James Abraham, een 40-jarig lid van de Army Reserves, schreef zich vorige zomer in voor een digitale wijncursus terwijl hij in Oost-Afrika werkte.

'Het was helemaal in zijn eigen tempo', zegt hij over het programma, dat hem ongeveer twee weken in beslag nam. 'Je kon aanpassen hoe je studeerde en je tijd plantte.'

Abraham had altijd al wijn willen studeren, maar had nooit de tijd of het budget voor formele cursussen. 'Het was absoluut vanwege quarantaine', zegt hij. 'Ik vind het leuk om mijn kennisbank uit te breiden, en aangezien dit online en gratis was, was het gemakkelijk te doen.'

Veel wijn-nieuwsgierige mensen volgen digitaal onderwijs tijdens de nieuwe coronavirus-pandemie ​Voor degenen wier financiën en schema's het toelaten, kunnen begeleide groepsproeverijen of lessen de broodnodige verbinding bieden in quarantaine.

Vier virtuele wijneducatieprogramma's voor elk budget

Larissa Dubose is een in Atlanta gevestigde wijnprofessional die werkt als senior manager op locatie voor luxe wijnen. Buiten de werkuren rent ze The Lotus and The Vines , een wijneducatiesite die koopwaar en à la carte proeverijen aanbiedt.

'Ik kan zo ongeveer op twee handen rekenen van het aantal begeleide proeverijen dat ik vorig jaar deed', zegt Dubose. 'Nu doe ik het minstens twee of drie per maand.'

Wijnprofessional Larissa Dubose, gevestigd in Atlanta, is de oprichtster van The Lotus en The Vines / Photo by Krys Alex

De klanten van Dubose variëren van bedrijfsgroepen tot vrienden die plannen moesten annuleren vanwege pandemische beperkingen.

'Ik heb de vriendin gehad die 40 werd en ze zouden allemaal naar Grand Cayman gaan', legt ze uit. 'Dus we hadden een proeverij waarbij je de wereld rondreist vanuit de veiligheid van je huis en daarna niemand meer hoeft te rijden.'

Wijnconsulent en opvoeder Kelly Mitchell begon vorig jaar ook met het organiseren van virtuele proeverijen. Ze gelooft dat het vermogen om cursussen en toezeggingen aan te passen, ontluikende wijnliefhebbers aanmoedigt.

'In ons BC, vóór het Coronavirus, was het tempo voor de meesten van ons zo hoog', zegt Mitchell. 'De interesse van consumenten in wijn heeft een kans gehad om in deze omgeving te floreren en daarom zijn virtuele proeverijen echt van de grond gekomen.'

'Er is deze volledige toegang die we voorheen niet hadden. Dat helpt zeker als we het hebben over het diverser maken van de wijnwereld. ”- Larissa Dubose, The Lotus and the Vines

Het personeel van de wijnbar in New York City The Supernatural Wine Company kan daarvan getuigen. Na de sluiting van bars en restaurants in maart 2020 creëerde het digitale versies van zijn lessen op locatie. Dankzij de indeling konden instructeurs hun klas vergroten van 16 naar meer dan 40 deelnemers en hun bereik vergroten.

'We hebben nieuwe stamgasten gekweekt uit plaatsen als Boston, Santa Fe, D.C., Oklahoma, Miami, Chicago, enz., Die nog nooit eerder in de wijnbar zijn geweest', zegt Sarah Stafford, directeur evenementen en communicatie. 'We hebben ook verschillende familieleden uit verschillende staten laten toetreden voor verschillende klassen.'

Afgelopen september debuteerde Wine Enthusiast Wine Enthusiast Academy , dat een virtuele wijncursus op instapniveau aanbiedt in samenwerking met Wine & Spirit Education Trust (WSET). De klas vulde zich binnen enkele dagen na opening, wat de organisatoren erkennen dat er geen geografische beperkingen zijn voor inschrijving.

Een grotere kans op verbinding heeft persoonlijke en professionele implicaties.

'Er is zoveel informatie die je misschien misloopt omdat je niet bij een echt evenement kunt komen', zegt Mitchell. 'Maar als u dat echt zinvolle panel virtueel kunt bijwonen, en dat is een optie voor u zonder hoge kosten, dan is er nu een manier om uw honger naar die informatie te stillen. Ik hoop dat het nog steeds een aanbod zal zijn dat organisatoren van conferenties zullen overwegen na de pandemie. '

'Voor wijnscholen die gespecialiseerd zijn in persoonlijke instructie en training, is de pandemie net zo schadelijk geweest als voor goede restaurants', zegt Mary Ewing-Mulligan MW, president van het International Wine Centre / Photo met dank aan IWC

Helaas daagt de spil naar digitaal onderwijsinstellingen uit met zwaardere voetafdrukken. Inschrijving in New York gevestigd Internationaal wijncentrum (IWC) is in juni 2020 met 50% gedaald ten opzichte van juni 2019.

'Voor wijnscholen die gespecialiseerd zijn in persoonlijke instructie en training, is de pandemie net zo schadelijk geweest als voor goede restaurants', zegt Mary Ewing-Mulligan, MW, president van IWC. Ze wil studenten graag terug verwelkomen wanneer ze 'zich veilig voelen wanneer ze terugkeren naar normale omstandigheden. Hopelijk valt die dag ergens in 2021. '

Voor mensen zoals Abraham van de legerreservaten, die zichzelf omschrijft als 'zeer vertrouwd met online leren', zijn virtuele formaten echter welkom.

Het opbouwen van een inclusieve digitale drankengemeenschap vereist oprechte zorg en toewijding

Ze kunnen de toegankelijkheid ook op genuanceerde manieren vergroten.

De virtuele proeverij van een wijnmakerij kan worden georganiseerd door de oprichter van het bedrijf of de hoofdwijnmaker, 'iemand met wie je misschien niet eens hebt kunnen praten als je echt naar de wijnmakerij ging', zegt Dubose. 'Er is deze volledige toegang die we voorheen niet hadden. Dat helpt zeker als we het hebben over het diverser maken van de wijnwereld. '

Virtueel onderwijs verlaagt de drempel om de wijnwereld te betreden niet, het verandert het. Als u zich voorheen bijvoorbeeld ongemakkelijk voelde om sommeliers vragen te stellen in restaurants, kunt u via Zoom aangemoedigd worden. Dit wekt vertrouwen en enthousiasme voor wijnkennis over de hele linie.

'Het is die wijnbug. Als je eenmaal iets begint te leren, is het een konijnenhol, je wilt gewoon blijven leren ', zegt Dubose. 'Ik ben verheugd te zien dat meer mensen geïnteresseerd raken in wijn, of ze nu enthousiastelingen of professionals zijn, en hun cursussen volgen.

'Ik denk dat de sky the limit is. Het is iets heel moois dat uit een heel lelijk jaar tevoorschijn kwam. '