandgronden en een vlakke vlakte over het algemeen lichte, fruitige wijnen. Er zijn echter prima producenten zoals Domaine Olga Raffault , gerund door derde generatie wijnmaker Sylvie Raffault en haar man, Eric de la Vigerie.

Raffault ziet een verandering in Chinon. “Vroeger gebruikten telers veel hout om onrijpe druiven te maskeren”, zegt ze. 'Nu, [we] hoeven het niet te doen. We kunnen de vrucht laten schijnen. '

'We hebben in het algemeen een stijlverandering ondergaan in Chinon', zegt Thomas Ven, directeur proeflokalen bij Domaine de la Noblaie. “Er is nu minder extractie, er wordt minder zwavel gebruikt bij de wijnbereiding en rijpe druiven, waardoor er minder stalkwijnen zijn. De verandering kwam voor ons echt in de vintage van 2014, maar eerder bij sommige producenten. '

Het domein, eigendom van de familie Billard, ligt in een rustige, geïsoleerde vallei in de heuvels ten zuiden van de Vienne. Het is een biologisch landgoed vol met wijnstokken tot 60 jaar oud. Bezoekers kunnen een steile trapladder beklimmen om in een grot te kijken met een ronde stenen fermentatietank. Het wordt gebruikt voor de topwijn van het landgoed, Pierre de Tuf, die illustreert hoe goed Chinon kan rijpen: de botteling van 2005, nog steeds rijk en vol fruit, begint net volwassen te worden.

Domaine Olga Raffault 2014 Les Picasses $ 30, 94 punten ​Krijtgrond op de helling tot aan het plateau boven de stad Chinon geeft deze biologische wijn zijn minerale textuur, die verbonden is met geweldig fruit en specerijen. Houtrijping zorgt voor royale, rijpe tannines, de lagen zwart fruit zijn indrukwekkend en goed verouderd. Geniet nu van deze fijne wijn. Louis / Dressner-selecties.

Couly-Dutheil 2015 Clos de l'Echo $ 35, 92 punten ​De beste single-vineyardwijn van deze producent is rijkelijk gestructureerd en zit vol met rijpe bessen. Een sterk rokerig karakter komt door het rijke fruit en de zuurgraad om een ​​klassieke Cabernet Franc-smaak te produceren. Het is nog steeds verrassend jong en zal vanaf 2020 beter zijn. Cynthia Hurley Wine Imports.

Domaine de la Noblaie 2016 Les Blancs Manteaux $ 20, 90 punten ​Vernoemd naar de bleke crèmekleurige kalkbodem van de wijngaard, zit deze wijn vol fruit, maar ook met veel structuur waardoor hij goed kan verouderen. De tonen van bramenfruit zijn doordrenkt met zuur, en het eindigt met kruiden en een pittige structuur. Borrel vanaf 2020. Jon-David Headrick Selections.

Van boven naar beneden Domaine de la Butte 2017 Mi-Pente Alliance Loire 2017 Domaine de Chanteloup Vieilles Vignes en Domaine les Pins 2017 Le Clos / Foto door Sara Littlejohn

Bourgueil

Bourgueil heeft alles te maken met een helling en een vlakte, die correleren met structuur en lichtheid. De twee kanten van deze appellatie zijn vaak terug te vinden in wijnen van dezelfde producent. Die van de kalk- en kleihellingen laten de structuur en het verouderingspotentieel van Cabernet Franc zien. Omgekeerd zijn wijnen uit de grindvlakte, die zich drie kilometer verderop uitstrekt tot aan de oevers van de rivier de Loire, lichter van smaak en fruitig fris.

Neem de wijnen van Catherine en Pierre Breton, die hun wijngaarden biodynamisch bewerken. Ze hebben een geparfumeerde, luchtige botteling genaamd Trinch, geproduceerd uit de grindbodems van de vlakte.

Daarentegen is hun topkeuze van de helling, de heuvels , genoemd naar een van de beste wijngaarden van Bourgueil, Les Perrières. Het rijpt tot 24 maanden op hout, afhankelijk van de vintage, en zit boordevol tannines als het jong is, maar ontwikkelt zich naar een rijpe, pittige wijn tijdens het rijpen.

Zelfs producenten die alleen wijnstokken op de helling hebben, merken verschillen tussen wijngaarden op. Midslope is het beste, volgens Jacky Blot, die de eigenaar is Domaine de la Butte ​Hij kwam naar het gebied vanuit de Chenin Blanc wijngaarden van Montlouis en Vouvray met de wens om alleen rode wijnen te produceren van wijnstokken die op de helling worden geteeld.

Toen ging Blot dieper. Hij keek naar de verschillen tussen de bovenkant, het midden en de onderkant van de helling. Hij besloot om drie wijnen te produceren: Le Haut de la Butte, Mi-Pente en La Pied de la Butte. De Mi-Pente, of 'middelste helling', is het meest gestructureerd en ageworthy, terwijl La Pied de la Butte, vanaf de voet van de helling, het zachtste en meest verse is, vol met helder rood fruit.

Er is veel geschiedenis in deze Bourgueil-wijngaarden. Cabernet Franc werd hier voor het eerst geplant door de monniken van de abdij van Bourgueil in de 10e eeuw, mogelijk stroomopwaarts gebracht vanuit de haven van Nantes en oorspronkelijk uit Bordeaux.

De abdij staat er nog steeds, met een ommuurde wijngaard van Cabernet Franc, Le Clos de l’Abbaye, een van de oudste wijngaarden in de Loire, aan de zijkant.

Een gids voor de wijnen van de zuidelijke Rhône

Domaine de la Butte 2017 Halverwege de piste $ 40, 94 punten ​De naam Mi-Pente betekent 'middelhoge helling', en dit wordt beschouwd als het beste punt van de helling, niet te hoog en niet te laag. De wijn is vet, donker en erg rijk. Zwarte bessen en bessen zijn prominent aanwezig, evenals de tannines die deze fijne wijn laten rijpen. Drinken vanaf 2023. Skurnik Wines, Inc.

Alliance Loire 2017 Domaine de Chanteloup Vieilles Vignes $ 20, 90 punten ​Deze wijn is afkomstig van oude wijnstokken op een familiewijngaard van 27 hectare. Het is een genereuze, geconcentreerde wijn met stevige tannines en aroma's van bramen. Het is rokerig, rijk fruitig en gestructureerd, en het zal waarschijnlijk goed verouderen. Drinken vanaf 2020. Fruit of the Vines, Inc.

Domaine les Pins 2017 Le Clos $ 30, 90 punten ​Bij deze rijpe, rokerige wijn draait alles om aantrekkelijk fruit en zachte tannines. Het fruit, uitgedrukt in aroma's van verse rode bessen en kersen, is nog jong en ontwikkelt zich, met een intense zuurgraad. Wacht tot 2020 om van deze aantrekkelijke selectie te genieten. T. Elenteny Invoer.

Van links naar rechts Xavier en Agnès Amirault 2015 Le Fondis Frédéric Mabileau 2015 Les Coutures en Pascal & Alain Lorieux 2015 Agnès Sorel / Foto door Sara Littlejohn

Saint-Nicolas-de-Bourgueil

Een dolle rit door de wijngaarden van Saint-Nicolas-de-Bourgueil in het gehavende witte busje van Xavier Amirault onthult een appellatie met een uitgesproken persoonlijkheid. Het is geenszins een bijzaak van het naburige Bourgueil.

De wijngaarden van Saint-Nicolas liggen voornamelijk op de zand- en grindvlakte van de oevers ten noorden van de rivier de Loire. Deze sites produceren de lichtste stijl van Cabernet Franc uit de vier appellations. Het zijn wijnen voor plezier, maar hun lichtheid maakt ze niet minder de aandacht waard.

Domaine Amirault's 58 percelen, allemaal biodynamisch gekweekt, zijn verspreid over de appellatie. Sommige liggen dicht bij de Loire, terwijl andere op de diepere grindvlakten liggen die plaats maken voor het kleine gedeelte van de helling dat door Saint-Nicolas loopt. Een paar staan ​​op de helling zelf, waaronder wijnstokken die de kelder van de familie vol met oude flessen bedekken, die te bereiken is via een bijna onzichtbare groene deur in een bank, zoals een Hobbit-woning.

Hij typeert de appellatie in één zin: “Eén dorp, één druivensoort. Het is heel simpel.'

Hoewel Amirault het belang van wijngaarden niet noemt, wordt het benadrukt door drie van zijn wijnen. Le Val Renou, van de kalk- en kleihelling, en Le Fondis, van een diepe grindlaag verspreid over een kleibasis, zijn gestructureerd. Les Gravilices, van diep grind op de vlakte, is evenwichtig en zit vol met smaken van kersen en pruimen.

Om de hoek van Amirault's Clos des Quarterons is de kelder van Frédéric Mabileau, die zijn bijna 70 hectare wijnstokken biodynamisch bewerkt sinds de oogst van 2018.

De verandering van wijnstijl in deze appellatie en in de hele Loire is een gemeenschappelijk thema. De ogen van Mabileau werden geopend door de vintage van 2005.

'We hadden nog nooit zo'n rijke wijn gemaakt', zegt hij. 'Het was een openbaring.' Het was zijn uitgangspunt om wijnen te maken die zouden genieten van het fruit terwijl hij 'optimaliseerde wat de vintage ons gaf'.

Het verhaal van Mabileau is als de reis van zoveel van de toplandgoederen in deze hoek van de Loire, een die Cabernet Franc op een ander, verheven niveau heeft gebracht.

Xavier en Agnès Amirault 2015 Le Fondis $ 44, 93 punten ​Biodynamisch geproduceerd uit klei- en grindbodems, is deze wijn van één wijngaard rijkelijk bedeeld met stevig fruit, rijpe tannines en fijne bessenaroma's. Houtopvoeding heeft een vleugje pittige complexiteit toegevoegd. Drinken vanaf 2022. Vineyard Brands.

Frédéric Mabileau 2015 Les Coutures $ 30, 92 punten ​Dit is een licht houtgerijpte wijn. Het heeft een zachte textuur die past bij het rijke bramenfruit en de zuurgraad. Fijne parfums en een dichte textuur van de oude wijnstokken laten nu goed zien, dus je kunt er nu van genieten. VOS-selecties.

Pascal & Alain Lorieux 2015 Agnès Sorel $ 45, 91 punten ​Dit is een rijpe, rokerige wijn, met zachte tannines en rode vruchten. Het is nog jong, met een stalkerig karakter, maar het zal naarmate het ouder wordt voller worden omdat het gewicht en de tannines zeer aanwezig zijn. Drankje uit 2020. Het is vernoemd naar een minnares van koning Karel VII van Frankrijk. Serge Doré Selections.