In de afgelopen decennia heeft Oregon wereldwijde erkenning gekregen als leider in Pinot Noir. Maar zo'n laserfocus heeft een prijs - veel wijndrinkers realiseren zich niet dat Oregon ongeveer evenveel verschillende soorten druiven verbouwt als Washington en Californië.

Een hoogtepunt dat onder de radar vliegt, is Oregon Riesling.

Het is waar dat Washington qua volume de thuisbasis is van 's werelds grootste Riesling-producent, Chateau Ste. Michelle ​Californische wijnmakers hebben successen geboekt op zowel de droge als de zoete kant van de schaal, en British Columbia heeft enkele kristallijne en pittige voorbeelden geproduceerd. De vele Riesling-specialisten in Oregon bieden echter meer diversiteit, waarde en kwaliteit dan waar dan ook aan de westkust.

'Mensen wisten niet wat ze ervan moesten denken. Misschien hadden ze Blue Nun in hun jeugd, en naarmate hun smaak groeide, schrokken ze terug voor alle Riesling. ' —Terry Brandborg, Brandborg Vineyard & Winery

Oude wijnstokken waren de sleutel tot het huidige succes van de staat. De Pinot-pioniers uit Oregon plantten ook vaak Riesling om de cashflow op peil te houden terwijl hun rode wijnen ouder werden. Matt Berson van Liefde en ellende noemt deze vroege inspanningen 'overcropped, one-note plonk'. Dat is een beetje hard, maar er zit een kern van waarheid in.

'Mensen wisten niet wat ze ervan moesten denken. Misschien hadden ze Blue Nun in hun jeugd, en naarmate hun smaak groeide, schrokken ze weg van alle Riesling, ”zegt Terry Brandborg van Brandborg Vineyard & Winery ​

Niettemin moeten we die toevallige Riesling-pioniers bedanken. Old-vine voorbeelden lijken meer genuanceerde geuren en smaken te laten zien, zoals het geval is met old-vine Pinot Noir.

'Ik merk dat de Riesling met een oudere wijnstok neigt naar een natuurlijker evenwicht, en het lijdt geen twijfel dat die diepe wortels een aantal echt precieze en afgebakende smaken trekken', zegt Berson.

Dan is er terroir. De Riesling-wijnstokken in Oregon zijn verspreid van de diepe zuidwestelijke hoek van de staat tot aan de noordelijke rand van de Willamette-vallei. Bodems variëren aanzienlijk, maar wat hen onderscheidt, is de maritieme invloed die de bakkende woestijnhitte van oostelijk Washington vermijdt. Veel wijnstokken worden ook droog geteeld, wat de wortels dieper duwt.

Gezien hun verkenningen van klonale selecties voor Pinot Noir en Chardonnay, is het geen verrassing dat de wijnmakers van Oregon hetzelfde doen voor Riesling.

Trisaetum James Frey van de staat zegt dat de aanplant van Riesling in de staat werd gedomineerd door twee Duitse klonen: kloon 9 uit Rheingau en kloon 12 uit Pfalz. Hij crediteert Chehalem ’S Harry Peterson-Nedry voor zijn experimenten met nieuwe klonen.

Frey ent momenteel nieuw riesling klonen uit de Moezel, Rheingau, Pfalz en de Elzas in zijn wijngaarden Coast Range en Ribbon Ridge.

Riesling-trots te zien bij Trisaetum Winery / Foto met dank aan Trisaetum, Facebook

Cuvées met één wijngaard, inheemse gistfermenten en experimenten met betonnen eieren dragen ook bij aan de verbazingwekkende diversiteit van de regio. Trisaetum brengt jaarlijks tot 10 Rieslings voort, terwijl Janie Heuck bij Brooks 20 gemaakt in 2016, voornamelijk cuvées met één wijngaard.

'Het doel is om verschillen in wijnkenmerken te laten zien als gevolg van de leeftijd, de grondsoort, het aspect en de hoogte van de wijnstokken', zegt Heuck.

Oregon-wijnen kunnen redelijk goed verouderen. De betere Pinots gaan vaak 20 jaar mee, en Oregon Chardonnays kunnen zelfs beter presteren dan Burgundies. Riesling is een druif die op leeftijd is geboren, en wijnmakers proberen de drinkduur van hun bottelingen te verlengen.

De eerste vintage van Brooks Riesling was 1998, en het drinkt nog steeds jong, zegt Heuck. Brandborgs eerste Oregon-vintage was 2002, en hij zegt dat het nu heerlijk drinkt.

Bill Hooper, van Wijnbouw Paetra , leerde wijnmaken in Duitsland, en hij gebruikt die ervaring als model voor zijn werk. Berson wijst op de zure structuur van de wijnen, die “een steiger vormt (zoals tannines in een rode kleur) om het fruit en alle andere smaken aan op te hangen. Naarmate de wijn ouder wordt, worden de scherpe randen glad en komt de complexiteit van secundaire en tertiaire tonen naar voren. '

Op basis van zijn Duitse training zegt Hooper: “Rond de 15 jaar begint Riesling [wijnstokken] zich echt te vestigen op een manier waarop terroiruitdrukking en het overwinnen van extreme weersomstandigheden wordt bereikt. Veel Duitse producenten zullen tot die tijd wachten om wijnen voor één wijngaard aan te geven. '

Ondanks zijn kwaliteit en waarde blijft Riesling een kleine speler in Oregon, met slechts 724 beplante hectare in 2015, waarvan de helft in de Willamette Valley. Maar aangezien producenten als Brandborg, Brooks, Chehalem, Love & Squalor, Paetra, Trisaetum en anderen het beste uit hun druiven persen, is het misschien wel de meest veelzijdige en uitzonderlijke witte wijn in de staat.