Ontdek het Cabernet Sauvignon Wonderland van Happy Canyon
ikIn de jaren tachtig en negentig concentreerde de actie in de Santa Ynez-vallei zich op de centrale en westelijke delen van de regio. Wijngaarden bloeiden van Los Olivos noordwaarts tot in Foxen Canyon, en strekten zich uit voorbij Buellton naar Lompoc - landschappen die het decor vormden voor de jaren 2004 Zijwaarts
Het oosten daarentegen was kaal van wijnstokken. Glooiend, heuvelachtig en dunbevolkt, het land golvend in de luwte van de Los Padres Mountains. Het gebied was lang het domein van rijke paardenboeren en staat nu bekend als Happy Canyon. In de zomer is het klimaat droog en heet, met de maritieme invloed van de Stille Oceaan vrijwel tegen de tijd dat het zo ver landinwaarts komt.
Waar Cab blij wordt
Halverwege de jaren negentig begonnen de zaken te veranderen in Happy Canyon. Een bloeiende Amerikaanse economie bracht ongekende vitaliteit in de wijnmakerijen van Santa Barbara County. De Pinot Noirs, Chardonnays, Syrahs, Merlots en Sauvignon Blancs kregen uitvoerige lof van critici en werden omarmd door sommeliers, met als enige uitzondering de cabernet sauvignon.
Zelfs in de warmere streken rond Los Olivos bleef het weer te koel om de grote Bordeaux-druif te laten rijpen. Dus besloten sommige visionairs er iets aan te doen door de mogelijkheden in Happy Canyon te verkennen.
Een van de eersten die arriveerde was de Vogelzang familie 'In 1994, tijdens een bezoek aan het gebied, merkten we dat het land en het klimaat ons aan Calistoga deden denken', zegt Mary Beth Vogelzang, verwijzend naar de warmste appellatie in Napa Valley. 'Het voelde als het klimaat in Cabernet Sauvignon waar ik van hield.'
De Vogelzangs begonnen met het planten van druiven in 1998. Aanvankelijk verkochten ze hun druiven aan anderen. 'Maar in 2005 besloten we dat we onze eigen Sauvignon Blanc, Cabernet Sauvignon en Viognier zouden gaan produceren' onder het Vogelzang-label, zegt Mary Beth.
Rond dezelfde tijd plantte de familie Dierberg ook wijngaarden. Jim was een bankier in St. Louis, Missouri die, samen met zijn vrouw Mary, op zoek was naar ongerepte boerderij in Californië, en koos voor Happy Canyon. `` Ze plantten voor het eerst in 1996, met nogal wat Bordeaux-variëteiten, en ook wat Syrah '', zegt wijnmaker Andy Alba, die de wijnen vervaardigt voor de drie merken van de familie, waarvan Star Lane is gespecialiseerd in Happy Canyon-wijnen.
Hij legt uit waarom de canyon perfect is voor Cabernet. “De warmte is het belangrijkste kenmerk. Happy Canyon verzamelt graaddagen vergelijkbaar met de diepste delen van Napa Valley. ' (Graaddagen zijn een officiële maatstaf voor warmte.)
Warmte staat gelijk aan rijpheid
Dan is er Doug Margerum Zijn gelijknamige merk is vooral bekend om rode wijnen in Rhône-stijl, waaronder Grenache en Syrah. Maar hij duikt in Happy Canyon, zowel voor de Sauvignon Blanc die hij maakt voor zijn eigen merk, als voor de wijnen in Bordeaux-stijl waarvoor hij vervaardigt. Happy Canyon Vineyard , dat eigendom is van Thomas J. Barrack III, een vastgoedmagnaat. Margerum wijst erop dat Barrack oorspronkelijk Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc en Merlot op zijn terrein plantte in opdracht van het moederbedrijf van de gigantische Beringer Vineyards, wiens wijnbouwers 'vonden dat Happy Canyon klimatologisch correct was voor Bordeaux-variëteiten.'
Margerum wijst naar een mesa die Happy Canyon scheidt van punten verder naar het westen. “Dat verhindert effectief dat de maritieme invloed zo ver mogelijk teruggaat in de vallei. Je kunt geen Cabernet Sauvignon verbouwen in de Santa Ynez-vallei, je zou die groene noot krijgen. Maar hier krijgen we druiven die fysiologisch rijp zijn. '
Mogelijkheden verkennen
Een van de jongere wijnmakers die de mogelijkheden van Happy Canyon-fruit verkent, is de 29-jarige Ryan Roark, wiens Roark Wine Co. koopt Cabernet Franc, Malbec en Sauvignon Blanc van lokale wijngaarden, waaronder Vogelzang. Roark werkte in de Loire, Nieuw-Zeeland en bij de beroemde Napa-wijnmakerij Etude voordat hij in 2009 zijn eigen project lanceerde.
Vanuit het standpunt van een criticus zijn de Cabernet Sauvignons en andere Bordeaux-achtige wijnen van Happy Canyon veelbelovend en, in een paar gevallen, echt opwindend. Met name Happy Canyon Vineyards, Star Lane en Vogelzang bepalen het tempo. Het kan een generatie duren, maar Happy Canyon belooft taxiliefhebbers te laten glimlachen.
Foto door Brent Winebrenner
Hollywood North: The Santa Ynez Valley
Gelegen op slechts 145 mijl ten noorden van Los Angeles, heeft de vallei sinds het begin van de 20e eeuw de grootste filmsterren en moguls ter wereld aangetrokken. Sterren uit de gouden eeuw zoals Clark Gable en Bing Crosby maakten uitjes naar Los Olivos en Mattei's Tavern, die momenteel wordt gerenoveerd. Het nabijgelegen La Quinta Resort trok schermkoninginnen Bette Davis en Greta Garbo aan.
In modernere tijden omvat de selectie van beroemdheden Fess Parker (TV's Davy Crockett) in de jaren 1950), rocker David Crosby, Dolly Parton, Matt LeBlanc, regisseur Steven Spielberg, Bo Derek, Fergie, Noah Wyle en tenniskampioen Jimmy Connors.
De grootste beroemdheden van de vallei arriveerden in de jaren tachtig. President Ronald Reagan had zijn Rancho del Cielo hoog in de bergen, terwijl Michael Jackson zijn fantastische Neverland creëerde - compleet met een vol pretpark en dierentuin - in de vallei.
Misschien zie je een ster met blauwe spijkerbroek bier drinken en naar de muziek luisteren bij Cold Spring Tavern
'Je ziet miljardairs in oude versleten vrachtwagens rijden', lacht Cheryl Ladd (vooral bekend van Charlie’s Angels op tv).
Ricky Straus, de marketingdirecteur van Walt Disney, die hier in Los Alamos een huisje uit de jaren 1920 heeft gerestaureerd, merkt op: 'We werden verliefd op de gemeenschap. Je hebt wat beschikbaar is in de wijnstreken van Napa en Sonoma, maar op rijafstand van L.A. breng ik mijn week door in de studio en in de weekenden oogst ik olijven. '
