Robert Young, de beroemde druiventeler van Alexander Valley wiens visie hem ertoe bracht in de jaren zestig de snoeibomen van zijn familie te halen ten gunste van druiven, is op 90-jarige leeftijd overleden.

Toen Young zijn Chardonnay en Cabernet Sauvignon plantte, nam hij een enorm risico. Alexander Valley stond niet bekend als een bron van druiven, en het was verre van zeker dat iemand zijn fruit zou kopen. 'Maar het bleek,' vertelde meneer Young me zeven jaar geleden, 'dat we het veel beter deden met druiven dan met pruimen.'

Young introduceerde de controversiële praktijk van het laten vallen van fruit, om de opbrengst te verminderen, een noodzaak om de kwaliteit te verbeteren. Hij was ook een van de eersten die luifelbeheer introduceerde in Sonoma County, in plaats van de oude wildgroei in Californië.

De Chardonnay-druiven van Young waren zo goed dat ze Richard Arrowood, de toenmalige wijnmaker van Chateau St. Jean, inspireerden om het vanaf de jaren zeventig als wijngaard op het etiket te vermelden, een toenmalige zeldzaamheid, die hielp bij het lanceren van de hausse van één wijngaard.

De grootvader van Young, Peter, was de eerste van de familie die naar Californië verhuisde voor de Gold Rush. In 1858 kocht hij zijn boerderij van 206 acre, ten zuidoosten van Geyserville in de benedenloop van Alexander Valley, fokte runderen en plantte de gewassen die toen populair waren bij boeren, pruimen en granen, maar het was een combinatie van dalende gewasprijzen en een stijgende vraag naar premium wijndruiven die zijn kleinzoon, Robert, het potentieel in de vroege jaren zestig deden voelen. Hij plantte zijn eerste Chardonnay in 1967, op het vlakke land nabij de Russische rivier. Daarna volgden zijn rode wijndruiven, die hij op de banken en heuvels plantte.

Zijn zonen, Fred en Jim, en dochters JoAnn en Susan, runnen het familiebedrijf, verbouwen vandaag 500 hectare druiven en produceren enkele van de beste wijnen van Alexander Valley onder het Robert Young-label.

Robert Young was een charmante, vriendelijke en bescheiden man die graag zijn verbazingwekkende verhalen vertelde. Hij zal gemist worden.