2021, Champagne producent Louis Roederer haalde de krantenkoppen toen het besloot te stoppen met het maken van zijn best verkochte niet-vintage Brut Premier, en deze te vervangen door een nieuwe multi-vintage cuvée genaamd 'Collection'. Het is de nieuwste producer die een dergelijke verandering aankondigt, in de voetsporen tredend van huizen als Jacquesson , die - meer dan 20 jaar geleden - zijn niet-vintage-melange de rug toekeerde ten gunste van de Cuvée seven-serie.

Naast Jacquesson hebben een handvol andere huizen ook een multi-vintage aanbod: Ronde maakt zijn Grand Cuvée, Laurent Perrier maakt Grand Siecle Iteraties en Champagne Lallier creëerde de multi-vintage botteling Serié R (de 'R' staat voor 'Recolte', het Franse woord voor 'oogst'). Maar verschillen deze multi-vintage wijnen zo veel van hun niet-vintage tegenhangers?

Het antwoord is een volmondig 'oui'.

Wat is niet-vintage?

Als je ooit hebt genoten van een redelijk geprijsde fles Yellow Label Cliquot weduwe of blauw label Nicolas Feuillatte , waar je waarschijnlijk enigszins bekend mee bent niet-vintage Champagne - deze wijnen hebben geen enkel oogstjaar (ook wel 'vintage' genoemd) op het etiket vermeld. De wijnindustrie gebruikt al lang de term 'nonvintage' (soms geschreven als 'NV') om wijnen aan te duiden die zijn gemaakt met druiven uit verschillende oogstjaren. Dit is een bijzonder belangrijke praktijk in de Champagne, waar wijnreserves worden aangehouden om de gevolgen van een slecht groeiseizoen te verzachten.

Een beginnersgids voor champagne

'Traditioneel werden melanges gemaakt om de effecten van de vintage, zoals opbrengst en kwaliteit, te vermijden', zegt Maximilien Bernardeau, oenoloog bij Champagne Oenotechnisch Station (SOEC) . '[Melanges helpen ook] om jaar na jaar dezelfde smaak te behouden.'

Volgens gegevens van de Champagne commissie . Een deel van de aantrekkingskracht van deze wijnen is dat ze, aangezien ze jaarlijks en in grote hoeveelheden worden gemaakt, doorgaans overvloediger en goedkoper zijn dan vintage champagnes. Ze hebben een consistente stijl en een vertrouwd smaakprofiel, ongeacht de releasedatum.

De nuance van Multi-Vintage

Hoewel alle niet-vintage champagnes technisch gezien 'multi-vintage' zijn, willen de producenten die ervoor kiezen om die specifieke woordenschat te gebruiken, deze bottelingen onderscheiden van een typische huisblend. Omdat de term 'multi-vintage' niet wordt gereguleerd door Appellation d'Origine Contrôlée (AOC)-regels, kan de manier waarop elk huis ervoor kiest om te blenden sterk variëren - ze hoeven zich alleen aan dezelfde richtlijnen te houden als wanneer ze hun wijn als nonvintage.

Voor Louis Roederer omvat het nieuwe multi-vintage-proces een basiswijn gemaakt van een ' eeuwigdurend reserveren , 'Net zoals het solera-systeem dat wordt gebruikt bij het maken van Sherry: een reserve van oudere jaargangen wordt bewaard in een vat dat wordt aangevuld met wijn van de huidige oogst. Voor Jacquesson is de basiswijn afkomstig van de meest recente oogst, aangevuld met 20 tot 30 procent reservewijnen. Bij Krug is de Grand Cuvée gecentreerd rond een specifiek oogstjaar en vervolgens zorgvuldig gemengd met tientallen wijnen uit tien of meer verschillende jaren. Lallier concentreert zich op een enkele oogst gemengd met kleine hoeveelheden vintage jaren, en Laurent Perrier Grand Siecle combineert slechts drie uitstekende vintage jaren.

Terwijl niet-vintagewijnen van jaar tot jaar streven naar uniformiteit en consistentie, slagen multi-vintagewijnen erin een meer uitgesproken stijl te behouden. Ze zijn ook bedoeld om de beste eigenschappen van een specifieke oogst te benadrukken en bieden unieke kenmerken voor elke botteling - allemaal eigenschappen die meestal alleen worden geassocieerd met vintage champagnes.

'We combineren onze multi-vintage nu meer met een vintage-filosofie dan met een non-vintage-filosofie', zegt Jean-Baptiste Lécaillon, chef de cave bij Louis Roederer. “Elke blend - 242, 243 - heeft een onderscheidend karakter en eigenheid. Dat geeft een echte identiteit aan elke wijn, bijna als een vintage.”

Een springplank naar vintage

Vintage champagnes worden alleen in de meest uitzonderlijke jaren gemaakt, daarom zijn ze zeer begeerd door wijnverzamelaars en kenners en vaak gereserveerd voor speciale gelegenheden. Voor informele drinkers van mousserende wijnen, die een uitstapje maken naar vintage champagnes kan een behoorlijk kostbare onderneming zijn; de prijs van veel flessen begint bij meer dan honderd dollar en kan, afhankelijk van het jaar en de beschikbaarheid, oplopen tot in de duizenden.

Alle druiven die in champagne worden gebruikt, uitgelegd

Maar alleen omdat een champagne als vintage wordt beschouwd, wil nog niet zeggen dat het een superieure wijn is.

'Zelfs een kwalitatieve vintage is niet perfect, behalve een zeer zeldzame vintage zoals 2008', zegt Bernardeau. “[Multi-vintage, dat zijn] melanges van de beste jaargangen om een ​​hoge kwaliteit te krijgen cuvée , zijn vaak beter dan een enkele vintage.”

Multi-vintage-opties zijn niet per se goedkoop, maar ze zijn vaak toegankelijker dan hun single-vintage tegenhangers. Ze kunnen ook inzicht en educatie bieden over vintage variaties zonder de consistentie van de kenmerkende stijl van een huis te verliezen. Deze melanges zijn het perfecte voertuig voor verkenning door het beste van zowel vintage als niet-vintage cuvées te combineren.

'Door onze ambities naar een multi-vintage te verheffen, waren we bevrijd van elke eerder opgelegde formule', voegt Lecaillion toe.

Kortom, multi-vintage champagne valt misschien onder de paraplu van niet-vintage wijn, maar de categorie geeft wijnmakers meer creatieve speelruimte omdat ze niet proberen exact dezelfde wijn te maken als het jaar ervoor. De resulterende wijnen zijn vaak expressiever en complexer en lenen zich wellicht beter voor veroudering.

Voor velen betekent dit dat ze een stuk beter zijn dan je typische niet-vintage champagne, iets dat de moeite waard is om het glas op te heffen.