'Een deel van de reden waarom ik ervoor koos om in Oost-Atlanta te wonen, was de nabijheid van Mary's', zegt Andi Fitzroy-Fishman over de queer-duikbar waar ze al meer dan 14 jaar een vaste klant is. Fitzroy-Fishman ontmoette haar vrouw op Mary's , werkte voorheen parttime aan de deur en vierde daar haar vrijgezellenfeest en 40e verjaardag.

De 21-jarige instelling was genaamd een van de 50 beste homobars in Amerika door UIT Magazine en de meest prominente dj's van Atlanta treden op naast de kenmerkende roze glitterbar. Maar voor stamgasten als Fitzroy-Fishman overtreft de magie alle 'best of' -lijsten. Mary's is niet zomaar een bar waar je kunt dansen en drinken. Het is ook een plek die veel homo's uit Atlanta hun thuis noemen.

De wijnscène van Atlanta bevat experimentele pop-ups en onverwachte restaurantlijsten

'Toen ik voor het eerst naar Atlanta verhuisde, wilde ik naar elke homobar in de stad', zegt Corian Ellisor, een andere vaste gast van Mary. “Ik was op zoek naar mijn stam. Uiteindelijk ontmoette ik een van de eigenaren [van Mary's], Ben, tijdens een funkshow. Hij stelde voor dat ik ging. Dus ik deed. Ik wist niet dat het mijn thuis weg van huis zou worden. '

Ellisor gaat al 11 jaar naar Mary's en organiseert ook dragshows aan de bar.

'Ze verwelkomen iedereen uit alle lagen van de bevolking', zegt hij. “Zoveel bars, vooral homobars, zijn exclusief. Je moet er op een bepaalde manier uitzien of je gedragen om geaccepteerd te worden of opgenomen te worden in een vriendengroep. Vanaf de eerste keer dat ik Mary's betrad, wist ik dat het een plek was waar ik me kon ontspannen en gewoon kon bestaan ​​zonder oordeel. '

Mary’s streeft ernaar een veilige ruimte voor iedereen te creëren. Dat omvat het vieren van alle vormen van drag, zoals Glitz, een maandelijkse optocht voor queer artiesten, en Gurlfrandz, een populaire dragshow in het weekend.

'Er is zoveel dat ik niet wist om naar deze stad te verhuizen', zegt Ellisor. 'Ik wist niet wat het betekende om queer te zijn voordat ik naar Mary kwam. Ik had nog nooit queer mensen, transgenders en sekspositieve mensen ontmoet. Ik zou het nooit hebben gedaan als ik in mijn comfortzone was gebleven. Mary heeft mijn kijk op wat het betekent om mijn queer zelf te zijn echt veranderd. '

'Vanaf de eerste keer dat ik Mary's betrad, wist ik dat het een plek was waar ik me kon ontspannen en gewoon kon bestaan ​​zonder oordeel.'​ Corian Ellisor, Mary's vaste klant

Amanda Joy vond ook een thuis bij Mary's toen ze vijf jaar geleden naar Atlanta verhuisde.

'Mary's voelt als een veilige plek voor mij om te transformeren in meer van mijn authentieke zelf', zegt ze. “Ik kan verschijnen na een belachelijke dag, zweetdragend en een warboel van haar, klaar om te drinken en te klagen over mijn dag. Dan slaat het weekend toe en kan ik verschijnen met mijn lippenstift op, klaar om tussen de dragshows door te dansen. '

Mary’s dient ook als een queer gemeenschapscentrum in East Atlanta Village. De sociale hub organiseert activiteiten en fondsenwerving, evenals herdenkingsdiensten voor leden van de queergemeenschap in Atlanta.

Oakland's White Horse Inn laat de zon binnen

Zoals veel queer-ruimtes in het hele land, heeft Mary's door een snel veranderend landschap moeten navigeren. Veel homo- en lesbische bars en nachtclubs zijn gesloten als gevolg van gentrificatie. Ondertussen zijn queerrechten onderworpen aan de openbare orde en, onlangs, een uitspraak van het Hooggerechtshof.

Voor Mary's vaste klanten, en voor veel homo's in het hele land, is het belangrijker dan ooit om een ​​ruimte te hebben waar je je toevlucht kunt zoeken en jezelf kunt zijn.

'Ik voel me absoluut zeer beschermend over de bar', zegt Joy. 'Het was de eerste keer dat ik, als een queer persoon, tot een ruimte behoorde die ik echt bij queer mensen zag.'

De relevantie van homobars is door de geschiedenis heen gedocumenteerd, maar etablissementen zoals Mary's zijn meer dan voorbijgaande momenten op een continuüm. Het zijn levende, evoluerende ruimtes. Voor de queergemeenschap in Atlanta is Mary’s een toevluchtsoord, rijk aan familie, liefde en zelfontdekking.