Het is moeilijk voor te stellen hoe anders de wijnwereld eruitzag toen Simon in 1976 haar graad in oenologie behaalde aan de University of California, Davis, na een korte periode wijn maken in Californië, verhuisde Simon naar Washington om assistent-wijnmaker te worden bij Chateau Ste. Michelle in 1977.

Dit waren de begindagen van de wijnindustrie in Washington, met minder dan twee dozijn commerciële wijnmakerijen in een staat waar nu meer dan 1000 bedrijven gevestigd zijn. In 1983 richtte Simon op Chinook-wijnen met haar man, Clay Mackey.

Hoewel vrouwen nog steeds ondervertegenwoordigd zijn in de wijnbouwers van Washington, heeft Simon haar vak al meer dan 40 jaar aangescherpt.

Waarom wilde je wijnmaker worden?

Ik dacht oorspronkelijk aan een carrière als voedingsdeskundige, en nadat ik die opleiding aan UC Davis was gaan volgen, leek het alsof het misschien een beetje klinisch was voor mijn voorkeur.

Nadat ik tijdens een jaar in het buitenland in dat land over Duitse bieren had geleerd, veranderde ik van majoor op aanbeveling van mijn adviseur, de brouwprofessor, Michael Lewis. Fermentatiewetenschap, mijn ultieme afstudeerrichting, combineerde het wetenschappelijke gedeelte, dat ik leuk vind, met ook enkele creatieve effecten.

'We hebben vrouwen uit Washington in staat gesteld te gedijen en werk te vinden op deze gebieden, en daar ben ik erg trots op.'​ Kay Simon

Had je rolmodellen?

Om te beginnen was mijn moeder, Mary Louise Simon, een wetenschapsleraar en moedigde ze het nastreven van wiskunde en wetenschappen aan in mijn opleiding.

Toen ik me bewust werd van de mogelijkheden in de fermentatieberoepen, [waren andere rolmodellen inbegrepen] mijn professor Ann Noble, sensorisch wetenschapper aan UC Davis, en een paar baanbrekende vrouwen in de wijnbereiding, zoals Mary Ann Graf, toen bij Simi Winery, en Zelma Long, die toen wijnmaker was bij Robert Mondavi Winery ​

Wat is je meest trotse prestatie?

Samen met mijn medeleden van het Seattle Chapter van De dames van Escoffier hebben we zeven studiebeurzen toegekend aan hogescholen en universiteiten in Washington op het gebied van fijne dranken, gastvrijheid en culinaire kunsten.

We hebben in 30 jaar van dit streven ongeveer $ 750.000 ingezameld en staan ​​op het punt om er nog een te schenken aan biologische en duurzame landbouw aan de Washington State University. Er zijn twee bestaande beurzen bij WSU in de School of Hospitality Business Management en de major Viticulture & Enology.

We hebben Washington-vrouwen in staat gesteld te gedijen en werk te vinden op deze gebieden, en daar ben ik erg trots op.

Wat was de meest verrassende ervaring of ontmoeting die je hebt gehad als vrouwelijke wijnmaker?

Tweemaal in mijn professionele carrière ben ik het doelwit geweest van loonongelijkheid tussen mannen en vrouwen. Beide keren waren buitengewoon ontmoedigend als iemand die ernaar streeft professioneel en serieus te zijn over mijn wijncarrière.

Wat is uw advies aan jonge mensen die geïnteresseerd zijn in de wijnhandel?

Studeer hard en zorg ervoor dat je zoveel mogelijk organische chemie, microbiologie en wiskunde gebruikt. Probeer stage te lopen bij een wijnmaker of keldermeester die je respecteert. Blijf lichamelijk fit.