Misschien meer dan welk ander merk dan ook, is Penfolds de symbolische Australische wijnmakerij. Na talloze boom-en-bust-cycli en talloze veranderingen in bedrijfsstructuur en management te hebben doorstaan, blijft het bestaan. En vandaag, onder leiding van Chief Winemaker Peter Gago, doet het meer dan alleen standhouden - het bloeit.

Gago heeft zijn vlaggenschipwijn, Grange, naar nieuwe niveaus van constant hoge kwaliteit gebracht en diezelfde drive heeft schijnbaar de rest van het wijnbereidingsteam geïnfecteerd. Afleidingen met een lage marge zijn geëlimineerd en het resultaat is een ongekend succes op alle niveaus van de portefeuille, van het Koonunga Hill-assortiment op instapniveau tot de iconische wijnen.

'We worden beperkt door de hoeveelheid wijn die we moeten verkopen', zegt Seth Hynes, brand business director bij Penfolds. 'De meeste van onze wijnen zijn snel na de introductie uitverkocht - de kwaliteit van de wijnen heeft me enorm geholpen.'

In een voorafschaduwing van de boetiekwijnmakerijbeweging die in de jaren zestig en zeventig door de regio's van de Nieuwe Wereld trok, werd Penfolds meer dan 100 jaar eerder opgericht door een arts. In 1844 richtte Dr. Christopher Rawson Penfold een kleine wijnmakerij op op Magill Estate, nabij Adelaide in Zuid-Australië.

Het wijnhuis breidde zich uit in de eerste helft van de 20e eeuw, grotendeels gebouwd op het succes van zijn versterkte wijnen. Wijngaarden in heel Zuid-Australië werden toegevoegd, inclusief de Kalimna-wijngaard in de Barossa-vallei.

Wijnmaker Max Schubert richtte de legendarische Grange op in de jaren vijftig, toen het ondanks gezonde kritiek aan het begin uitgroeide tot de meest aangekondigde wijn van Australië. Het zette het bedrijf ook op koers om vele andere ageworthy rode wijnen te produceren - het hart van het Penfolds-assortiment.

In 1975 trad Schubert af, opgevolgd door Don Ditter. Ditter werd op zijn beurt in 1986 opgevolgd door John Duval. Gago nam in 2002 de volledige controle over het wijnbereidingsteam over, waardoor hij pas de vierde hoofdwijnmaker van Penfolds was in 50 jaar (nu 60 jaar en nog steeds).

Er zijn maar weinig beursgenoteerde wijnhuizen die kunnen bogen op een dergelijke consistentie, maar Penfolds gaat nog een stap verder in zijn institutionele geheugen door routinematig oude wijnmakers terug te halen om te raadplegen over de nieuwste editie van Grange. Het is het soort extra trede dat Penfolds heeft verheven boven de achtbaanrit van kwaliteit die soms andere merken treft.

Zoals de gerespecteerde Australische wijnmeester Andrew Caillard schrijft in zijn voorwoord bij de nieuwste editie van Penfolds: The Rewards of Patience, zijn 'Penfolds 'eigen merk van vakmanschap en zijn wijnstijlen waarden die generaties lang zijn opgebouwd. Dergelijke eigenschappen, samen met zijn voortreffelijke wijnen, hebben van Penfolds een Australische instelling gemaakt. '

Wat heeft de toekomst voor Penfolds in petto? Op korte termijn zal het bedrijf nieuwe single-digit Bin-releases in de Verenigde Staten uitrollen. Met een verkoopprijs van rond de $ 25, is Bin 8 een Cabernet-Shiraz-blend en Bin 9 is een pure Cabernet Sauvignon.

Op de lange termijn kunnen we alleen maar hopen dat de toekomst van Penfolds net zo rooskleurig blijft als het verleden, en dat het bedrijf onder zo'n bekwaam en bereidwillig rentmeesterschap blijft. Vanwege zijn voortdurende en succesvolle streven naar uitmuntendheid, eert Wine Enthusiast Penfolds als onze 2013 New World Winery of the Year.