Cultuur

Een kijkje in de bloeiende LGBTQ+-wijnscène van Sonoma

In de jaren tachtig en negentig, Guerneville en de grotere Russische riviervallei “werd letterlijk de plek waar jonge mannen stierven”, zegt Gary Saperstein, eigenaar van het in Sonoma gevestigde evenementenbedrijf Buiten in de wijngaard. Hij doelt uiteraard op de HIV- en AIDS-epidemie die in die tijd het leven kostte aan zoveel LHBTQ+-mensen, en die de gemeenschap zelfs nog verder isoleerde dan ze al waren geweest. Zoals bij veel LHBTQ+-gemeenschappen op het platteland die zich in de jaren zeventig in het hele land ontwikkelden, veranderde de feestsfeer in de homo-enclave van Sonoma County ‘naar een rustplaats’, zegt Saperstein. ‘Naar een plek ver weg van de stad, waar ze de rest van hun dagen in vrede konden doorbrengen.’

Maar het landelijke Guerneville, waar homomannen en -vrouwen tientallen jaren voordat president Bill Clinton voor het eerst juni uitriep, waren ontsnapt om zich ‘in de schaduw te verzamelen’ Gay en Lesbian Pride-maand in 1999, ‘beleeft nu een herstel’, zegt Saperstein.

Dit is niet in de laatste plaats te danken aan zijn toewijding aan het cultiveren van de lokale queerwijncultuur. Met meer dan 30 jaar horeca-ervaring in het wijnland richtte Saperstein in 2008 Out in the Vineyard op met als doel zijn twee gemeenschappen samen te brengen. “Ik zag een toestroom van vreemde toeristen en mensen die hierheen trokken – niet alleen in Guerneville, maar overal in Sonoma County. Ik bedoel, de Castro ligt slechts 45 minuten ten zuiden, maar niemand in de wijnindustrie had contact met ons.”

Dit vind je misschien ook leuk: De beste wijnhuizen (en meer) die u nu in Sonoma kunt bezoeken

Tegenwoordig, zegt Saperstein, is Sonoma’s Pride Month groter dan ooit en trekt alleen al meer dan 5.000 mensen naar de Pride-parade in Santa Rosa. En zijn bedrijf, dat het hele jaar door homovriendelijke evenementen organiseert, heeft meer dan $500.000 gedoneerd aan LGBTQ+ non-profitorganisaties, waaronder Oog in oog En Positieve beelden .

Saperstein staat niet alleen in dit werk. Dit zijn de verhalen van slechts een handvol lokale LGBTQ+-wijnprofessionals in het gebied, elk een uniek verhaal met een volledig dagelijks bereik. Er is niet één manier om vreemd te zijn in de wijnwereld, en deze verhalen weerspiegelen dat. Ze concentreren zich echter allemaal rond Sonoma Valley, een sereen land dat zichzelf heeft gevestigd als een van de meest homovriendelijke bestemmingen van het land.

Mark Lyon, Eco Terreno Wijnen en wijngaarden

“Ik werd in 2005 geïnterviewd door Blake Edwards bij de SF Chronicle, en hij liet me in zijn artikel behoorlijk los”, herinnert Mark Lyon zich, oprichter en wijnmaker van Eco Terreno-wijnen en wijngaarden . Als gevolg van dat incident werd Lyon onbedoeld een pionier in de wijnwereld als de eerste openlijk homoseksuele persoon in de sector. Hoewel hij al op pad was met familie en vrienden, was hij stil over die kant van zijn leven als het om zijn professionele carrière ging. “Het was destijds huiveringwekkend omdat ik al sinds 1979 voor de familie Sebastiani werkte. Maar daarna verzekerde de familie dat het geen probleem was.”

Lyon kwam uit de kast tijdens zijn juniorjaar bij U.C. Davis eind jaren zeventig. “De meeste mensen die destijds LHBT waren, waren vrijwel verborgen”, zegt hij. “Ik was niet geïsoleerd, dat was het niet. Voor veel mensen was het gewoon nieuw; er was meer angst en onwetendheid dan haat.”

Op weg naar een carrière in Sonoma was Lyon getuige van de ups en downs die de lokale homogemeenschap van dichtbij meemaakte. “Ik prijs mezelf heel gelukkig dat ik, in tegenstelling tot veel van mijn vrienden uit die tijd in de jaren tachtig, niet ten prooi ben gevallen aan de hiv-epidemie. Ik heb veel geluk dat ik vandaag nog leef op 68-jarige leeftijd”, zegt hij. “Ik heb veel kogels ontweken.” Wat dat fortuin nog verder vergroot, is de lange, gestage carrière die Lyon voor zichzelf heeft opgebouwd. Nadat hij 37 jaar lang op de ranglijst van Sebastiani was geklommen, startte hij zijn eigen merk, Eco Terreno.

“Sonoma is altijd een zeer accepterende gemeenschap geweest”, zegt hij. “Er is hier heel weinig of geen sprake van homofobie.” Dat gezegd hebbende, is hij van mening dat er binnen de queer-wijnindustrie nog steeds een stigma rust op het professioneel uit de kast komen, waarbij velen geloven dat dit een carrièrenadeel is. ‘Het is een mening die ik heb over mensen van mijn leeftijd’, zegt hij. “Bij de jongere generatie is dat misschien niet het geval. Maar er zijn nog steeds mensen die er huiverig voor zijn, vooral als ze een eigen merk hebben of overleggen met een groot bedrijf, dat hun identiteit als een minpunt wordt gezien.”

Maar Lyon voelt zich op zijn gemak en is er trots op een voorbeeld te stellen. 'We zijn een wijngaard, wijnmakerij en wijnmerk dat voor 100% eigendom is van homo's', zegt hij. “We verbergen het zeker niet. We vieren het zo veel als we kunnen.”

Dit vind je misschien ook leuk: Drie LGBTQ+ wijnprofessionals die een meer inclusieve industrie creëren

Theresa Heredia, Heredia Wijnadvies

Als er iemand is die het idee belichaamt dat wijnprofessionals van de volgende generatie trots de queer-identiteit en -cultuur omarmen, dan is het wel Theresa Heredia , adviserend wijnmaker voor Gary Farrell. Heredia groeide op met een homoseksuele broer en was al ondergedompeld in de gemeenschap toen ze in 2003 zelf uit de kast kwam. Ze verhuisde in 2007 naar Sonoma.

“Er was toen nog niet veel homo-dingen”, zegt ze. “Het grootste deel van de homocultuur bevond zich in Guerneville – en het waren vooral mannen.” Over het algemeen zijn er volgens haar minder lesbische locaties, evenementen en bijeenkomsten.

Heredia begon haar carrière bij Gary Farrell in 2012 en was open en trots op wie ze is en wat ze vertegenwoordigt. “In 2015 was het mijn idee om de LGTBQ+-gemeenschap te gaan omarmen”, zegt ze. “Wij [bij Gary Farrell] willen ze vieren, en ik wil ze eren, contact met ze opnemen en ze het gevoel geven dat we willen dat ze naar onze wijnmakerij en proefruimte komen. Dus bood ik me vrijwillig aan om de vreemde woordvoerder te zijn namens Gary Farrell Winery. Omdat ik dat ben, is het legitiem, het is authentiek.”

`; }

Rond deze tijd zette de wijnmakerij ook actie achter de gesproken boodschap door homo-evenementen te sponsoren, waaronder het organiseren van een van de eerste Gay Wine Weekend-evenementen met Out in the Vineyard, en door te doneren aan de ondersteuning van non-profitorganisaties zoals de Campagne voor de mensenrechten (HRC). Maar de vertegenwoordiging van homo’s in de bredere industrie blijft een strijd, zegt Heredia.

'Er is niet veel groei of inspanning', zegt ze. “Maar tegelijkertijd is het moeilijk om dat te doen. Het is heel anders dan proberen gekleurde mensen te verwelkomen.’ Voor wijnbedrijven die dat deel van hun diversiteit aan werknemers willen vergroten, draait het allemaal om outreach, zegt ze. “Verander je marketingboodschap en zorg dat je wijnmakerij daar komt waar de queergemeenschap zich zal bevinden”, adviseert ze.

Wat betreft queer mensen die hun carrière in de wijn beginnen, moedigt Heredia hen aan om open te zijn over wie ze zijn. “Het heeft lang geduurd – ik kwam er pas uit de kast toen ik volwassen was – maar als je jezelf kunt zijn, natuurlijk kunt zijn, zul je altijd beter worden in wat je doet als je het doet als je authentieke zelf. '

Jim Obergefell, Gelijkheidswijnen

Liefde vormt de kern van het wijnbereidingsverhaal van Jim Obergefell. “In de aanloop naar 2013 was ik 21 jaar samen met mijn partner John, en hij stierf aan ALS”, zegt Obergefell, medeoprichter van Gelijkheid wijnstokken . “We wilden trouwen, maar we wilden niet dat het symbolisch was.” Op 26 juni 2013 vernietigde het Hooggerechtshof de Federal Defense of Marriage Act, wat betekende dat het paar eindelijk legaal kon trouwen en “op zijn minst de federale overheid ons zou laten erkennen. “Dus dat hebben we gedaan”, herinnert Obergefell zich. ‘We trouwden – charterden een medisch vliegtuig, vlogen naar Maryland, trouwden in het vliegtuig op het asfalt en vlogen vervolgens naar huis.’

Destijds was Ohio een van de vele staten met een eigen Defense of Marriage Act op staatsniveau, die de instelling alleen legaal verklaarde tussen man en vrouw. Het stond Ohio ogenschijnlijk toe om wettige huwelijken die in andere staten waren gesloten, te negeren. “Dus acht dagen na ons huwelijk hebben we een rechtszaak aangespannen bij de federale districtsrechtbank, waarbij we de gouverneur en procureur-generaal van Ohio aanklaagden; Elf dagen na ons huwelijk was ik bij de federale rechtbank voor de hoorzitting”, zegt Obergefell. Maar de gezondheid van John ging snel achteruit; de rechter moest zijn rol zuiveren om hun zaak tijdig te behandelen. De rechter oordeelde diezelfde dag in hun voordeel. John stierf drie maanden later.

Maar de strijd was nog niet voorbij. De staat Ohio ging tegen de beslissing in beroep en Jim ging naar de 6^e Circuit naast huwelijksgelijkheidszaken uit Ohio, Kentucky, Tennessee en Michigan. De zaak, bekend als Obergefell v. Hodges, kwam uiteindelijk tot een gunstige uitspraak, waarbij alle vijftig staten het homohuwelijk moesten toestaan en erkennen.

Dit vind je misschien ook leuk: Een nieuwe generatie sommeliers herschrijft de taal van wijn

Hoe verhoudt dit alles zich tot wijn? De publiciteit op nationaal niveau is de manier waarop hij in contact kwam met zakenpartner Matt Grove, die eerder het in Zuid-Afrika gevestigde Eighth Wonder Wines oprichtte. Grove wilde een wijnetiket creëren ter ere van zijn overleden tante, dr. Marilyn Schultz, een lesbienne die de eerste class action-rechtszaak tegen NBC had aangespannen en geleid in haar streven naar gendergelijkheid op de werkvloer.

“Hij googlede gewoon op ‘homohuwelijk’ en mijn naam en gezicht kwamen als eerste bovendrijven”, lacht Obergefell.

Oorspronkelijk richtte het duo hun zinnen op Napa, maar een PR-consultant hield vol dat Sonoma de juiste plek was om het project op te zetten. Hun eerste wijn, een mousserende wijn, geproduceerd in samenwerking met Ijzeren paard , gedoneerde opbrengst ter ondersteuning van huwelijksgelijkheid. 'Een jaar later, toen we erover nadachten om een proeflokaal te openen, hadden we veel relaties opgebouwd binnen Sonoma - onze wijnen kwamen uit Sonoma - we kenden Guerneville en kwamen dus in Guerneville terecht.'

Tegenwoordig beschikt het uitgebreide portfolio van het paar over samenwerkingsverbanden met opmerkelijke wijnmakers uit heel Sonoma en daarbuiten, waaronder Paso Robles en Lodi, waarbij bij elke botteling de opbrengst wordt gedoneerd aan een overvloed aan goede doelen, waaronder, maar niet beperkt tot, LGBTQ+-organisaties. “Gelijkheid voor één persoon is niets zonder gelijkheid voor iedereen”, zegt Obergefell.

“Mijn ervaringen vanaf het begin waren alleen maar positief”, zegt hij over zijn overstap naar de wijnindustrie. “Wat ik leuk vind aan Sonoma is dat mensen zich welkom en veilig voelen – of ze nu homo zijn, vrouwen of een gemarginaliseerde groep… je bent welkom. Kom binnen.'

Lloyd Davis, hoek 103

“Homoseksueel zijn en een gekleurde persoon zijn, gaat op veel plaatsen niet goed, maar hier waren veel mensen open en bereid om te helpen”, zegt Lloyd Davis, eigenaar van Hoek 103 . “Toen ik voor het eerst bij Sonoma kwam, had ik geen wijnervaring en wist ik niets over het maken van wijn. Maar de mensen waren erg gastvrij, behulpzaam en meegaand en hielpen mij inzicht te krijgen in de best practices die ik kon navolgen.”

Davis, oorspronkelijk afkomstig uit New York, arriveerde in Sonoma als financieel adviseur van een toen nog worstelend wijnbedrijf. Viana . Hij verliet uiteindelijk zijn carrière in de financiële wereld, nam de leiding over Viansa over en leerde de ins en outs van de wijnindustrie kennen, terwijl hij het bedrijf weer winstgevend maakte. “Tegen de tijd dat ik Viansa verkocht en Corner opende, was er veel steun”, zegt hij. “En ik heb het geluk gehad en gezegend dat ik een wijnmaker heb die bekroonde wijnen maakt”, voegt hij eraan toe, verwijzend naar Ron Goss, die hij bij Viansa ontmoette.

Davis zegt dat zijn identiteit als homoseksuele zwarte man niet veel invloed heeft op zijn professionele leven. “Ik promoot dat helemaal niet”, zegt hij ronduit. 'Ik wil dat mensen naar de proefruimte komen voor de wijn en de ervaring', en Davis ziet zijn rol als het helpen om wijn toegankelijk te maken. Proeverijen vinden uitsluitend plaats op afspraak en zijn ontworpen om tegemoet te komen aan de specifieke interesses en smaken van de gasten.

'Iets wat ik me in de wijnwereld realiseerde, is dat veel mensen bang of geïntimideerd zijn over wijn', zegt hij. “Hier helpen we je begrijpen dat je net zoveel weet als wie dan ook, omdat je weet wat je leuk vindt.” En dat is wat hij wil dat mensen zich herinneren van Corner 103. “Ja, we zijn een kleiner merk, een minderheidsmerk, maar dat is niet het enige doel om naar het proeflokaal te komen. Het gaat om de wijn en de beleving.”

Dit vind je misschien ook leuk: Waarom het minder saai maken van wijnonderwijs de industrie kan redden

Cindy Cosco, Passagewijnen

“Ik vind het niet eens leuk om als ‘vrouwelijke wijnmaker’ te worden beschouwd, maar dat is meer mijn verhaal dan dat ik homoseksueel en vrouwelijk ben”, zegt Cindy Cosco, eigenaar en wijnmaker van Passagewijnen . Oorspronkelijk afkomstig uit Noord-Virginia met een carrière in de wetshandhaving, begon Cosco in 2002 heen en weer te reizen tussen Californië en haar thuisstaat. 'Ik werd verliefd op Sonoma', zegt ze.

Destijds wilde ze graag de politie verlaten. Toen ze eenmaal definitief naar Sonoma was verhuisd, was de overstap naar wijn een no-brainer. ‘Aangezien ik in het wijnland ben, zou ik gewoon in de wijnindustrie moeten stappen’, herinnert ze zich terwijl ze dacht.

Natuurlijk is niets zo eenvoudig. Ze betaalde haar contributie, werkte in de gangpaden van BevMo, in het laboratorium van Chateau St. Jean en studeerde oenologie aan het Napa Valley College. Pas in 2007 werd Passaggio geboren, te beginnen met een schamele 50 kratten ongekookte Chardonnay. Vervolgens hielp een toevallige ontmoeting met Linda Trotta – die een idool en rolmodel voor wijnmaker voor Cosco was geweest – haar om meer betrokken te raken bij zowel de wijn- als de homogemeenschap.

'Ik kreeg een hele hechte band met haar en haar vrouw', zegt ze. “Dat duwde mij in de homogemeenschap, met vrouwen.”

Cosco zegt dat ze 'in verschillende zakken van de homo/lesbische gemeenschap heeft gezeten: Santa Rosa, Sonoma, Berkeley... er zijn zakken en jij vindt je zak.' Maar ze denkt niet dat het een rol speelt in haar carrière als wijnmaker. 'Ik hou er gewoon niet van om dat label op de markt te brengen', zegt ze. Maar denk niet dat ze zich schaamt, zich schaamt of verlegen is; alleen maar Cosco vindt dat ze gezien en gerespecteerd moet worden als wijnmaker, ongeacht haar geslacht of seksualiteit.

Dit vind je misschien ook leuk: De beste Napa Valley-wijnmakerijen die je nu kunt bezoeken, volgens insiders uit de industrie

Het helpt, zegt ze, dat Sonoma zo’n gastvrije gemeenschap is. In de bijna twintig jaar dat ze in de lokale wijnsector werkt, zegt Cosco dat ze langzaam maar zeker steeds meer LHBTQ+-mensen in de wijnhandel heeft zien stappen. “Ik denk dat het te maken heeft met de cultuur hier”, zegt ze. “Ik heb me nooit ongemakkelijk gevoeld.”

Toch zijn er veel vrouwen die dat doen Zijn bang”, zegt Cosco. “Bang omdat ze families hebben die hen niet steunen en waardoor ze zich naar binnen terugtrekken en op bepaalde momenten niet zichzelf kunnen zijn. Ik denk dat als we dat allemaal opzij konden zetten en van elkaar konden houden om wie we zijn, dat de stem zou zijn die ik zou hebben.