Hoewel vrouwen ondervertegenwoordigd zijn in de wijnmakerijen in Washington, de op een na grootste wijnproducerende staat van het land, is het verhaal heel anders als het gaat om de wijngaarden. Vrouwen beheren enkele van de beste locaties van Washington, waar ze toezicht houden op de productie van druiven die naar honderden wijnmakerijen gaan. Hun gedeelde ervaring en passie voor de druiventeelt binden hen.

'Er is zeker een zusterschap in Washington tussen de dames die verschillende wijngaarden beheren', zegt Lacey Lybeck, wijngaardmanager bij Sagemoor Vineyards in de Columbia Valley. 'Het is leuk om te zien dat [ze] allemaal fenomenale, premium Washington-wijnen produceren.'

Hier zijn vijf vrouwelijke wijngaardmanagers die invloed hebben op de manier waarop Washington-druiven worden verbouwd.

Sadie Drury van North Slope Management / Foto door Shelly Waldman

Sadie Drury, North Slope Management

Vanaf haar jonge leeftijd wilde Sadie Drury buiten zijn. 'Ik vond het heerlijk om buiten te zijn en in de modder te zijn', zegt ze.

Geboren en getogen in Walla Walla, begon Drury met het trainen van paarden, maar een date met een lokale wijnmaker bracht haar in een andere richting.

“Terwijl ik door de wijngaard liep, dacht ik:‘ Ik zou dit kunnen. Ik hou van landbouw. Ik vind het heerlijk om buiten te zijn. ''

Nadat ze zich had aangemeld Walla Walla Community College's Center for Enology and Viticulture , Begon Drury aan haar eerste stage bij de beroemde wijngaard Ciel du Cheval op Red Mountain, waar ze later vijf jaar zou werken.

Toen ze een gezin stichtte, zocht Drury naar een baan dichter bij huis. Ze nam de functie van assistent wijngaardmanager in Beheer van de noordelijke helling in Walla Walla. Kort daarna werd ze gepromoveerd tot wijngaardmanager, waar ze toezicht houdt op acht wijngaarden op 318 hectare.

'Het leuke van mijn standpunt is dat alle wijngaarden waarmee ik werk dicht bij elkaar liggen, dus ik kan elke dag in die wijngaarden zijn', zegt Drury. Ze beheert een geweldige verzameling locaties, waaronder Seven Hills Vineyard, een van de meest gewaardeerde wijngaarden van Walla Walla Valley die fruit levert aan 55 wijnmakerijen.

Drury zegt dat het leuk is om een ​​wijngaardmanager te zijn, maar dat het ook hard werken is. Lange uren en zesdaagse werkweken zijn gebruikelijk tijdens het groeiseizoen.

'Dat is echt moeilijk, vooral met een jong gezin', zegt ze. De positie vereist ook dat je vóór het aanbreken van de dag in de wijngaard bent. 'Ik merk dat ik er nooit helemaal aan wennen om om vier uur 's ochtends wakker te worden', zegt Drury grinnikend.

Haar favoriete tijd van het jaar is de oogst. 'Er is maar één baan', zegt ze. 'Het grootste deel van het jaar balanceren we 10 verschillende dingen tegelijk. Oogsttijd, je mag gewoon druiven plukken. '

The Women Leading American Cider Forward

Brittany Komm-Sanders, Waterbrook Estate Vineyard en Browne Family Vineyard, Precept Wine

Toen ze opgroeide in Wenatchee Valley, de zelfbenoemde 'Apple Capital of the World', maakte Brittany Komm-Sanders kennis met de landbouw in de boomgaarden van haar grootouders.

'Sommige van mijn vroegste herinneringen hangen tijdens de oogsttijd met mijn opa en mijn vader aan de tractor', zegt Komm-Sanders.

Op de middelbare school zag ze dat appel- en kersenbomen werden weggerukt en iets anders werd geplant. 'Ik noemde ze‘ grappige planten ’,' zegt Komm-Sanders. 'Het waren planten die ik nog nooit eerder had gezien.'

Een volgend onderzoeksproject naar deze wijnstokken bracht haar ertoe een graad in tuinbouw te volgen Washington State University , in tegenstelling tot de wijnbouw- en enologieroute die vele anderen volgen.

'Wijnmaken heeft me nooit geïnteresseerd', zegt Komm-Sanders. 'Ik wil buiten zijn. Ik wil groeien. '

Nadat ze haar masterdiploma had behaald, werd Komm-Sanders aangenomen als viticulturalist door Voorschrift wijn , een van de grootste producenten van Washington. Vanaf het begin had Komm-Sanders haar oog op het management.

'Ik ben niet iemand die graag wordt verteld wat ik moet doen', zegt ze lachend. 'Ik wilde degene zijn die alle beslissingen nam.'

Komm-Sanders overziet nu in totaal 160 hectare als wijngaardmanager voor Precept's Waterbrook Estate wijngaard en Browne Family Vineyard in Walla Walla Valley. Ze dient ook als senior viticulturist voor de landgoederen van de wijnmakerij, die in totaal meer dan 1000 hectare beslaan. Als ze haar eigen wijngaard niet beheert, moet ze regelmatig reizen tussen de andere locaties van het bedrijf.

'Ik heb in twee jaar tijd 79.000 kilometer op mijn [werk] truck gereden', zegt Komm-Sanders. 'Het ziet eruit als een rommeligere versie van mijn appartement.'

In de wijnindustrie krijgen wijnmakers vaak de meeste eer. Komm-Sanders zegt dat eer moet worden gedeeld.

'Het begint allemaal in de wijngaard', zegt ze. “De wijngaardmensen zijn de gezichten achter de wijnen. Het zijn de onbezongen helden. Als het wijngaardteam en Moeder Natuur allemaal samenwerken en hun werk goed doen, hebben wijnmakers al geweldige wijn voordat ze hem zelfs maar aanraken. '

Lacey Lybeck van Sagemoor Vineyards / Foto door Shelly Waldman

Lacey Lybeck, wijngaarden van Sagemoor

'Ik ben mijn hele leven opgegroeid in de landbouw', zegt Lacey Lybeck, wijngaardmanager bij Sagemoor wijngaarden , waaronder enkele van de oudste en meest legendarische sites van de staat.

Lybeck groeide op in La Conner, Washington, en maakte deel uit van een familie die narcissen en zaadgewassen verbouwde. Ze maakte kennis met de druiventeelt tijdens een inleidende landbouwcursus aan de Washington State University.

'Ik vond dat geweldig, in plaats van een gewas te telen voor homogeniteit, je kweekt echt een gewas om een ​​plek uit te drukken', zegt ze. Vanaf dat moment was Lybeck verslaafd.

'Ik sprong met beide voeten in de wijnindustrie in Washington.'

Ze begon als wijnbouwtechnicus voor Ste. Michelle Wine Estates, het grootste wijnbedrijf van Washington, waar ze samenwerkte met maar liefst 40 verschillende telers in de Columbia Valley.

'Ik heb echt moeten zien en ervaren wat er gebeurt als je tijdens de vruchtzetting op een cruciaal moment geen water geeft of als je te veel water hebt en te veel bladgroei', zegt Lybeck.

Na het werk als viticulturalist bij Ander wijnbedrijf sloot ze zich aan bij het team van Sagemoor, waar ze vijf wijngaarden beheert in de Columbia Valley, in totaal ongeveer 1100 hectare.

Vorig jaar verkocht Sagemoor druiven aan 120 producenten. Lybeck teelt fruit voor ongeveer één op de acht wijnmakerijen in de staat.

'Ik hou van de samenwerking die we hebben met wijnmakers, om zowel de site als hun stijl uit te drukken', zegt Lybeck. 'Het is verbazingwekkend hoe de interpretatie van elke wijnmaker zo uniek is, maar je proeft de rode draad van het fruit.'

Lybeck zegt dat wat ze het leukst vindt aan het zijn van een wijngaardmanager, is om aan het eind van elk jaar de resultaten van haar werk te zien. 'In staat zijn om ons harde werk in het glas te proeven en mensen ervan te zien genieten, dat is wat mij het meeste plezier geeft.'

Brooke Delmas Robertson van Delmas Winery / Foto door Shelly Waldman

Brooke Delmas Robertson, SJR Vineyard, Delmas Winery

Hoewel geboren in Napa Valley in Californië, was Brooke Delmas Robertson niet altijd voorbestemd om een ​​druiventeler te worden. Ze studeerde zelfs filosofie aan de Oregon State University. Nadat haar familie SJR Vineyard had opgericht, kwam het landgoed wijngaard voor Delmas , verhuisde ze naar de vallei en schreef ze zich in voor het wijnbouw- en oenologieprogramma van de plaatselijke gemeenschapsschool, waar ze naast haar vader zat.

'Het is altijd fascinerend om college te hebben bij je vader', zegt ze. 'Je kunt je voorstellen.'

Haar eerste stage bracht haar terug naar Napa Valley, waar ze werkte bij Barbour Vineyard Management, waar ze verliefd werd op de druiventeelt.

'Er is gewoon iets aan de hele dag buiten kunnen zijn en vies worden, maar op een leuke manier', zegt Robertson. 'Je bent bezweet. Je bent smerig. Je bent de hele dag uitgeput, maar je hebt het gevoel dat je echt iets aan het doen bent. '

Na een seizoen in Barossa Valley in Australië, meer werk in Napa Valley, mastercursussen bij Cal Poly en tijd in Napa Valley Reserve, waar ze druiven verbouwde voor het wijnlandgoed voor leden, keerde Robertson in 2017 terug naar Walla Walla om de familiewijngaard te beheren.

SJR-wijngaard is een landgoed van 13 hectare in de sub-appellation Rocks District, beroemd om zijn geplaveide bodems en ook om zijn koude winters die de wijnstokken doden. Snel veranderde Robertson de wijngaard van een standaard trellisersysteem naar een bekerstijl, waarbij de wijnstokkop en de sporen zich dicht bij de grond bevinden.

'We kunnen 45 centimeter vuil over deze dingen heen duwen [in de winter] en niet alleen een grafstok volledig beschermen, maar ook de stam, het hoofd en de knoppen', zegt Robertson. 'Dat is een overwinning.' Winterdoden zijn verminderd.

'Het houdt je scherp', zegt Robertson als wijnbouwer. 'Je hebt te maken met moeder natuur. Je kunt niet denken: ‘Ik hoop dat het dit vandaag niet doet.’ Hoop heeft geen zin. Je hebt geen controle, maar als je alles onder controle had, zou dat ongelooflijk saai zijn. '

Kari Smasne van Ste. Michelle Wine Estates / Foto door Shelly Waldman

Kari Smasne, Canoe Ridge Estate, Ste. Michelle Wine Estates

In haar jeugd in Sunnyside, Washington, werd Kari Smasne omringd door velden met alfalfa en asperges, samen met appel- en kersenboomgaarden.

'Het zorgde ervoor dat ik van het buitenleven hield', zegt Smasne.

Een online evaluatie op de middelbare school wees haar op een carrière in de landbouw. Op de universiteit studeerde Smasne landbouweconomie en verhuisde vervolgens naar Seattle om in een supermarkt te werken als assistent-productmanager. Daar lieten vrienden haar kennismaken met wijn.

Geïnspireerd besloot Smasne om een ​​tweede bachelor in wijnbouw en oenologie te volgen, maar al snel richtte ze haar aandacht op de druiventeelt.

'Ik vond het leuk om wijn te maken, maar toen ik bij de wijnbouw kwam, realiseerde ik me dat daar mijn passie was: buiten zijn en leren hoe ik wijndruiven moest verbouwen', zegt ze.

Een stage bij Ste. Michelle Wine Estates veranderde in een fulltime functie als wijnbouwtechnicus, de persoon die gegevens verzamelt voor het schatten van gewassen en scouts voor wijngaardongedierte. Na een promotie tot viticulturalist, kreeg Smasne de functie van wijngaardmanager aangeboden bij Canoe Ridge Estate, een van Chateau Ste. Michelle's wijngaarden op het landgoed.

De 600 hectare grote site, geplant in 1991, kijkt uit over de Columbia River. “Ik voel me heel gelukkig dat ik die wijngaard mag beheren”, zegt Smasne. “Het uitzicht is fantastisch. Soms rijd ik daarheen, en ik kan niet geloven dat ik er elke dag heen ga. '

De positie van Smasne is uniek voor Washington. Ze verbouwt bijna uitsluitend fruit voor één wijnmakerij, die ook een eigen wijnmakerij heeft.

'Ik kan proeven van tanks wanneer ik maar wil en beginnen met plannen voor volgend jaar', zegt ze.

Smasne's visie om wijngaardbeheerder te worden? 'Het is leuk, spannend en altijd in beweging. Dat vind ik leuk. Ik ga graag uitdagingen aan en probeer het beste te doen, ongeacht de situatie. Je hebt altijd een best opgesteld plan, maar het verandert soms vrij snel. Je moet veel geduld leren hebben. '