Het is hoogzomer en het brede houten terras van restaurant Mole West in de stad Neusiedl am See zit vol met vakantiegangers die tijdens de lunch genieten van de levendige gerechten van chef-kok Wolfgang Ensbacher. Aan het einde van het dek dobberen jachten in kalme wateren en in de verte verdwijnt het kalme blauw van de Neusiedler See in de horizon.

Het meer, 40 minuten ten zuidoosten van Wenen, strekt zich uit over de Oostenrijkse grens met Hongarije en dient als maritieme speeltuin voor door land ingesloten Oostenrijkers. Het landschap rond het ondiepe meer van 121 vierkante mijl is breed en vlak, net omzoomd door heuvels in het westen. In het oosten, over de moerassen en wijngaarden, strekken de Pannonische vlaktes zich uit naar Hongarije en verder naar de Oekraïne, waar de hete wind ononderbroken waait.

Dit is Burgenland, de thuisbasis van veel van de beroemde zoete witte wijnen van Oostenrijk en, in toenemende mate, droge rode wijnen. Het is ook de plek waar wijn en eten samenkomen om de traditionele Oostenrijkse keuken naar een meer internationale benadering te duwen.

Burgenland is de meest gevarieerde wijnregio van Oostenrijk. De veranderingen van de afgelopen 15 jaar waren dramatisch en duizelingwekkend. Er zijn nieuwe wijnmakerijen gebouwd, de wijngaardmethoden zijn verbeterd, biologische en biodynamische procedures zijn overgenomen en inheemse druiven zijn opnieuw geïntroduceerd.

Terwijl zoete, botrytized wijnen gemaakt van druiven zo divers als Muskat Ottonel, Welschriesling, Chardonnay en Traminer al lang de reputatie van Burgenland hebben gecreëerd, zijn de rode wijnen van de inheemse Vitis vinifera Blau-fränkisch, St. Laurent en Zweigelt-druiven de nieuwe sterren. Ze hebben een lange weg afgelegd in 10 jaar.

Een groot verschil is een genuanceerder gebruik van hout. Het was gebruikelijk dat Oostenrijkse wijnmakers nieuwe eikenhouten vaten gebruikten, zowel voor fermentatie als voor rijping. 'In de oogst van 2000 fermenteerden en rijpen we in 200% nieuwe kleine vaten', erkent Franz Weninger, die gespecialiseerd is in Blaufränkisch bij de Weninger-wijnmakerij van zijn familie in Horitschon, Midden-Burgenland. 'Nu zit mijn Dürrau Cuvée uit 2009 in vaten van 500 liter en ze zijn niet allemaal nieuw.'

Dit resulteert in rode wijnen die elegant en voedselvriendelijk zijn, klaar om de nieuwe creatieve voedseltradities van Burgenland te begeleiden. 'Nu willen we wijnen maken waarvan je meer wilt drinken dan een glas', zegt Clemens Reisner, wijnmaker bij de wijnmakerij Hans Igler in Midden-Burgenland. Het wijnhuis is een 300 jaar oud voormalig stalgebouw, nu omgebouwd tot spectaculaire kelders en proefruimtes. Burgenland is op alle fronten klaar.

De Blaufränkisch Boom

Als ze door de regio reizen en met wijnmakers praten, is het duidelijk dat ze het net zo gemakkelijk vinden om over de evoluerende keuken van hun land te praten als over hun wijnen. Zelfs als wijnboeren de drie belangrijkste druivensoorten profileren waaruit hun rode wijnen bestaan, blijft het onderwerp voedsel nooit ver achter.

'Zweigelt heeft altijd deze mooie, fruitige stijl', zegt Paul Achs, wijnmaker en eigenaar van Weingut Paul Achs. “Als je in Oostenrijk een restaurant binnengaat en een glas rode wijn wilt proberen, vraag je om een ​​Zweigelt. Je kunt het gewoon drinken en plezier hebben. '

Wijnen gemaakt met St. Laurent zijn robuuster en vertonen overeenkomsten met Pinot Noir. “Het gaat op een pittiger manier samen met eten en heeft meer tijd nodig om te rijpen”, zegt Achs.

De variëteit op bijna ieders lippen is Blaufränkisch. Wijnmakers uit Burgenland lijken het met Achs eens te zijn dat Blaufränkisch de 'wijn voor veroudering' is. Het is de wijn voor steaks en rijk vlees, en de zuurgraad snijdt door het vet van vleesgerechten. '

'Blaufränkisch past zo goed bij eten omdat het niet overweldigend is om te proeven - het is een perfecte partner', zegt Weninger. 'Het heeft de zuurgraad van Pinot Noir en de structuur van Nebbiolo.'

Blaufränkisch is hard op weg de kenmerkende rode druif van Oostenrijk te worden, en Burgenland is zijn thuisbasis. Met zijn typische aroma's van donkere zwarte bes en braam, en meer dan een vleugje mineraliteit en peper, is Blaufränkisch een onderscheidende druif met een aanzienlijk verouderingspotentieel.

Blaufränkisch wordt overal in Burgenland aangetroffen, maar de meest karakteristieke manifestaties zijn in Zuid-Burgenland in het Eisenberg-gebied, in Midden-Burgenland rond Deutschkreutz en Horitschon, en aan de noord- en westkust van het Neusiedler Meer.

Goed eten in Burgenland

De keuken in Burgenland draagt ​​het stempel van het Hongaarse verleden van de regio en van de schrijnende armoede die ooit heerste in de nu welvarende provincie. Omdat vlees schaars was, waren bonen een noodzakelijke en goedkope eiwitbron. Van bonen werd een compleet driegangenmenu bereid: bonensoep, bonenpuree of bonenstrudel als hoofdgerecht en zelfs bonentaart als toetje.

De voorliefde van de kok uit Burgenland voor paprika - in worstjes, goulash of gewoon op tafel als smaakmaker - is een verder bewijs van de oude Hongaarse invloed. De scheidslijn tussen regio's waar zout en paprika op tafel te vinden zijn en de rest van Oostenrijk, waar zout en peper gebruikelijker zijn, wordt in Oostenrijk soms de 'paprika-evenaar' genoemd.

Hoewel ze een internationale kijk hebben ontwikkeld, zijn de chef-koks van Burgenland hun roots niet vergeten. Ze vertrouwen op lokale producten, baars en meerval uit het Neusiedler Meer, rundvlees uit de kwelders rondom het meer en uit de bergen in het zuiden, en varkensvlees van de zwarte varkens die nog steeds in het centrale deel van de provincie voorkomen.

Als je in Oostenrijk bent, bezoek dan zeker Wenen. In de restaurants draait alles om haute cuisine van wereldklasse en goede wijn. Maar terwijl je daar bent, doe dan zoals de Weners: bezoek Burgenland, de weekendspeeltuin van de stad. Hier is de stijl casual, zowel in de traditionele heuriger en buschenschank (restaurants die vaak eigendom zijn van wijnproducenten die hun eigen wijn verkopen) als in de nieuwe, indrukwekkende moderne restaurants die de renaissance van wijn en eten creëren.

De wijnen

94 Hans Igler 2008 Van Ericio (Burgenland) $ 62. Blaufränkisch domineert deze blend met Merlot en Zweigelt. Deze vlaggenschipwijn van de Igler-wijnmakerij wordt aangedreven door zijn geparfumeerde smaken van fruit, kersen en rode bessen. Het is tegelijkertijd rijp en sappig. Van de beweeglijkheid van deze geconcentreerde, complexe wijn is geen sprake. Geïmporteerd door Magellan Wine Imports.

94 Weninger 2007 Dürrau Cuvée (Burgenland) $ NA. Deze Blaufränkisch is de topwijn van Weninger, een indrukwekkend scala aan kruiden, zwarte bessen, stoffige tannines en houtlagen en zuurgraad. Er is gewicht en ingehouden kracht in een donkere structuur. Leeftijd 5–6 jaar. Geïmporteerd door Monika Caha Selections.

91 Josef Pöckl 2008 Rood en Zwart (Burgenland) $ 40. Een blend van Blaufränkisch, Zweigelt, Cabernet Sauvignon en Merlot, gemaakt als een fusie van internationale en Oostenrijkse variëteiten. Deze stevige wijn met een droge textuur is rijk en vol met een pruimenschil en concentratie. Leeftijd voor 3–4 jaar. Geïmporteerd door Monika Caha Selections.

90 Prieler 2008 Blaufränkisch (Leithaberg) $ NA. De eerste indruk is van zwart fruit, chocolade en koffiesmaken. Deze heerlijke smaken worden ondersteund door zijn intense tannines en sappige zuurgraad. Laat deze elegante Blaufränkisch nog twee jaar oud worden. Geïmporteerd door Michael Skurnik.

89 Paul Achs 2010 Heideboden Blaufränkisch (Burgenland) $ 27. Tannine, rood fruit en een stevige structuur kenmerken een wijn die kruiden en hout als achtergrond biedt. Er is hier kracht, gecombineerd met elegantie. Geïmporteerd door Winebow.

87 Wachter Wieslers 2008 Steinweg Blaufränkisch (Eisenberg) $ 69. Deze wijn, gerijpt in vaten van 500 liter, heeft een zeer mineraal karakter, boordevol kruiden, sappige rode bessen en onderliggende droogheid. Om nu en in de komende twee jaar te drinken. Geïmporteerd door Carlo Huber Selections.

De restaurants

Hier is het overzicht van de populairste restaurants van Burgenland. Alle bevatten de lokale wijnen, hoewel de wijnlijsten over het algemeen wijnen uit de rest van Oostenrijk, Frankrijk, Italië en hier en daar een selectie uit de Nieuwe Wereld bevatten. Hongaarse wijn verschijnt ook, aangezien verschillende wijnmakers wijngaarden hebben net over de grens.

Mole West ​ Dichter bij het meer kunt u niet komen dan dit moderne restaurant aan de haven in Neusiedl am See. Terwijl mensen kijken (of kijken naar de zonsondergang over het meer), kunt u genieten van het zeer lokale menu van chef-kok Wolfgang Ensbacher, waarop gerechten zoals zwarte worst en truffel en wild met gepureerde zoete aardappelen rijk zijn aan Hongaarse kruiden.

De ratels van Wachter-Wiesler : Dit moderne restaurant in Zuid-Burgenland ligt op een heuvel omgeven door wijngaarden en serveert seizoensgebonden gerechten - lokaal rundvlees met eenvoudige prei en aardappelen, en op smaak gebracht met zelfgemaakte pompoenolie. De eigen wijnen van Wachter Wieslers schitteren samen met andere wijnen uit de regio Eisenberg. Dit jaar openen nieuwe ecovriendelijke cottages, perfect voor een snel wijnweekend weg van Wenen.

Naar de blauwe gans : Dit jaar heropend na een brand, biedt het moderne ‘zien en gezien worden’ restaurant van chef-kok Oliver Wiegand aan het Neusiedler Meer heerlijke combinaties zoals ganzenlever met frambozensaus en truffelvinaigrette meerval met rode peperrisotto en kalfsschouder (zoals een osso buco) met appel en mierikswortelsaus - verrassend goed in combinatie met een pinot noir.

Duif bal : Het restaurant en kleine hotel Relais & Chateaux in Burgenland is consequent een van de beste restaurants van Oostenrijk en combineert een moderne presentatiestijl met nieuwe interpretaties van lokale gerechten. Chef-kok en eigenaar Walter Eselböck is het model en de inspiratie geweest voor de nieuwe generatie chef-koks in Burgenland.

Buschenschank Schandl : In het hart van Rust bieden wijnmaker Peter Schandl en zijn familie stevige huisgemaakte gerechten, waarbij alleen zijn wijnen worden geserveerd. Op de meeste avonden zit de plaats vol met gezinnen die genieten van klassieke gerechten, zoals pittige worstjes met roggebrood en hete mosterd.