De wijngeschiedenis van Israël is misschien wel een van de rijkste op aarde en dateert duizenden jaren geleden. Er zijn talloze bijbelse verwijzingen naar lokale wijngaarden, druiven die werden omgezet in sap dat een bedwelmend effect had, en de wijnstok zelf werd beschouwd als een zegen voor de kinderen van Israël. Kosher Israëlische wijn is een integraal onderdeel van de cultuur van het land - als historisch erfgoed, als standaardconsumptie en ook als offer in veel religieuze gebruiken.

Helaas is het het gebruikelijke ceremoniële gebruik dat de Amerikaanse consument de belangrijkste identiteitsbron voor Israëlische wijnen vormt. De typische geografische classificaties die wijndrinkers helpen bij het herkennen van een regio en de wijnen die het produceert - denk aan Bordeaux, Champagne, Chianti enz. - gaan op de achtergrond bij de aanduiding koosjer, die de meeste Israëlische wijnen voeren. Voor velen zijn Israëlische wijn en koosjere wijn één en hetzelfde. En het begrip van wat koosjer eigenlijk betekent, is op zijn best vaag.

Het is een feit dat niet alle Israëlische wijnen koosjer zijn. De meeste zijn, maar er zijn tal van niet-koosere selecties, voornamelijk geproduceerd door kleinere boetieks of garagistenwijnhuizen. De meeste van deze niet-koosere selecties zijn echter beperkt beschikbaar of worden momenteel niet geïmporteerd in de Verenigde Staten.

Maar vooroordelen over Israëlische wijn en koosjere wijn, en de automatische associatie van de twee, hebben voor de Israëlische wijnindustrie een behoorlijk obstakel gecreëerd. Sommigen geloven dat de correlatie het winkelend publiek ontmoedigt om nieuwe merken uit te proberen. Velen associëren Israëlische wijn met de op Concord gebaseerde zoete wijnen, zoals Manischewitz en Kedem - een visie die langzaamaan kan veranderen.

In de Verenigde Staten hebben we een grote joodse gemeenschap en sommigen denken nog steeds dat Israëlische wijn zoet en van lage kwaliteit is, maar deze perceptie verandert snel ”, zegt Micha Vaadia, wijnmaker bij Galil Mountain Winery. 'Onze export naar de VS groeit, en een groot deel van de groei zit in de niet-koosjer markt.'

“Er is geen verschil tussen koosjer wijnmaken en‘ gewoon ’wijnmaken, dus er mogen geen kwaliteitsverschillen zijn met andere wijnen die elders in de wereld worden geproduceerd”, zegt Gil Shatsberg, hoofdwijnmaker bij Recanati Winery. 'De introductie van technologie en kennis in de industrie in Israël heeft de kwaliteit van de wijn dramatisch verbeterd.'

Zeker, de industrie is de afgelopen 30 jaar geëvolueerd, aangezien wijnmakers de complexiteit van hun terroir, klimaatneigingen, veerkracht van hun wijnstokken en de beste manier hebben geleerd om al deze elementen met elkaar te verbinden. De resulterende wijnen zijn de beste die het land ooit heeft aangeboden.
'De grootste verandering vond zo'n 20 jaar geleden plaats, toen meer wijnmakerijen en goed opgeleide wijnmakers kennis en technieken uit de Nieuwe Wereld naar de Israëlische wijnindustrie brachten', zegt Lenny Recanati, oprichter van Recanati Winery. “Daarvoor was er nauwelijks een poging om uit de‘ Kidoesj / koosjer ’cyclus te komen. Er was geen onderzoek naar geschikte rassen en bijpassende terroir voor hen, en er was geen poging om moderne technieken in de industrie te introduceren. De industrie veranderde en ging zich richten op kwaliteit, niet op kwantiteit. '

Een beter begrip van het klimaat heeft een aanzienlijke invloed gehad op de kwaliteit van de wijnen. Israël is verdeeld in vijf grote wijnproducerende regio's: Galilea, Shomron (ook bekend als Samaria), Shimshon (of Samson), Jerusalem Mountains (of Judea Hills) en Negev. Hoewel het een relatief klein land is (ongeveer 5% van de grootte van Californië), biedt de noord-zuidconfiguratie een verscheidenheid aan hoogtes en topografische veranderingen, wat resulteert in talloze microklimaten en subzones.

'We beginnen te praten over uniekheid', zegt Eli Ben-Zaken, eigenaar en wijnmaker van Domaine du Castel. “We moeten leren over de wijngaarden. In Israël, voorlopig vooral in het rood, is er zeker een verschil tussen het noorden, wat Galilea en de Golanhoogten betekent, en de heuvels van Judea. '

'Israël is een klein land, we zien zeer grote veranderingen in omstandigheden op zeer kleine afstanden', zegt Victor Schoenfeld, wijnmaker bij Yarden. “Op de Golanhoogvlakte hebben we een klassiek mediterraan klimaat. Op de kustvlakte is het meer subtropisch in het zuiden, het klimaat is droog. We hebben bodems van verschillende soorten, variërend van een miljoen jaar oud tot 270 miljoen jaar oud. Wijn werd in onze streek heel lang gemaakt, tot in de 8e eeuw. Daarna begon men pas in 1976 wijnstokken te planten in ons gebied, de Golanhoogten. We zijn dus een heel oud gebied en een heel jong gebied tegelijk. '

Een ander belangrijk onderdeel om de algehele wijnkwaliteit te verbeteren, is ontdekken welke variëteiten de beste druiven zullen produceren in elk gebied. Traditioneel lag de nadruk op klassieke nobele variëteiten zoals Cabernet Sauvignon, Merlot en Chardonnay, maar er wordt onderzoek gedaan naar en geëxperimenteerd met geschikte alternatieven.

We hebben uitstekende omstandigheden voor de druiventeelt ”, zegt Shatsberg. “Veel zon om de druiven op tijd te laten rijpen, we hebben geen zomerregens, voorjaarsvorst of ijskoude winters. We hebben verschillende terreinen, van bergen tot plateaus op zeeniveau. Het is nu een kwestie van de meest geschikte soorten en klonen vinden die passen bij dit prachtige terroir. Ik denk dat je in de nabije toekomst een verfrissende verandering in ons gebied zult zien ... een interessante mix van zuidelijke Rhône en andere mediterrane variëteiten, zoals Petite Sirah en Carignan, met enkele klassieke Bordelaise-variëteiten. '

Hoewel het gemeenschappelijke doel is om Israëlische wijn naar een hoger niveau te tillen, zullen er ook stilistische voorkeuren naar voren komen naarmate de verbeterde technologie, het onderzoek en de experimenten van elke wijnmakerij het naar een klassieke Oude Wereld of moderne Nieuwe Wereld stijl trekken.

'De wijnen van Israël worden sterk beïnvloed door de wijnmakers', zegt Ben-Zaken. 'De Golanhoogten zijn een heel nieuwe wereld, en er is veel eikenhout in de Chardonnay, en dit is de stijl.' Terwijl de wijnen van Domaine du Castel in de heuvels van Judea vanaf het allereerste begin 'ingetogen en elegant' waren, voegt hij eraan toe. 'Ze zijn meer in de mond dan in de mond', gemaakt om van te genieten met eten. De hoop is sterk dat een beter begrip van het land en de kwaliteit van de geproduceerde wijnen zal leiden tot meer belangstelling in het buitenland. 'Naarmate we meer en meer over ons gebied te weten komen, hebben we nog steeds niets gevonden dat de kwaliteit van de wijnen die we produceren zou moeten beperken', zegt Schoenfeld. 'Ik ben ervan overtuigd dat de kwaliteit van onze wijnen de komende jaren zal blijven verbeteren.'

Recanati kijkt ook naar de toekomst en herkent tegelijkertijd de lange weg die voor ons ligt. 'Naast het feit dat we onze wijnen constant moeten verbeteren en verfijnen, hoop ik internationale erkenning te krijgen buiten de koosjere markt en Israëlische wijnen te vestigen als een handelsmerk, hetzelfde als Spaanse wijnen, Italiaanse wijnen of Franse wijnen', zegt hij. 'We bevinden ons momenteel aan het begin van een lang proces van afbakening van Israëlische wijnen.'

Een gemengd geval van Israëlische wijn

Bekijk enkele van deze waardevolle Israëlische selecties de volgende keer dat u uw plaatselijke wijnwinkel bezoekt. Of ga naar Buyguide.www.winemag.com voor meer recensies en suggesties.

90 Binyamina 2007 Reserve Kosher Shiraz (Boven-Galilea) $ 25. Geïmporteerd door Royal Wine Corporation.
90 Carmel 2007 Mediterraan Kosher Red (Shomron) $ 60. Geïmporteerd door Royal Wine Corporation.
90 Domaine du Castel 2006 Grand Vin Kosher Red (heuvels van Judea) $ 75. Geïmporteerd door Royal Wine Corporation.
89 Recanati 2006 Special Reserve Cabernet Sauvignon- Merlot (Galilea) $ 48. Geïmporteerd door Palm Bay International.
89 Yarden 2008 Heights Wine Kosher Gewürztraminer (Galilee) $ 23/375 ml. Geïmporteerd door Yarden.
88 Barkan 2006 Reserve Kosher Pinotage (heuvels van Judea) $ 25. Geïmporteerd door Royal Wine Corporation.
88 Segal's 2006 Dovev Single Vineyard Kosher Argaman (Galil) $ 36. Geïmporteerd door Royal Wine Corporation.
88 Shiloh Winery 2006 Kosher Merlot-Shiraz (Judean Hills) $ 30. Geïmporteerd door Royal Wine Corporation.
88 Yarden 2006 Katzrin Kosher Chardonnay (Galilea) $ 26. Geïmporteerd door Yarden.
88 Zion Fine Wines 2005 Armon Kosher Red (Galilea) $ 35. Geïmporteerd door Royal Wine Corporation.
87 Galil Mountain 2007 Avivm Kosher White (Galilea) $ 22. Geïmporteerd door Yarden.
87 Recanati 2009 Yasmin Kosher Red (Galilea) $ 11. Beste koop. Geïmporteerd door Palm Bay Imports.

Wat maakt een wijn koosjer?

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn er weinig verschillen tussen een koosjere en niet-koosjere wijn. De technieken die tijdens de productie worden gebruikt, zijn bijna identiek, er zijn slechts enkele richtlijnen die in acht moeten worden genomen om de koosjer-status te bereiken.

Het grootste verschil is dat een koosjere wijn alleen kan worden verwerkt door sabbatobservante joden op alle punten van het wijnbereidingsproces, van het oogsten van de druiven tot fermentatie en botteling. Het is echter niet nodig dat een hoofdwijnmaker bij een koosjere wijnmakerij Joods is. Velen zijn dat niet, en ze vertrouwen op hun personeel om met de materialen en apparatuur om te gaan.

Alle ingrediënten moeten koosjer gecertificeerd zijn. De meeste wijningrediënten zijn al koosjer, maar bepaalde items, zoals ongeautoriseerde gisten en klaringsadditieven op basis van dieren, zoals gelatine of vislijm, zijn verboden. Kosjer gereedschap en opslagfaciliteiten moeten in acht worden genomen, wat betekent dat er geen aangewezen koosjer materiaal mag worden gebruikt voor de productie van niet-koosjere wijn. Alle productie moet ook worden gecontroleerd door een mashgiach, die toezicht houdt op de koosjere status van de wijnmakerij.

Als een koosjere wijn wordt behandeld door een niet-jood, verliest de wijn zijn koosjere status, tenzij hij ook mevushal is. De term, letterlijk vertaald als ‘gekookt’ of ‘gekookt’, verwijst naar een koosjere wijn die tot een hoge temperatuur is verhit om de koosjere status te behouden, zelfs als deze door een niet-opmerkzame jood wordt gebruikt.

Maar zelfs voor deze “gekookte” wijnen hebben recente innovaties in flash-pasteurisatie de schade die het verwarmingsproces traditioneel toebracht aan het sensorische profiel van deze wijnen aanzienlijk verminderd. Dit betekent dat de rozige, rubberachtige of gestoofde fruitsmaken die eerder in mevushal-selecties werden aangetroffen, tegenwoordig veel minder vaak voorkomen.

Om te lezen wat Israëlische wijnmakers thuis eten en drinken, Klik hier ​

Top Israëlische wijncombinaties rechtstreeks van de Masters