De naam Marco Polo staat synoniem voor wereldwijde verkenning, maar er is weinig bekend over de wijn en keuken van zijn thuisland Kroatië. Dit prachtige land is een unieke mix van Oost- en West-Europese culturen; het culinaire erfgoed draagt ​​bijvoorbeeld de sporen van het nabijgelegen Italië en Hongarije. De wijngaarden bieden een veelvoud aan inheemse druiven (Plavac Mali, Malvasia Istriana, Debit, Teran en Pošip) evenals internationale variëteiten zoals Syrah en Merlot. Kroatië is een land dat smeekt om ontdekt te worden door liefhebbers van wijn en eten.

Een reis van noord naar zuid langs de Adriatische kust van dit onderontdekte juweel aan zee biedt een rijke geschiedenis, een prachtig landschap en levensgenieters - beginnend in Istrië en vervolgens langs de Dalmatische kust, met zijn 1.000 eilanden, waaronder Korčula, het huis van Marco Polo. De onverschrokken ontdekkingsreiziger die pasta uit China en specerijen uit India bracht, zou versteld staan ​​van de revolutie die plaatsvindt in de wijngaarden en keukens van zijn geboorteland.

Brtonigla

Hotel San Rocco in het charmante stenen dorp Brtonigla is een perfecte uitvalsbasis om het schiereiland Istrië te verkennen. Het verbouwde familiedomein herbergt 10 neorustische kamers, een spa en een restaurant met uitstekende wijnen van Coronica en Kozlović ​Als je nog niet genoeg hebt gehad van lokale zwarte en witte truffels, probeer dan het menu voor het koppelen van alle truffels. Een bezoek aan de nabijgelegen wijnmakerij van Gianfranco en Antonella Kozlović brengt oud en nieuw in schril contrast. Direct tegenover een beeldschone vallei van een 11e-eeuws kasteel, is deze gloednieuwe faciliteit midden op de heuvel gebouwd, en de bedekking van grassen, struiken en wijnstokken zorgt voor een natuurlijke camouflage en maakt het bijna onzichtbaar voor de toevallige toeschouwer.

Zagreb

De reis begint in Zagreb, de hoofdstad en grootste stad van het land. Het is luxueus gerenoveerd Palace Hotel was een vaste stop voor passagiers van de beroemde Oriënt-Express. Als je maar één nacht in deze keizerlijke stad hebt voordat je naar de kust verhuist, eet dan bij Bistro Apetit , waar een verheven keuken wordt vergezeld door een verbijsterende selectie Kroatische wijnen, waaronder die van Ernest Tolj's Saints Hills-wijnmakerij , wiens band met wijnconsulent Michel Rolland de unieke wijn wereldwijde aantrekkingskracht geeft.

Sisan

Zoek in Sisan het Wijnstation Trapan , een constructie in de stijl van een treindepot van beton en glas. Wijnmaker Bruno Trapan organiseert proeverijen op afspraak van zijn Ponente, Levante en andere labels naast kaas- en charcuterieborden, of een op maat ontworpen vijfgangenmenu, allemaal met uitzicht op de vatkamer.

Lim Fjord

Aan de westkust van het schiereiland Istrië ligt de ongerepte Lim Fjord en het Viking Restaurant, waar huisgemaakte pasta wordt geserveerd, gesmoord met garnalen, kreeft en schaaldieren. Ottocento Crni 2009 van Giorgio Clai, een mix van Merlot, Cabernet Sauvignon en lokale favoriet Teran, past goed bij ravioli bedekt met lokaal geproduceerde witte truffels. De bloemige wijnen van de Istrische wijnmaker Ivica Matošević gemaakt met Malvasia, een druif die hier bloeit sinds de Romeinse tijd, zijn ook een natuurlijke match voor de Italiaans geïnspireerde zeevruchten van dit weelderige schiereiland.

Opatija

Voordat u terugkeert naar het 'vasteland' richting de Dalmatische kust, kunt u een lunch of diner plannen bij De Mandrać , in de kleine baai van Opatija. Glazen wanden, witte leren stoelen en donkerhouten vloeren creëren de setting waarin u kunt genieten van bijgewerkte interpretaties van de klassieke Italiaans-Oostenrijkse keuken terwijl u naar nabijgelegen jachten en zeilboten staart. Geniet van een gegrilde steak met foie gras en bietenschuim op gestoofde radicchio met een glas Coronica Gran Teran.

Skradin

Onderweg langs de kust stop je in de bruisende haven van Skradin en ga je heuvels op die doen denken aan Toscane om te bezoeken Bibich wijnmakerij ​Het is de reis zeker waard voor een proeverij van de bekroonde wijnen van Alen Bibić, gemaakt van lokale en internationale druiven.

Splitsen

Als u verder zuidwaarts gaat, komt u aan in het historische Split, waarvan het centrum wordt gedomineerd door het paleis van Diocletianus uit de Romeinse tijd, waar oude stenen muren nu zijn bekleed met winkels en cafés. Op steenworp afstand van de haven vindt u Nostromo Restaurant de eigenaar, Zlatko Marinović, wordt beschouwd als een van de beste chef-koks in Kroatië.

Dingač en Postup

Verderop op het schiereiland Pelješac, in de wijngaardregio die bekend staat als Dingač, zijn wijnmaker Marija Bura Mrgudić en haar familie een partnerschap aangegaan met AIG-voorzitter Robert Benmosche, en planten ze Plavac Mali, een familielid van Zinfandel, opnieuw aan in wijngaarden aan zee. Een ultramoderne wijnmakerij en proeflokaal zijn gepland op een prachtige locatie met een pre-Romeinse grot, militaire bunkers en dokken uit het Oostenrijks-Hongaarse tijdperk - en enkele van de oudste Zinfandel-wijnstokken in het land, daterend ongeveer 100 jaar terug. De heldere zuurgraad van hun elegante naar kersen en eucalyptus geurende Plavac past verrassend goed bij een verscheidenheid aan lokaal gevangen zeevruchten. Dingač en Postup zijn twee van de bekendere appellations, hier zal een fles met een van beide namen voornamelijk bestaan ​​uit lokaal geteelde Plavac Mali, de wijnen smaken naar pruimen, kersen, mediterrane kruiden en tabak. Steile wijngaarden die naar de zee lopen, zijn eigendom van Saints Hills, Skaramuca, Mrgudić en de Californische legende Mike Grgich, wiens wijnmakerij Grgić (de originele Kroatische spelling) in Trstenik een van de weinige is die bezoekers ontvangt voor proeverijen

Dubrovnik

Als u langs de kust loopt, komt u bij Dubrovnik, dat sinds de belegering van 1991 op grote schaal is herbouwd. Vermijd de sjacheraars die dagjesmensen van cruiseschepen naar slechte restaurants lokken en mik rechtstreeks op Restaurant Nautika. De met glas omsloten terrassen bieden uitzicht op de oude haven, waaronder het 16e-eeuwse fort Revelin, dat nu wordt gebruikt voor uitvoeringen tijdens het zomerkunstfestival van de stad dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Hoogtepunten van het menu zijn onder meer langoustine op een bedje van polenta en kalfsmedaillons in Prosecco-saus. De wijnkaart leest als een plakboek van uw reis, met flessen uit Istrië, het schiereiland Pelješac, de eilanden Hvar en Korčula en vele voorbeelden van de lokale druif, Malvasia Dubrovnika, een familielid van Malvasia Istriana.

Cavtat

Een paar kilometer ten zuiden van Dubrovnik ligt de voetgangersvriendelijke stad Cavtat, een paradijs aan het water. Aan het einde van de pier vind je Taverne Gallië , een rustiek restaurant waar verse vis en schaaldieren en lokaal geteeld vlees worden geserveerd en met een all-star, volledig Kroatische wijnkaart.

Na het helderblauwe water en de felle zon van de kust, wil je misschien je ogen voorbereiden op het relatief zwakke, alledaagse licht thuis. Bezoek voordat u aan boord van uw vliegtuig gaat de prehistorische grotten op de luchthaven van Dubrovnik in Čilipi, waar u lokale wijnen van Dubrovnik kunt proeven van producenten zoals Marinović, Andro Crvic en Karaman. Het is altijd bitterzoet als een prachtig avontuur ten einde loopt, maar hier in de Skycellar, 23 meter onder de landingsbaan, is de beste manier om een ​​ontdekkingsweek af te sluiten op een zoete toon, met een heerlijk glas Karaman Dubrovnik Malvasia, met tonen van witte perzik, marsepein en jasmijn die in je hoofd zullen blijven hangen, zelfs als je stralende Adriatische kleur vervaagt tot een warme herinnering.

Topwijnen van Kroatië

Zelfs temidden van generaties van oorlog, strijd en geopolitiek uit de Koude Oorlog, zijn de eeuwenoude tradities van het wijnmaken van Kroatië blijven bestaan. In de afgelopen jaren heeft een golf van toerisme de adembenemende stranden van Kroatië en middeleeuwse steden met stenen muren nieuw leven ingeblazen - en ook de wijnen van Kroatië in de schijnwerpers gezet. De beste witte wijnen van Kroatië zijn toegankelijk voor het gehemelte en toch uniek veelzijdig. Malvasia in handen van Ivica Matošević is elegant en rijk, met uitzonderlijk zuiver fruit en minerale kenmerken. De inheemse Pošip, gemaakt door Grgić Vina, (eigendom van Miljenko 'Mike' Grgich van Napa Valley faam) zijn weelderig en intens krachtig met een vleugje citrus en kruiden. Inheemse rode druiven zoals Plavac Mali, een familielid van Zinfandel, creëren rustieke wijnen die zowel qua concentratie als alcoholgehalte gewaagd zijn, maar ook een fascinerende studie van het ongelooflijke vermogen van wijn om in het glas te evolueren. Kroatische wijnen zijn nog steeds relatief moeilijk te vinden in de VS, maar hier zijn er een paar om uit te zoeken. - Anna Lee Iijima

90 Grgic Vina 2009 Posip (Korcula) $ 25.
Intrigerend op de neus met aroma's van hazelnoten en rook gehuld in oranje bloemen, citroenschil en hars. Droog en hartig met hints van fruit en kruiden en een rijke afdronk van notenschil. Geïmporteerd door Vinum USA Inc.

90 Korta Katarina 2006 Plavac Mali (Peljesac) $ 38.
Rijk aan geconcentreerd zwart fruit, maar ook glimmen van rozenblaadjes, espresso en chocolade onder een vleugje frambozenparfum. Grote, rijpe tannines verdwijnen tot een gladde, fijnkorrelige textuur. Geïmporteerd door Katharines Garden LLC.

89 Grgic Wijnen 2007 Plavac Mali (Peljesac) $ 45 ​
Zeker groot en gespierd, maar ook fascinerend complex, met aroma's van hooi en gras, zoet en kruidig ​​rood fruit, vijgen en toast. De lange afdronk wordt gekenmerkt door assertieve tannines. Geïmporteerd door Vinum USA Inc.

88 Agrolaguna 2009 Muscat Rose (Istrië) $ 15.
De aroma's van rozenblaadjes zijn zo uitgesproken dat deze dessertwijn bijna overweldigend is. Halfzoet, rijk en vol, met rozenblaadjesjam, zwarte kersentaartvulling en een muskusachtig, stoffig rozenparfum. Geïmporteerd door Tasty Wine Company.

88 Istravino 2008 De Mar Cuvée Zenon Bordeaux-style Red Blend (Istrië) $ 13.
Sappige rode pruimen, vanille en rook zijn aangenaam in de neus en gehemelte, maar krijgen frisheid door lagen braam, menthol en verse kruiden. Vol, met uitzonderlijk geïntegreerde tannines die zacht en rond zijn. Geïmporteerd door Tasty Wine Company.

87 Matošević 2008 Alba Malvasia Istriana (Istrië) $ 20.
Helder met versgeperste appels en peren in de neus. Heerlijk, met een rijke, geroosterde hazelnootnoot, in evenwicht gehouden door een citroenachtige zuurgraad en stevige mineraliteit. Geïmporteerd door Oenocentric.

Voor de opvallende hotels van Kroatië en andere reistips, Klik hier ​

Kroatische wijn in opkomst