'De knoppen zullen weer breken', zegt Craig Becker, mede-oprichter, algemeen directeur en directeur wijnbouw en wijnbereiding van Somerston Estate in Napa, Californië. Het is een zonnig vooruitzicht voor iemand die 1400 hectare van zijn landgoed van 1.682 hectare zag afbranden tijdens de August Hennessey Fire.

Afgezien van de afsluitingen langs Highway 128, is Somerston Estate sinds dinsdagochtend niet getroffen door de glazen brand die dit weekend in St. Helena ontstak, meldt Becker.

Tienduizenden evacueren Napa en Sonoma terwijl het glazen vuur laait

Hij had verwacht dit jaar 454 ton druiven te oogsten en 22.500 kisten wijn te produceren. Het nieuwe totaal is echter nul, aangezien druiven positief testten rookgeur eerder deze maand. Het fruit is de enige bron voor de portefeuille van de wijnmakerij en 30% van de oogst van Becker wordt verkocht aan wijnmakerijpartners op lange termijn.

Hoewel alle bouwwerken werden beschermd, kreeg het landgoed in augustus te maken met uitgebreide schade aan de wijngaardinfrastructuur die nu moet worden vervangen.

“Dit is een grote financiële klap. Maar ik zou zeggen dat dit een grotere uitdaging zou zijn als we niet onze geschiedenis van consistente volumegroei zouden hebben ', zegt Becker, erop wijzend dat Somerston iets meer dan 18.000 gevallen in 2019 heeft gemaakt, tegen 9.000 in 2016.

Becker is van plan om te gebruiken wat er over is van de vorige twee jaargangen. 'DTC [direct to consumer] wordt heel belangrijk ... om ervoor te zorgen dat we de kloof tussen 2019 en 2021 kunnen overbruggen', zegt hij. 'We verzinnen nieuwe SKU's gericht op DTC om consumenten geïnteresseerd te houden en ons portfolio vers te houden.'

Smith Story wijnkelders , waaruit wijn wordt geproduceerd Obsidian Wine Co. in Sonoma, zal geen 2020 vintage produceren. Het bedrijf leed al financiële verliezen als gevolg van de nieuwe pandemie van het coronavirus, zoals verminderde groothandelsinkomsten, de fluctuatie in het sluiten van proeflokalen en huurproblemen met hun vorige aangepaste crush-faciliteit.

Smith Story besloot al in het voorjaar van 2020 om de productie terug te brengen van 80 naar 20 ton en de telerpartners te beperken tot degenen die zich richten op regeneratieve organische stoffen. Maar na de branden in augustus: 'Onze telers met wie we wijn gingen maken, zeiden dat ze onze cashflow niet wilden vastleggen met [bedorven] druiven', zegt eigenaar Alison Smith Story. 'Het was met niemand een leuk gesprek.'

Smith Story Wine Cellars zou dit jaar 3.000 kisten Californische wijn produceren.

Tegen de tijd dat Smith Story werd geattendeerd op de mogelijkheid van rookgeur in het fruit, werd ETS al overspoeld met monsters. 'Ze zouden de resultaten niet terug in de tijd hebben kunnen boeken. Dit gebeurde precies op het moment dat we een pickdatum aan het beslissen waren. '

Gelukkig heeft het bedrijf ongeveer 5.000 kratten wijn in opslag van vorige jaargangen. Smith Story importeert ook wijnen uit Europa. 'Ik denk dat het wel goed komt', zegt Smith Story, eraan toevoegend dat ze van plan is haar telers te betalen volgens hun contracten, ondanks dat ze hun druiven niet accepteert.

'We hebben niet alleen een visie voor volgend jaar, maar voor het volgende decennium, met onze ogen wijd open.' - Alison Smith Story, eigenaar, Smith Story Wine Cellars

Momenteel bevindt Smith Story zich in Anderson Valley, veilig voor de Glass Fire, en de wijnpakhuizen van het bedrijf in South Napa en Windsor, en de wijnmakerij in Sonoma, zijn ook allemaal veilig.

'Het is afschuwelijk wat er gebeurt in North Napa en delen van Sonoma County. Bid alstublieft voor de veiligheid van onze vrienden, buren en brandweerlieden ”, schrijft Smith Story in een e-mail.

Vooruitblikkend zegt ze dat het bedrijf druiven en wijn van buiten Californië zal betrekken. 'We hebben niet alleen een visie voor volgend jaar, maar voor het volgende decennium, met onze ogen wijd open.'

In Lake Chelan AVA in Washington, Robert Anderson, eigenaar en wijnmaker van Lupine wijngaard , produceert elk jaar een bescheiden 800 kratten wijn. Dit jaar heeft hij meer dan 500 liter Pinot Gris weggegooid en het equivalent van 3 ton Pinot Noir 'aan de vogels' overgelaten.

'Rookgeur speelt geen rol bij ons… Het verlaten van onze Pinot Noir is een puur financiële beslissing die wordt veroorzaakt door een verminderde verkoop', zegt Anderson, daarbij verwijzend naar een vermindering van 50% van de totale omzet als gevolg van COVID-19. Dat verlies aan inkomsten betekent dat hij niet over voldoende financiën beschikt om zijn Pinot Gris te bottelen en te labelen, en dat hij ook geen wijngaardpersoneel inhuurt om zijn Pinot Noir te helpen oogsten. “Met zo weinig verkopen moesten we een keuze maken waar onze beperkte omzet naartoe zou gaan”, zegt hij.

De boetiekwijnmakerij verkoopt voornamelijk via de DTC-markt via twee lokale boerenmarkten. Vanwege lokale regelgeving rond openbare proeverijen heeft Anderson zijn wijnen echter niet zoals gewoonlijk kunnen schenken of verkopen.

'Ons seizoen 2020 drijft ons bijna tot een mislukking', schreef Anderson in een brief van 7 september aan de WA State Farmers Market Association. 'Onze situatie is nijpend.'

Anderson is gefrustreerd en probeert zijn bedrijfje te redden. De zilveren voering, als die er is, is zijn Pinot Noir uit 2018 die momenteel in de kelder ligt. Hij zegt dat hij deze wijn op een haalbare manier kan bottelen en labelen. De vraag is, hoe en waar kan hij zijn wijnen verkopen met zulke beperkte DTC-kanalen tot zijn beschikking?

Evacuaties verdrijven duizenden terwijl bosbranden Napa en Sonoma bedreigen tijdens de oogst

Sinds zondagochtend vroeg in het wijngebied van Californië is begonnen, heeft de Glass Fire zich gecombineerd met twee andere lokale branden en 36.236 hectare verbrand in zowel de provincies Napa als Sonoma. Het is 0% insluiting, volgens Cal Fire Division Chief Ben Nichols, vanaf 17:00 uur. PT-persconferentie op maandag 28 september.

Er zijn meldingen geweest van vernielde en beschadigde wijnmakerijen, maar aangezien de brand vrij snel voortschreed, wordt het exacte niveau van de schade en bevestigde gevallen nog steeds vastgesteld.

Het afgelopen jaar was een reeks uitdagingen met weinig onmiddellijke verlichting in zicht voor de wijnindustrie. Zoals Becker zegt: 'De knoppen zullen weer breken.'