[contextly_sidebar id = 'umVOlPSPa7KmzNDkn7FQdr97JnJ2w25F']

Is California Merlot terug?

Ja soort van. Er is misschien niet zo veel als er ooit was, voordat de terugslag van de consument en de renaissance van Pinot Noir begon. Maar wat overblijft, is beter dan ooit - en kan echt uitzonderlijk zijn.

'We weten allemaal wat er met de variëteit is gebeurd', zegt Pierre Noique, vice-president luxe wijnen bij Constellation Brands, eigenaar van onder meer Robert Mondavi Winery en Franciscan Estate in de Napa Valley.

'Door met restauranthouders in het hele land te spreken, bevindt Merlot zich in een enigszins unieke situatie', zegt hij. 'Het was een van de heetste variëteiten van vóór 2004, daarna kwam het tot stilstand en de Merlot-crisis elimineerde alle producenten die niet serieus waren, en alleen de hoge kwaliteit, echt toegewijd, bleef over. Er was veel op de kar gesprongen en de markt overspoeld met middelmatige, groene, onrijpe [wijnen]. '

Tegenwoordig ziet Noique hoogwaardige aanbiedingen op wijnlijsten in het hele land van onder meer Duckhorn Vineyards, Twomey, Franciscan Estate, Lewis Cellars, Pahlmeyer, Shafer, Cakebread Cellars, Chappellet en Whitehall Lane, allemaal Napa Valley-producenten.

'Als het Merlot is, moet het Napa zijn om te verkopen, bij voorkeur van een herkenbare wijnmakerij', zegt Noique. 'Mensen zoeken nog steeds naar Merlot om dezelfde reden dat ze Pinot Noir zoeken: toegankelijk, zacht, fruitig en vrij laag in tannines.'

De opkomst en ondergang van Merlot

De goedkopere categorie Merlot was een behoorlijk allegaartje toen overplanting hoogtij viert, zelfs van Napa. Maar een marktplaatscorrectie is misschien wel het beste dat ooit is gebeurd voor consumenten, die nu goede Merlot kunnen vinden voor minder dan $ 25.

'In de afgelopen 10 jaar hebben wijnmakers niets anders over Merlot gevoeld', zegt Janet Myers, algemeen directeur en directeur wijnmaken bij Franciscan Estate. 'Maar er was een wannen, een van de ergste werd eruit getrokken en wat er over was, was de beste Merlot. De kwaliteit ging omhoog, hoewel de hoeveelheden afnamen. '

Ironisch genoeg werd Merlot gemengd met Pinot Noir toen de vraag naar Pinot explodeerde, omdat producenten moesten uitrekken wat ze hadden.

'Pinot smaakte in sommige gevallen niet naar pinot, het wordt zo gedomineerd door de variëteit die je ermee mengt', zegt Myers. 'Pinot begon flauw te worden en mensen zeiden: 'Misschien kijk ik nog een keer naar Merlot.' ''

Statistieken bevestigen dat idee, met Merlot vorig jaar goed voor 8,3 procent van de wijnverkoop, vergeleken met 4,6 procent van Pinot Noir, aldus Nielsen. Chardonnay domineerde de markt met 19,4 procent van de omzet, met Cabernet Sauvignon op de tweede plaats met 13,3 procent.

Groeispurt

Voor 2012 meldt de California Agricultural Statistics Service dat Napa Valley goed is voor het op een na meeste Merlot-areaal van elke regio in Californië (na de San Joaquin Valley), met 5.976 hectare aangeplant. Sonoma County is de derde plaats met 5778 hectare.

Franciscan produceert een Napa Valley Merlot voor $ 21, evenals een high-end gepatenteerde blend, Magnificat, die voor ongeveer 20 procent uit Merlot bestaat. Franciscan debuteert binnenkort met zijn eerste reserve Merlot, een vintage uit 2013, gericht op de restaurantmarkt.

'Restaurants hebben altijd begrepen dat Merlot voedselvriendelijk en veelzijdig is', zegt Myers. 'Het is altijd een belangrijke blender geweest, maar het is geen tweede gedachte voor ons. Het is een prachtige druif, punt. '

Neusje van de zalm

In de bovenloop van de Napa-vallei, nabij Calistoga, rijzen drie spichtige palmbomen uit de grond in een zee van druiven, de veelbetekenende mijlpaal van een van de gelukkigste locaties van Merlot.

Bekend als Three Palms Vineyard, worden hier 73 hectare wijndruiven geplant. Vijftig van hen zijn Merlot.

Dan Duckhorn, de oprichter van Duckhorn Vineyards, bracht zijn inaugurele Three Palms Vineyard Merlot in 1978 uit en rekende $ 12,50 per fles, destijds een astronomische prijs.

'We wilden dat mensen begrepen dat het een Merlot van uitzonderlijke kwaliteit was', zegt hij. 'Dit bericht is verbonden met mensen.'

Na 37 jaar sourcing van de wijngaard, kocht Duckhorn Wine Company begin dit jaar de legendarische wijngaard. De inspiratie van Duckhorn is altijd Château Pétrus geweest, de beroemde 100 procent Merlot van Pomerol. Zijn team blijft hun wijnen ermee vergelijken, met als doel Napa Valley Merlot van de eerste te maken.

De socialite Lillie Hitchcock Coit uit San Francisco, bekend van de Coit Tower, plantte eind 19e eeuw de nu beroemde palmen rond haar vakantiehuis. In 1967 werd het land gekocht door de familie Upton, die er het jaar daarop druiven plantte en een groot potentieel opmerkte in de rotsachtige, alluviale bodems, het land bedekt met vulkanische stenen.

'Het is uniek voor Merlot', zegt Duckhorn-wijnmaker Renée Ary. “Hij houdt meestal van goed doorlatende bodems met vochtretentie. Three Palms gaat daar tegenin. Ik moet nog een betere plek vinden voor Merlot. '

Het rotsachtige karakter geeft de Merlot een sobere structuur, zegt Ary, aangezien de wijnstokken gewend zijn gestrest te zijn. Bij Three Palms rijpen de druiven vroeg en gelijkmatig, de warmte van de site bevordert de bloei eerder dan andere Merlot-sites die ze in de Napa-vallei betrekt. Blok vijf is haar favoriet.

'De druiven zijn een beetje dichter, donkerder en toch fluweelzacht en rond', zegt Ary.

Een gouden toekomst

Ary en het Duckhorn-team namen de fulltime landbouw van Three Palms en het fruit over in 2011 nadat wijnmakerijen zoals Sterling en Provenance zich hadden teruggetrokken. De meeste wijnstokken zijn geplant in 1993 en 1994, met extra blokken in 1997 en 1999.

Sinds de controle over de wijngaard, is de Napa Valley Merlot van Duckhorn verbeterd. Een groter deel ervan bestaat nu uit Merlot van Three Palms, naast wijngaarden in Howell Mountain, Carneros, Yountville en Atlas Peak.

Volgens het Winemetrics On-Premise Distribution Report 2014 is het restaurant Merlot al jarenlang nummer één. Merlot is volgens het rapport de derde meest populaire rode wijn in restaurants, na Cabernet Sauvignon en Pinot Noir.

'We hadden gemerkt dat de Merlot-sectie op de wijnlijsten korter werd', zegt Carol C. Reber, senior vice-president marketing en bedrijfsontwikkeling van Duckhorn. 'Er waren een paar jaar dat jonge, verfijnde mensen uit [plaatsen als] San Francisco niet zeker wisten of ze Merlot leuk zouden vinden of niet. Niet meer. De mensen in Silicon Valley die in drommen naar de Napa Valley komen, omarmen het volledig. '

Minder dan $ 25

Kendall-Jackson 2012 Vintner’s Reserve Merlot (Sonoma County) 90 punten, $ 24. Expressief in aroma's en smaken van leerachtige pruimen en bosbessen, met een zachte, kruidige inslag die de ervaring opheft, eindigt deze wijn in een laag cacaopoeder.

Pedroncelli 2012 Bench Vineyards Merlot (Dry Creek Valley) 89 punten, $ 16. Sappig in rode pruimen en subtiele suggesties van kruiden en kaneelkruiden, dit zal een breed scala aan smaakpapillen en portemonnee bekoren, de wijn die een jaar in Amerikaans eiken wordt gegeven.

Chelsea Goldschmidt 2012 Merlot (Alexander Valley) 88 punten, $ 18. Een samenwerking tussen wijnmaker Nick Goldschmidt en zijn dochter Chelsea, deze 100% Merlot levert geweldige waarde. Eikenachtig in pruimig zwart fruit en tabak, het toont een vleugje ceder en kruidnagel temidden van bergachtige tannines.

Folie à Deux 2012 Merlot (Alexander Valley) 88 punten, $ 19. Deze dichte en sappige wijn is rijk aan zwarte kersen, pruimen en chocolade en houdt de zoetheid van zijn rijpe fruit goed in bedwang. Leerachtig en eikenachtig in de mond, geef het een krachtige werveling in het glas voor zijn medium body en lange afdronk om te schitteren.

Robert Mondavi 2012 Merlot (Napa Valley) 88 punten, $ 23. Scherpe kruidnagel en kaneel verschijnen bij de intrede van deze wijn met een medium body, die zachte, ronde tannines en subtiel eikenhout biedt. Pruim, framboos en tabak verschijnen allemaal, afgewerkt met een gezonde dosis zwarte peper.

Ca'Momi 2013 Merlot (Napa Valley) 87 punten, $ 22. Muntachtig met rijpe, zwarte pruimen en kersentonen, deze rijke, weelderige wijn puilt nog steeds in tannines, maar vertoont een afgemeten zuurgraad in de smaak en de afdronk. Geroosterd eikenhout is voelbaar en geeft smaak en volheid.

Cline 2012 Estate Grown Merlot (Sonoma Coast) 87 punten, $ 18. Zwarte olijven, bramen en rokerige charcuterie maken dit een interessante wijn, afkomstig uit de koelere grenzen van Carneros, waar het samenkomt met de uitgestrekte Sonoma Coast. Sober, het midden van de smaak duikt in koffie- en chocoladetonen.

Opgeleid Guess 2012 Merlot (Napa Valley) 87 punten, $ 20. Dit is een goed geconstrueerde wijn, met 95% van de druiven uit Napa Valley en de rest uit Lake County. Merlot maakt 85% uit, de rest is Cabernet Sauvignon. Stevig, met sappige pruimen en zwarte kersen, evenals reepjes ceder en zwarte peper. De tannines zijn zacht en geïntegreerd, terwijl de afdronk doet denken aan mokka en chocolade.

Franciscan 2012 Merlot (Napa Valley) 87 punten, $ 21. Medium van bouw, met zachte, toegankelijke lagen van textuur en tannine, deze wijn is geweldig op bramen en zwarte olijven en combineert met succes zoet en hartig. Het bouwt gaandeweg spanning op en eindigt met de smaak van rokerig leer.

Frei Brothers 2013 Reserve Merlot (Dry Creek Valley) 87 punten, $ 20. Rijk aan pruimen, zwarte kersen en bramen, deze wijn is subtiel in kaneelkruiden en gedroogd kruid, met extra verfraaiingen van leer en aarde. Zacht en ingetogen, benaderbaar en veelzijdig.

Kirkland Signature 2013 Signature Series Merlot (Oakville) 87 punten, $ 15. Kers, framboos en vanille vormen samen een uitnodigende mix van rijpheid en zoet boeket, een fruitige component die mooi past op een gestructureerde wijn gekenmerkt door zachte, fijne tannines. De afdronk is robuust in zwarte peper en kruidnagel.

Napa Cellars 2012 Merlot (Napa Valley) 87 punten, $ 19. Chocolade en framboos bundelen hun krachten in deze jammy, zachte en ronde wijn die omvangrijk maar benaderbaar is. Dit is een goede keuze voor doordeweekse maaltijden en feesten, met een medium body en een respectabele afdronk die past bij een breed scala aan voedingsmiddelen.

$ 25 - $ 50

Black Stallion 2012 Limited Release Merlot (Napa Valley) 91 punten, $ 40. Glad en rond, dit is een goed gestructureerde wijn, rijkelijk gezegend met zwarte kersen, pruimen en pittige kaneel. Gemaakt in kleine hoeveelheden, doet het de variëteit recht, biedt iets minder extreem dan Cabernet, en volledig klaar voor de tafel.

Darioush 2012 Merlot (Napa Valley) 91 punten, $ 50. Fluweelzacht en verleidelijk, dit is een mooi voorbeeld van de zwoelheid van de variëteit, een studie van rijpe zwarte kersen, kruidnagel en kaneel die rijk is aan tannine zonder obsceen te worden. Verwacht met een decanteer of een paar wervelingen van het glas dat de kracht zal verzachten en de complexiteit een nieuwe kracht zal krijgen.

Starmont 2012 Merlot (Carneros) 91 punten, $ 27. Van de Napa-kant van Carneros, wordt deze merlot gemengd met 1% Petit Verdot, wat vermoedelijk een beetje gewicht en kleur aan de mix heeft toegevoegd. Superzacht, met ronde, rijpe tonen van kersen en bosbessen, met een ruime zuurgraad, getextureerde tannines en een sterke afdronk overspoeld met mokka.

St. Francis 2012 Behler Vineyard Merlot (Sonoma Valley) 90 punten, $ 45. Zacht en ingetogen in zwart fruit en leer, samen met plukjes tabak en kruidnagel, bevat deze wijn een onverwachte 4% Zinfandel, die kan bijdragen aan zowel de kracht van de eik en de tannine als de sappige fruitkern die hem op de been houdt. het gehemelte. Kelder tot 2017. Kelder Selectie.

St. Supéry 2012 Estate Merlot (Rutherford) 90 punten, $ 50. Zoethout en zwarte pruim geven deze wijn een zwoel randje, gelaagd rond royale tannine en leerachtige tabak. Zacht naar de afdronk, het geeft halverwege een gepolijste toon van rode bes en framboos, waardoor een groot deel van het gewicht van de tong wordt gehaald. Kelder tot 2020. Kelder Selectie.

Y. Rousseau 2012 Pépé Cavedale Vineyard Merlot (Moon Mountain District) 90 punten, $ 50. Genoemd naar de Franse grootvader van de producent, die dol was op Merlot, is deze 100% rassenwijn van een hooggelegen locatie leerachtig en vlezig, vrij debonair. Met een geur van spekvet die het een gevoel van rustieke verrukking geeft, is het ook zacht en zalf in de mond, medium tot vol.

Meer dan $ 50

Duckhorn 2012 Three Palms Merlot (Napa Valley) 93 punten, $ 95. Van een van de bekendste locaties voor de variëteit in de Napa-vallei, vertoont deze wijn een klassieke structuur, met een bijna stoffige kwaliteit dankzij de goed geïntegreerde en opgeloste tannines. Geconcentreerd vertoont het een dichtheid van rood fruit die in balans blijft met zijn meer robuuste mineraliteit, en blijft zacht in de mond. Drink nu tot en met 2025. Kelderselectie.

Pride Mountain 2012 Vintner Select Merlot (Sonoma County) 93 punten, $ 80. Een 100% rassenwijn, geteeld in een gebied dat de Lower Mountaintop wordt genoemd, met een meeslepend element van gekonfijte kersen en frambozen, ondersteund door complexe accenten van vanille en gezouten vlees. Met veel body om fris en levendig in de mond te blijven, verzandt het nooit en eindigt het met rijkere componenten van pure chocolade en eikenhout.

Tamber Bey 2012 Merlot (Yountville) 91 punten $ 75. Zwarte peper en dikke rook accentueren het boeket van deze met kaneel gekruide wijn, afgerond in smaak door rode pruimen en donkere chocolade. Zacht en sappig in de mond, het zal profiteren van verdere opening, suggereert decanteren of bewaren in de kelder tot 2020. De wijn wordt gemengd met 7% Cabernet Sauvignon. Kelder Selectie.