De bittere amaro's van Italië zijn de afgelopen jaren favoriet bij de barman, deels vanwege de opkomst van de nu bijna alomtegenwoordige Negroni-cocktail - gemaakt met robijnrode Campari - en zijn vele variaties.

Maar Italië heeft natuurlijk niet het monopolie op likeuren en sterke dranken met bittere of kruidige smaken. Een groot aantal Europese landen gebruikt al lang schors, wortels, bloemen, kruiden en specerijen om sterke drank op smaak te brengen.

En, net als elke andere categorie, is Amerika op heterdaad gekomen met regionale variaties. Bijvoorbeeld de distilleerderij van de staat Washington BroVo heeft barmannen uit verschillende Amerikaanse steden gerekruteerd om amaro's te helpen creëren die lokale grondstoffen gebruiken en de lokale smaak weerspiegelen.

Hoe verschillen die smaken precies? Mhairi Voelsgen, medeoprichter en CEO van BroVo, zegt dat ze al patronen heeft ontdekt: 'Chicago-amaro's zijn intenser, bitterder en complexer', merkt ze op, terwijl Atlanta de voorkeur geeft aan zoetere amaro's en barmannen uit San Francisco 'bloemige, kruidachtige en gekruide' recepten hebben afgeleverd.

Een groot aantal Europese landen gebruikt al lang schors, wortels, bloemen, kruiden en specerijen om sterke drank op smaak te brengen.

Zoals de hieronder besproken bottelingen illustreren, kunnen de smaken en soorten amaro behoorlijk variëren. Sommige, zoals Cynar of Amaro Lucano , zijn mild en ronduit quaffable, met een behoorlijke hoeveelheid zoetheid en net genoeg bitterheid om er een verfrissend slokje van te maken voor of na het diner, of gemakkelijk te mengen in cocktails.

Anderen zijn scherp bitter, tot op het punt van medicinaal gebruik - en hier krijgen we een herinnering dat veel van deze geesten eerst werden ontwikkeld voor medicinaal gebruik. Fernets - een categorie bittere, aromatische amaro's, zoals die van Italië Fernet-Branca - zijn intens bitter, zonder zoetigheid.

Nog een extreme subcategorie: Malört , genoemd naar het Zweedse woord voor het bittermiddel - alsem - kan op steroïden lijken op amaro. Een voorbeeld hiervan is afkomstig van FEW Spirits. De speelse naam van deze extreme, pittig-bittere hybride vertelt je eigenlijk alles wat je moet weten over de drinkervaring: het heet Anguish and Regret.

BroVo Amaro 14 $ 35, 96 punten. Gemaakt met leiding van Chicago-barman Mike Ryan, dit is bijna als een cocktail in een fles. Het is gepolijst koper en troebel in het glas, met een dynamiet citrus-vanille neus die doet denken aan een goed gemaakte daiquiri. Het voelt licht aan in de mond, met een rijke cacao rand, subtiele sinaasappelschil bitterheid en afwerking met gember, kaneel en witte peper vonken.

Hunerkopf Alt $ 30, 95 punten. Gecategoriseerd als een ‘halfbitter’, is deze rossige bruine drank complex en aangenaam, waarbij brandewijnkers, gekonfijte sinaasappelschil, karamel, milde windhond en piment worden gemengd, met een vleugje amaro-bitterheid bij de uitgang. Alles bij elkaar suggereren de smaken kersttaart bezaaid met gekonfijt fruit. Mix of drink.

Amaro Lucano $ 30, 93 punten. Diep paars-bruin in het glas, het aroma mengt jammy kers en framboos met eucalyptus. De smaak loopt op de grens tussen licht zoet en licht bitter, vermengd met kruidachtige wortelbiertonen met vage maar verfrissende munt en een licht bittere rand. Aanbevolen als digestief of voor het mixen van cocktails (d.w.z. drankjes in Negroni-stijl).

Chartreuse Green $ 62, 93 punten. Deze limoengroene, naar anijs geurende likeur is zoet bij het eerste slokje, dan kruidachtig in het midden, met venkel, dennen, dragon en milde bloemige tonen. De afdronk is pittig en verwarmend, met anijs, witte peper en gemberwarmte. Het is een beetje te stroperig en vurig om direct van te nippen, maar het is prachtig complex en een belangrijk ingrediënt voor het klassieke Last Word en andere cocktails.

Cynar $ 30/1 L, 91 punten. Deze relatief zachte amaro smaakt zogenaamd naar artisjokken. In plaats daarvan vindt de smaak zachte donkere chocolade, walnoot en piment, die bitterzoet eindigen. Beste koop.

Luxardo Amaro Abano $ 25, 91 punten. Neem een ​​voorbeeld van de diepe, donkerbruine tint en stroperige textuur: dit is een likeur die het gehemelte bedekt met diepe, donkere smaken van espresso, bittere chocolade, donkere peperkoek, toffee en gedroogde vijgen, gesneden met een milde bittere sinaasappel kardemom kruiden. Beste koop.

Vijf aperitieven $ 30, 90 punten. Met zijn levendige granaattint en frambozenjamgeur heeft deze geest een aanvankelijke sappige, heldere fruitigheid, met een vluchtige zoetheid in het midden van de smaak en een nauwelijks waarneembare bittere sinaasappel afdronk.

Galliano L'Autentico $ 33, 89 punten. Een klassieke likeur die vooral bekend staat als een belangrijk ingrediënt in de Harvey Wallbanger, deze heldergele likeur heeft een anijsgeur en is stroperig. Zoek in de mond naar een geconcentreerde anijssmaak ondersteund door zoete vanille, en eindigend met een vleugje gember en peper.