Bij Brianne Day, wijnmaker en eigenaar van Dagwijnen in Oregon, waar ze haar wijnmakerij half maart voor gasten sloot, was ze bang voor wat de toekomst zou kunnen brengen voor haar bedrijf en haar personeel. Als shutdowns om de verspreiding van het nieuwe coronavirus-pandemie door het hele land geveegd, proeflokalen en restaurants gesloten, veranderden de zaken voor Amerikaanse wijnmakers van de ene op de andere dag.

'Ik zag niet in hoe een kleine wijnmakerij als de mijne, die zo sterk afhankelijk is van de verkoop van restaurants, het zou redden', zegt Day. Zoals veel kleinere producenten die niet zoveel winkelruimte innemen als grotere wijnmakerijen met nationale distributiekanalen, werkte Day eraan om haar directe verkoop aan de consument door gratis verzending aan te bieden voor zes flessen of meer.

De verkoop van digitale wijn neemt een hoge vlucht, en sommigen vragen zich af of ze zullen duren

Nu, bijna acht maanden na de pandemie, hebben de meeste wijnmakerijen een nieuw ritme gevonden in de manier waarop ze wijn verkopen en virtuele proeverijen of proeverijen op locatie houden. Velen zeggen dat overleven niet mogelijk zou zijn geweest zonder één ding: hun wijnclubs.

'Wij hielpen zeker om de lichten aan te houden tijdens de eerste dagen van de pandemie', zegt Mike Beneduce van Beneduce wijngaarden in Pittstown, New Jersey. De leden van een wijnclub, zegt hij, zijn 'onze beste evangelisten, die onze wijnen verzamelen en erop uit gaan om het nieuws over hen te verspreiden'.

Mike Beneduce van Beneduce Vineyards noemt wijnclubleden 'onze beste evangelisten'. / Met dank aan Beneduce Vineyards

Langs de weg bij Unionville Vineyards werkte algemeen directeur John Cifelli gestaag aan het opbouwen van een trouwe wijnclub die de afgelopen vier jaar volgde en die volgens hem 'een fantastisch dividend betaalde toen Covid toesloeg'. Zonder enige prompt van de wijnmakerij kwamen de clubleden van Unionville opdagen om het bedrijf te ondersteunen door naast hun reguliere volkstuintjes andere wijnen te kopen.

Naarmate de pandemie vorderde en de werkloosheid steeg, wonnen sommige wijnclubs zelfs sneller dan normaal leden. 'Het komt zelden voor dat mensen onze wijnclub verlaten - meestal alleen omdat‘ ik mijn baan kwijt ben ’of‘ ik ben dood ’'', zegt Randy Hester, wijnmaker / eigenaar van C.L. Butaud ​'Dus het was heel gaaf om groei te zien in een tijd waarin er zoveel dingen aan het gebeuren zijn.'

'Dit jaar is onze wijnclub het reddingsvlot dat ons naar de kust zal brengen.' - Martha Stoumen, Martha Stoumen Wijnen

Net als het kopen van een CSA die een boer voorafgaand aan zijn groeiseizoen ondersteunt, stelt de toewijding aan de wijnclub van een wijnmakerij een kleine producent in staat om nieuwe wijnen vintage na vintage te maken. Het helpt de wijnmakerij ook om zijn financiën voor het volgende kwartaal te voorspellen, iets dat alle bedrijven in 2020 graag wilden doen.

'Dit jaar is onze wijnclub het reddingsvlot dat ons naar de kust zal brengen', zegt de Californische wijnmaker Martha Stoumen over haar naamgenoot Martha Stoumen Wijnen , die, naast de pandemie, een ongekend natuurbrandenseizoen in 2020 heeft doorstaan. “Het hebben van een wijnclub is ongelooflijk belangrijk. Als alle andere dingen variabel zijn, kunnen we erop rekenen dat dit inkomen twee keer per jaar binnenkomt. '

Oregon's Day Wines begon gratis verzending aan te bieden bij sommige aankopen om direct-to-consumer business / Courtesy Day Wines op te bouwen

Nieuwe zendingen van wijnclubs worden doorgaans twee of drie keer per jaar vrijgegeven, en de meeste wijnmakerijen bieden hun leden gratis proeverijen, extra kortingen op andere aankopen en uitnodigingen voor alleen voor leden ophaalfeesten en evenementen.

Hoewel die extra voordelen leuk zijn, blijven de meeste leden voor wat ze binnen de club vinden.

Als lid van een wijnclub voor een kleine producent 'voelt het alsof je deel uitmaakt van een gemeenschap', zegt Thomas LaGambina, een inwoner van Chicago, naast twee andere leden van de wijnclub van Martha Stoumen. 'Iedereen is vriendelijk en net zo gepassioneerd over de wijn die wordt gemaakt.'

Een van de grootste voordelen van het lidmaatschap van een wijnmakerijclub 'is om de wijnmaker te leren kennen, de verhalen te horen achter de keuzes die ze hebben gemaakt voor hun wijnen, en vaak hun families.' - Kristopher Miller, lid van de wijnclub van Day Wines

Kristopher Miller uit Corvallis, Oregon, behoort tot de wijnclub van Day Wines, onder andere in Oregon. Naast de wijn zelf, is een van de grootste voordelen van het lidmaatschap van een wijnmakerijclub 'de wijnmaker leren kennen, de verhalen horen achter de keuzes die ze maakten voor hun wijnen, en vaak hun families', zegt hij. Dat inzicht heeft hem dus in staat gesteld 'die wijnen en verhalen met anderen te delen'.

Een nieuwe golf van wijnclubs heeft als doel gelijkgestemde gemeenschappen te verbinden

'We genieten echt van de directe relatie die we hebben met de wijnmakers en hebben het gevoel dat onze steun rechtstreeks naar hen gaat', zegt Ian Enniss, een wijnclublid van Martha Stoumen gevestigd in Durham, North Carolina. 'Nadat Covid toesloeg, werd deze directe relatie nog belangrijker, omdat we wisten dat we de wijnmakers en telers die zo gepassioneerd zijn over wat ze doen, rechtstreeks hielpen.'

Kleine producenten voelen de steun en weten dat mensen drinken en genieten van de wijnen waarvoor ze zo hard werken, dat is wat hen op de been houdt.

'Het is veel meer dan alleen een financieel ecosysteem', zegt Stoumen. “Het emotionele aspect, vooral dit jaar, is net zo belangrijk geweest. Ik weet niet wat ik zou hebben gedaan als de wijnclub was opgedroogd. '