Opgericht in 1975 om zeldzame en fijne Zuid-Afrikaanse wijnen in de kijker te zetten, vierde de Nederburg Auction afgelopen weekend op 28 en 29 september haar 38e jaarlijkse evenement. Op de historische Nederburg boerderij in Zuid-Afrika kwamen in totaal 158 wijnen van 76 producenten bijeen onder de voorzittershamer van veilingmeester Anthony Barne, MW, van het Londense veilinghuis Bonhams.

Het hoogste bod van het evenement ging naar een enkele fles KWV's Reserve Port uit 1929, die werd verkocht voor $ 986. De totale veilingomzet eindigde op $ 565.000, een daling ten opzichte van de $ 720.000 van vorig jaar. Het sombere economische klimaat zou de oorzaak zijn van deze neergang. Maar ondanks de daling zullen de lokale consumenten er waarschijnlijk van profiteren, aangezien 60% van de verkopen naar Zuid-Afrikaanse kopers ging.

Als het koude, natte weer en de lage biedingen een domper waren op de geesten van de bijna 700 Zuid-Afrikaanse en internationale gasten, wist je het niet. Gastspreker Mike Veseth - hoogleraar Internationale Politieke Economie aan de Universiteit van Puget Sound in Tacoma, Washington, redacteur van The Wine Economist blog en auteur van het best verkochte boek Wine Wars: The Curse of the Blue Nun, The Miracle of Two Buck Chuck and the Revenge of the Terroirists (Rowman & Littlefield, 2011) - had het publiek gejuicht na het houden van wat algemeen werd beschouwd als een van de beste keynote speeches in de geschiedenis van de veiling.

Veseth schetste de problemen waarmee Zuid-Afrikaanse wijnen in de Verenigde Staten worden geconfronteerd en benadrukte dat als producenten de juiste kansen benutten, ze zouden kunnen winnen wat hij de 'wijnoorlogen' noemt. Hij noemde voorbeelden, zoals het Duitse wijnmerk Blue Nun, dat begon als een klein kwaliteitsmerk dat zo populair werd dat het de kwaliteit niet kon behouden, als een niet te volgen model. Twee Buck Chuck daarentegen, zei Veseth, creëerde en hield een positieve reputatie van hoge kwaliteit in stand - iets waar de Zuid-Afrikaanse wijnindustrie van zou kunnen leren.

Veseth gaf ook lezingen over de noodzaak van Zuid-Afrika om millenials te targeten in een poging om het woord van de diverse terroirs van Zuid-Afrika te verspreiden, omdat ze graag nieuwe wijnen proberen en conventionele wijsheid mijden, en die positief reageren op sociale media.

'Een mogelijke sleutel tot deze terroiristische strategie - en dit is mijn eigen gekke idee - is de braai,' zei Veseth, verwijzend naar de Nationale Braai- (of barbecuedag), een viering van 24 september gewijd aan genieten van een Zuid-Afrikaanse barbecue en het versterken van de noties van vrijgevigheid en gastvrijheid. 'Als Zuid-Afrikaanse wijnen worden gezien als een verlengstuk van die warmte en betrokkenheid, zouden ze wel eens een sympatherische snaar kunnen raken onder Amerikaanse wijnenthousiasten.'