Wordt California Syrah verkeerd begrepen?
Syrah, vaak beschouwd als een typische wijnmakerswijn, is een studie die tot frustratie leidt voor degenen die ervan houden en er een hekel aan hebben om het te zien lijden, overschaduwd en verkeerd begrepen. Waarom houden niet meer mensen van zijn sprankje witte en zwarte peper, zijn vlezigheid, zijn vermogen om viooltjes en zoethout in zijn lagen tevoorschijn te toveren?
'Over de hele staat waren we allemaal getuige van de Syrah-boom van de jaren negentig', zegt wijnbouwer Greg Adams, wijnmaker voor Baker Lane wijngaarden in het westen van Sonoma County. 'Een plantwaanzin werd aangewakkerd door een paar op kwaliteit gerichte producenten, en omdat het een hoogdragende variëteit is, leek het alsof elke boer de Syrah-goudkoorts moest ondergaan voordat hun buren dat deden, alleen om een niet-duurzame groei van een relatief marginale druivensoort. '
Adams denkt dat de meeste telers nog steeds proberen te achterhalen wat er na de jaren negentig is gebeurd.
'De manier waarop dit zich in de markt vertaalde, was met een oceaan van gemiddelde, overrijpe Syrah, die uiteindelijk werd verdisconteerd vanwege een onverkoopbaar overaanbod', zegt Adams. 'Het blijft een zware strijd, vanwege deze vroege consumentenherinneringen.'
'[P] Misschien betreden we een tijdperk waarin kwaliteit en intrigerende wijnen belangrijker zijn dan welke variëteit ze zijn.' —Joe Nielsen, wijnmaker, Donelan Family Wines
Adams, een teler van voornamelijk Pinot Noir en Chardonnay, zegt dat Syrah hem het meeste plezier geeft in de wijngaard. Terwijl zijn Pinot Noir en Chardonnay genieten van duur Frans eiken en, zoals Adams het zegt, een bijna irritante aandacht voor detail in de kelder, geniet zijn Syrah van relatieve eenzaamheid tot het tijd is om te verouderen.
'Syrah heeft tijd nodig om op vat te rijpen', zegt Adams. “Waar we 15 of 18 maanden kunnen beschouwen als een lange termijn in vat voor Pinot, is 24 tot 36 maanden in grote vaten absoluut vereist voordat [Syrah] wordt gebotteld. Voeg nog een jaar of twee op fles toe en je hebt een wijn gemaakt die de naam Syrah waardig is. '
Syrah's beproevingen behoren tot de onderwerpen van Patrick Comiskey's boek, American Rhône: How Maverick Winemakers veranderde de manier waarop Amerikanen drinken (University of California Press, 2016). Comiskey beschrijft de Amerikaanse Rhône-wijnbeweging en haar wortels in de tegencultuur van de jaren zestig.
'Het is in sommige iteraties zo exotisch dat het soms niet op zijn plaats lijkt in het Amerikaanse pantheon, en voor degenen die wat meer consistentie in hun wijnen willen, is het exotisme misschien een dealbreaker', zegt Comiskey.
Hij noemt Syrah's 'gekheid' als reden dat zijn populariteit als een enkele variëteit wijn de afgelopen tien jaar is afgenomen. Stijgt op zijn plaats? Zeker pinot noir, maar ook een reeks rode melanges - ironisch genoeg omvat dit ook rode melanges in Rhône-stijl, waarvan er vele een meerderheid van syrah bevatten.
Hoe moeilijk is het voor producenten uit Napa en Sonoma om Syrah te verkopen? Joanna Wells maakt een kleine productie die Syrah heet Modelboerderij , van de Petaluma Gap. Ze is ook de geassocieerde wijnmaker bij Kutch Wines, dat zich richt op kleine productie Pinot Noir van de Sonoma Coast.
“Vanuit een breed perspectief zijn er uitdagingen bij het verkopen van Syrah, en die vraag krijgen we vaak”, zegt Wells. 'Maar als kleine producent voelen we ons geïsoleerd van die moeilijkheden.'
Onze glorieuze Syrah, stengels en alles. #wholecluster # harvest2015
Wat ontbrak er voor deze drinkers en verzamelaars?
'Syrah heeft lang een identiteitscrisis gehad, omdat de meerderheid [in Californië] op een onduidelijke manier werd en nog steeds bestaat', zegt Wells. 'Er is zoveel rustieke charme in Syrah dat volgens ons over het hoofd is gezien.'
Wells’s Model Farm 2014 Sonoma Coast Syrah is een onderzoek naar witte peper, kreupelhout en blauwe bloemen, een knaller in een luchtig, intrigerend pakket van heerlijke smaak en complexiteit.
Een andere leerling van Syrah met een koel klimaat in Sonoma County is Steve Law, wijnmaker bij MacLaren , die een proeflokaal runt naast het Sonoma Square.
'Ik realiseer me dat mijn perspectief een beetje scheef is, maar de meerderheid van de mensen die mijn proeflokaal binnenkomen, hebben een positieve mening over Syrah', zegt hij. 'Degenen die er in het verleden echter niet van genoten hebben, zullen me meestal vertellen dat Syrah zwaar is, veel alcohol bevat en niet voedselvriendelijk is.'
Comiskey beschrijft enkele van Syrah's attributen, van blauwe bloemen tot bladrook, gerookt vlees, botten en bont, verbrand rubber en varkensleer, en vergelijkt het met de 'inventaris van de voorraadkast van een sadist'.
De Sonoma Syrahs van MacLaren vertonen allemaal klassieke koele klimaatkenmerken: bloemige aroma's, peper, een moeilijk te negeren vleessmaak en een zuurgraad die de mix van hartig en fruitig opheft. De Moaveni Vineyard Syrah uit 2013 is afkomstig van een steile, koele heuvelachtige plek in Bennett Valley. Samantha’s Vineyard ligt in Russian River Valley, geplant op de Alban-kloon van Syrah. Atoosa's Vineyard ligt ook in de Russian River Valley, gelegen op een mistige bodem, en produceert altijd de druiven die Law-oogsten het laatst oogst, terwijl zijn zeer populaire Drouthy Neebors-botteling een blend is van Samantha's, Moaveni en Atoosa's.
Als hij zijn Syrahs inschenkt, wordt hij vaak gevraagd: 'Weet je zeker dat dit geen Pinot is?'
'[Die vraag] illustreert dat de meest overheersende stijl van Syrah de grotere Shiraz-stijl is, maar wanneer ze de stijl met een koel klimaat ontdekken, genieten ze er echt van', zegt Law. 'Het lijkt erop dat Syrah overal wordt gemaakt, wat geweldig is voor de consument omdat het toegang geeft tot zoveel verschillende stijlen, maar het kan een beetje verwarrend zijn.'
Law giet zijn smakelijke vlucht van Syrahs uit, beginnend bij wijngaarden met de minste hoeveelheid zon tot die met de meeste zon. Hij beschrijft ook ideeën voor het combineren van voedsel met elk, van vis tot barbecueribben, om de breedte van de beschikbare stijlen te leren.
Het veranderende gezicht van Washington Syrah In zijn boek beschrijft Comiskey enkele van Syrah's attributen, van blauwe bloemen tot bladrook, gerookt vlees, botten en bont, verbrand rubber en varkensleer, en vergelijkt het met de 'inventaris van de voorraadkast van een sadist'.
Die kenmerken hebben geholpen Donelan Family Wines een van de meest gewilde Syrah-producenten met een koel klimaat in Sonoma County worden. Wijnmaker Joe Nielsen heeft twee perspectieven op de variëteit: degene die hij terloops hoort en degene die hij observeert.
'We hebben geen problemen om Syrah te verkopen, en dat kan verschillende redenen hebben', zegt hij. “We zijn goed ingeburgerd, we promoten unieke persoonlijkheden uit elk van de wijngaardbronnen waarmee we werken en we blijven streven naar hoge kwaliteit en consistentie. Het gesprek overstijgt rassen [druiven] en gaat over wat de wijn speciaal maakt - de plaats, de wijnstokken [en] de mensen. '
Maar afgezien van een gemeenschap van kleine producenten waar liefhebbers naar op zoek zijn, zegt Nielsen dat Syrah nog steeds wordt belasterd. Hij zegt echter dat meer sommeliers interesse tonen in Syrah met een koel klimaat, wat kan helpen bij het veranderen van meningen.
'Soms klinkt de moeilijkheid van Syrah op dit moment meer als roddels', zegt hij. 'Als ik onderweg ben met wijnkopers of sommeliers, hoor ik net zoveel klachten over andere huishoudelijke variëteiten, dus misschien betreden we een tijdperk waarin kwaliteit en intrigerende wijnen belangrijker zijn dan welke variëteit ze zijn.'
