In tegenstelling tot decennia van algemeen medisch advies, hype de berichtgeving in de media over bier, wijn en sterke drank periodiek de zogenaamde 'gezondheidsvoordelen' van alcohol. Dergelijke verhalen zijn overal opgedoken Today.com naar Stad en land , voorstellen dat rode wijn kan je helpen langer te leven , dat één biertje per dag is goed voor je hart , of dat een champagnedieet is een geweldige manier om af te vallen ​

Dus, wat maakt dit soort artikelen een geliefd onderwerp voor uitgevers, en wat maakt dergelijke schijnbaar contra-intuïtieve verhalen populair bij lezers?

'Mensen zijn vatbaar voor zoiets als confirmatiebias, in die zin dat we geneigd zijn informatie te geloven die onze huidige overtuigingen ondersteunt', zegt Dr. Jessica Myrick, universitair hoofddocent bij Penn State's Donald P. Bellisario College of Communications , die de media en consumentenemoties bestudeert. 'Dus als je al graag alcohol drinkt en jezelf ervan hebt overtuigd dat het gezond is, dan zul je graag meer informatie zien die die mening ondersteunt.'

Stop met proberen om 'gezonde cocktails' te maken

Dat soort bevestiging kan krachtig zijn in termen van hoe we zaken als alcohol, koffie en andere geneugten conceptualiseren. Dr. Pamela B. Rutledge, directeur van de Media Psychology Research Center , zegt dat deze artikelen op een 'dubbele standaard' spelen in de opvatting van veel mensen over bier, wijn en sterke drank, waarbij alcoholische dranken worden gezien als zowel goed als slecht.

'Iedereen vindt het leuk om te horen dat wat zij als een ondeugd beschouwen, eigenlijk goed voor je is', zegt ze. 'Het is toestemming om te genieten.'

Voor een deel heeft de smaak van onze favoriete drankjes invloed op hoe we erover denken. Rutledge zegt dat, net als hoe een kind reageert op de instructie 'groenten te eten', vaak wordt aangenomen dat de meeste dingen die voor ons gezond worden geacht, onaangenaam smaken. Als iets heerlijk smaakt, wordt vaak aangenomen dat het slecht voor ons is.

Het gezelschap dat we houden kan ook invloed hebben op deze percepties.

'Omdat alcohol, koffie en andere dranken over het algemeen sociale ervaringen zijn, associëren we ze vaak met interpersoonlijke verbindingen, ontspanning en plezier', zegt Rutledge.

Dr. Kathleen Beullens, universitair hoofddocent aan de School voor onderzoek naar massacommunicatie aan de Belgische Universiteit van Leuven, zegt dat artikelen die de voordelen van alcohol aanprijzen, om een ​​andere reden kunnen aanspreken. Ze kunnen een gevoel van cognitieve dissonantie verminderen tussen wat we denken dat we zouden moeten doen en wat we werkelijk doen.

'Veel mensen zijn zich bewust van de negatieve effecten van drinken, maar drinken toch', zegt ze. Voor velen, zegt ze, kan een dergelijk intern conflict een gevoel van mentaal ongemak veroorzaken. 'Het lezen van een krantenartikel waarin staat dat drinken toch niet zo erg is, kan dit gevoel van ongemak verminderen.'

Mensen geloven niet alleen artikelen die hun eigen vooroordelen over alcohol ondersteunen, maar ze zijn ook eerder geneigd om dergelijke verhalen te promoten, zegt Myrick. Op hun beurt zien uitgevers meer tractie bij hen op sociale media.

'Er is onderzoek dat suggereert dat we eerder nieuwsverhalen delen die positief van aard zijn', zegt ze. 'In een artikel dat u vertelt dat uw favoriete drankje gezond is, voelt u zich misschien goed en wilt u dit met anderen delen.'

'Iedereen vindt het leuk om te horen dat wat zij als een ondeugd beschouwen, eigenlijk goed voor je is.' - Dr. Pamela B. Rutledge, directeur, Media Psychology Research Center

Wat moeten consumenten denken van artikelen die beweren dat alcohol onverwachte voordelen heeft voor voeding, gezondheid of een lang leven? Myrick zegt dat lezers deze kritisch moeten benaderen.

Studies over alcohol en gezondheid die slechts een kleine testpopulatie beslaan, geven mogelijk geen nauwkeurig beeld van het grote publiek. Verhalen die zijn gebaseerd op meerdere wetenschappelijke onderzoeken, zijn waarschijnlijk betrouwbaarder.

'Wetenschap werkt het beste als het voortbouwt op eerder werk', zegt ze. 'Tien verschillende onderzoeken die wijzen op de voordelen van een glas wijn is heel anders dan een enkele studie die dezelfde resultaten laat zien.'

Myrick suggereert ook dat lezers onderzoeken of andere leefstijlfactoren werden overwogen in een wetenschappelijk onderzoek.

'Een onderzoek onder marathonlopers die elke dag wijn drinken, kan andere resultaten opleveren dan een onderzoek onder zittende personen die elke dag wijn drinken', zegt ze.

Wat betreft de gezondheidsvoordelen van alcohol, is er zeker onderzoek dat beweert dat matig drinken enkele voordelen heeft. Maar als het gaat om wat, waarom en hoeveel, is de jury er nog niet uit.

Dr. David Belk, de arts en schrijver achter de website De werkelijke kosten van gezondheidszorg , zegt dat de relatie tussen alcohol en gezondheid complex en vaak tegenstrijdig is.

'Elke dag grote hoeveelheden alcohol consumeren is zeker slecht voor je', zegt hij. “Overmatig alcoholgebruik kan na verloop van tijd schade aanrichten aan uw lever, alvleesklier en hart. Matig alcoholgebruik is normaal gesproken echter niet slecht voor degenen die het tolereren. '

Een van de grootste problemen, zegt hij, is dat 'matig alcoholgebruik' verschillende dingen kan betekenen voor verschillende mensen, afhankelijk van hun gewicht, geslacht en familieachtergrond.

Hoewel studies hebben aangetoond dat mensen die matige hoeveelheden alcohol consumeren, langer leven of gezonder zijn dan degenen die geen alcohol consumeren, zegt Belk dat beide groepen het over het algemeen veel beter doen dan zware drinkers.

Ergens in het midden is dat een goede plek voor alcoholgebruik en gezondheid. “Ik vertel mijn patiënten die alcohol drinken vaak dat een glas of twee wijn per dag heel goed voor hen kan zijn”, zegt Belk. 'Maar een fles wijn per dag is dat nooit.'