Slimme consumenten zouden Cabernet Sauvignon uit de provincies Mendocino en Lake net zo moeten waarderen als hun tegenhangers in Napa Valley. De wijnen uit de valleien en berghellingen in de hooglanden van deze twee provincies in het noorden van Californië hebben vrijwel dezelfde structuur en concentratie als wijnen uit Napa, vaak tegen een fractie van de kosten.

Betrouwbare producenten zoals Bar en Paul Dolan in Mendocino County, en Shannon Ridge en Steele in Lake County, maak uitstekende Cabernets die bijna elk jaar 90 punten of meer scoren. Ze verkopen veel minder dan de gemiddelde Napa-taxi.

Vergelijkbare terroirs als Napa en Sonoma

Dezelfde brede vulkanische en tektonische krachten die Napa Valley en Sonoma County vormden, vormden de regio's Mendocino en Lake County. Mendocino geniet van een koele avondbries, vergelijkbaar met die in de meeste kustgebieden in Californië, maar kan overdag hogere zomertemperaturen hebben.

Het terroir in deze provincies verschilt duidelijk van dat van de Central Valley, waar de meeste wijnen die simpelweg als California American Viticultural Area (AVA) worden aangeduid, worden verbouwd. Het zien van Mendocino AVA, Mendocino County AVA of Lake County AVA op een etiket is over het algemeen een garantie voor een rijkere, meer klassieke expressie van de druivensoort.

Clear Lake in Lake County / Getty

Hooggelegen Cabernets uit Lake County

Net ten noorden van Napa County, is Lake County ingesloten en hoog gelegen voor een Californische wijnregio. Het omvat het 18 mijl lange Clear Lake, het op een na grootste natuurlijke zoetwaterlichaam in Californië, en Mount Konocti, een slapende vulkaan die oploopt tot meer dan 4300 voet.

Aan de zuidkant van Clear Lake staat de Red Hills AVA bekend om zijn hoogwaardige Cabernet Sauvignon. Deze regio herbergt vele hoogwaardige, volle en duurdere bottelingen zoals die van Obsidian Ridge ​ Rode vloer, Spoto en Havik en paard ​

Wijnstokken in de Red Hills zijn geplant tussen 1350 en 2600 voet hoog. Ze groeien in roodachtige vulkanische grond die weinig voedingsstoffen bevat en bezaaid is met scherven van zwarte obsidiaan en kwartskristallen. De slechte bodemgesteldheid vertaalt zich in relatief lage opbrengsten en kleine bessen, die tijdens de fermentatie zorgen voor een hoge verhouding tussen schil en sap. Hierdoor ontstaan ​​dichte fruitsmaken en rijke, fijnkorrelige tannines die de wijnen helpen goed te verouderen.

Beckstoffer’s wijngaarden in Mendocino County / Afbeelding door Steven Rothfeld

Mendocino's rode wijnen en sequoia's

Mendocino County ligt pal ten westen van Lake County en ten noorden van Sonoma County. Het telt meer dan 90 mijl van de kustlijn van de Stille Oceaan, evenals warme binnenvalleien waar de laat rijpe Cabernet Sauvignon de hitte en het lange groeiseizoen vindt dat hij nodig heeft.

Het terrein in Mendocino is bergachtig en staat bekend om zijn gigantische sequoia's. Maar op plekken waar het land voldoende glad is om landbouw te huisvesten, dateren wijnstokken uit de 19e eeuw.

Een groot deel van de Cabernet Sauvignon wordt verbouwd in de Mendocino AVA, die een vallei en benchland beslaat rond de kleine stad Ukiah, en verder naar het noorden in de Redwood Valley AVA.

Verschillende van de best beoordeelde wijnen en beste waarden zijn afkomstig van wijngaarden en wijnmakerijen die zijn opgericht door Italiaans-Amerikanen. Dat omvat de superbetrouwbare, op het landgoed gekweekte Barra van Mendocino Cabernet Sauvignon en zijn zustermerk, Girasole wijngaarden , evenals de enkele wijngaard Contento Cabernet uit Brutocao-kelders ​

Twee go-to-merken, Weer Parducci en Paul Dolan, zijn genoemd naar hun opmerkelijke wijnmakers, maar zijn nu eigendom van de Mendocino Wine Co. Hoofdwijnmaker Bob Swain houdt toezicht op de productie van genereuze, naadloze en stevige Cabernet Sauvignon onder beide merknamen bij de wijnmakerij aan Parducci Road .

De familie Parducci, hoewel niet langer betrokken bij het merk, is nog steeds actief in de wijnhandel. Bij McNab Ridge Winery , Maakt Rich Parducci krachtige en gepolijste Cabernet op zowel het instap- als het reserveniveau.

Vinifera-wijngaard van Beckstoffer in Mendocino County / Afbeelding door Steven Rothfeld

Achter de prijs

De gemiddelde prijs per ton voor Mendocino Cabernet Sauvignon-druiven in 2018 was $ 2.205, terwijl Lake County iets lager was, op $ 2.061. Beide zijn erg hoog in vergelijking met het staatsgemiddelde van $ 1.019. Ondertussen verkochten Napa-druiventelers hun oogst voor gemiddeld $ 7.925 per ton.

De relatie tussen druivenprijzen en wijnprijzen weerspiegelt het model dat oorspronkelijk werd gepromoot door de onafhankelijke druiventeler Andy Beckstoffer. Zijn bedrijf, Beckstoffer wijngaarden , bezit land en verbouwt druiven in alle drie de provincies.

Hij zei dat een eerlijke prijs voor een ton druiven ongeveer 100 keer de verkoopprijs is van een fles wijn die ervan gemaakt is. Dus $ 2.500 per ton komt overeen met $ 25 per fles, $ 8.000 per ton verdient een prijs van $ 80.

Die formule is over het algemeen juist gebleken, een eeuwigdurende prijsgids voor Californische wijnen. In het geval van Mendocino en Lake Cabernet Sauvignons is dit de sleutel tot hun verbazingwekkende betaalbaarheid.

Zes Cabernets om uit te zoeken

Barra of Mendocino 2017 Estate Grown Cabernet Sauvignon (Mendocino) $ 20, 92 punten. Dit is een brede, rijke en relaxte wijn gemaakt van biologische druiven. Het toont genereuze smaken van zwarte pruimen en bramen, een volle body en grijpende, gematigde tannines. Het vult een groot frame uitstekend met weelderig, heerlijk en rijp fruit, terwijl het subtiele kruiden en houtrooknuances toevoegt die elke slok versterken. Bewerkers keuze ​—Jim Gordon

High Valley Vineyard 2016 Cabernet Sauvignon (High Valley) $ 32, 92 punten. Heerlijke, met fruit doordrenkte smaken en een zachte textuur maken deze volle wijn bijna onweerstaanbaar. Het is gedrenkt in de aroma's van rijpe bramen, bosbessen en cacao, en voelt gevormd door nieuw eikenhout zonder openlijk eiken van smaak te worden. Beste tot 2023. —J.G.

McNab Ridge 2015 Family Reserve Largo Cabernet Sauvignon (Mendocino County) $ 30, 93 punten. Dit is een rustig krachtige wijn die diepe zwarte-kersen- en cranberry-smaken omhult met een stevige maar zachte textuur van fijnkorrelige tannines en een volle body. Het heeft een bevredigend gevoel van diepte voor het rijpe fruit en subtiele accenten van eikenkruiden, en een gepolijst mondgevoel dat de deal sluit. Beste tot 2025. Bewerkers keuze. —J.G.

Obsidian Ridge 2016 Half-Mile Cabernet Sauvignon (Red Hills) $ 65, 95 punten. Deze gelaagde, complexe en gepolijste wijn is meeslepend van de eerste geur van kruidnagel, zwarte pruim en zwarte kers tot de rijke, verzadigde smaken en de aanhoudende afdronk met gekruide pruimen. Een warme laag zachte tannines omhult het gehemelte terwijl subtiele tonen van bramen en donkere chocolade naar voren komen met herhaaldelijk nippen en blijven hangen in de afdronk. Het heeft 18 maanden gerijpt in alle nieuwe Hongaarse Kadar-vaten en zal tot 2030 rijpen. Kelder Selectie. —J.G.

Parducci 2016 Kleine partij Cabernet Sauvignon (Mendocino) $ 15, 91 punten. Genereus in aroma's van donker fruit en rond van structuur, deze volle wijn is mondverzorgend in geconcentreerde tonen van zwarte kersen en bramen. Een kruidige eikenhouten toon dringt niet door, terwijl dit matig tannine en evenwichtig aanvoelt. Beste koop. —J.G.

Shooting Star 2016 Cabernet Sauvignon (Lake County) $ 16, 91 punten. Let niet op de schroefdop, deze fluweelachtige wijn is genereus, fruitig en diep zonder de eik te overdrijven. De rijke en verzadigde aroma's van bramen, zwarte kersen en vijgen zijn warm en mondvullend, terwijl zachte tannines de textuur versterken en het een licht gevoel van terughoudendheid geven in de mond en afdronk. Bewerkers keuze. —J.G.