Twaalf jaar geleden sloeg de bliksem in de winkelscene in Los Angeles toen Silverlake-wijn geopend in het hart van Silver Lake, een heuvelachtige Eastside-buurt. Binnen twee jaar was het de plek om te winkelen voor boetieks, esoterische en betaalbare wijnen uit verborgen hoeken van Californië, Frankrijk en daarbuiten.

Silverlake Wine, eigendom van Randy en April Clement samen met George Cossette, is uitgegroeid tot Everson Royce Wine & Spirits in Pasadena, geopend in 2012 en vernoemd naar de tweelingzonen van de Clements. In 2015 openden de drie partners een extra Silverlake Wine en de Everson Royce Bar in het Arts District.

Dit jaar zijn ze van plan om de grootte van de oorspronkelijke winkel te verdubbelen en een restaurant, pizzeria en wijnwinkel te lanceren in een gebouw dat ze hebben gekocht in Highland Park.

Campanile-verbindingen

De selectie van Silverlake is geworteld in de tijd die zowel Clement als Cossette doorbrachten in het legendarische eetcafé Campanile in Los Angeles, waar Manfred Krankl een lijst samenstelde met wijnen die niet typisch geassocieerd werden met Californische restaurants uit de jaren negentig, voordat hij vertrok om zijn Sine Qua Non-label te beginnen.

'Ik heb een avontuurlijke wijnkaart geërfd [bij Campanile]', zei Cossette. “Door die baan waren we erg bekend met wat er was en wat er nieuw was. Veel van de dingen die we nu als vanzelfsprekend beschouwen, waren toen gewoon niet beschikbaar. Dat is wat we wilden doen met onze winkel. '

'Je zou jong en dom kunnen zijn. Er waren veel mensen die echt interessante dingen deden. '

Toen Clement werd aangenomen bij Campanile, was het op zijn 21ste verjaardag in 1998, en Campanile was toen het epicentrum van de culinaire wereld van SoCal. Hij klom op tot assistent-wijndirecteur naast de toekomstige wijnmaker Manfred Krankl en sterrenchefs Mark Peel en Nancy Silverton.

'Campanile werd niet geregeerd door een wijndogma', zegt Clement. 'We hebben dat ethos hierheen gebracht. Het was een beetje ‘Rage Against the Machine.’ ”Bovendien had hij genoeg middelen om te verkennen. Clement herinnert zich dat hij $ 1.000 per nacht verdiende. 'Ik zou het op eten en wijn blazen.'

Verhuizen naar het oosten

Na een periode in de eclectische strandgemeenschap van Venetië te hebben gewoond, verhuisden de Clements 'naar Chinatown in East Los Angeles. Ze zouden winkelen in de Gelson’s in Silver Lake, dat hij divers en vooruitstrevend vond, lang voordat het een trendy plek werd om te wonen.

'Het was totaal anders', zegt Clement. 'Het was duidelijk voor dit tijdperk.'

Dat het onroerend goed goedkoop was, deed ook geen pijn.

'Je zou jong en dom kunnen zijn', herinnert hij zich. 'Er waren veel mensen die echt interessante dingen deden.'

Zilveren geluk

Op verschillende dagen merkten zowel Randy Clement als Cossette dat de Rockaway Records-winkel ruimte wilde verhuren. 'Als we een wijnwinkel openden, wist iedereen tenminste waar Rockaway Records is', zegt Clement. Ze gingen ervoor.

'Het was een kleine klote videotheek,' zegt hij. 'Onze badkamers zijn waar de porno was.' Hij grapte dat ze bijna besloten hadden om hun 'volwassen wijnen' (d.w.z. de duurdere wijnen) in die kamer te zetten.

De nieuwe cultuur van Los Angeles

De vroege dagen

Het was een moeilijke start. 'Op sommige dagen kwamen er geen mensen binnen', zegt Clement. 'Geen ziel.' Dus begon hij tussen auto's in het verkeer te lopen, vlak naast de jongens die kokosnoten en sinaasappels verkochten, en hij deelde Silverlake-wijnkaarten uit.

Ze verwierpen het mantra dat Californiërs alleen grote, fruitige cabines en eikenhouten Chardonnays wilden. 'We ontdekten al vroeg dat als je mensen een keuze zou geven, ze niet zo bekrompen waren als je zou denken,' zei Cossette.

'Toen we de winkel openden, gingen we de kinderen altijd als koningen behandelen. Ze zijn niet besmet met dat ‘je weet niet wie ik denk dat ik ben’ virus. ​

Maar ze debatteerden wel of het 'te raar' zou zijn om Gewürztraminer te verkopen, iets waar ze zelf dol op waren, maar bang waren dat het publiek het zou afwijzen. 'De eerste dag dat de winkel openging, zei de eerste man die binnenkwam: 'Hebben jullie Gewürztraminer?' ', Herinnert Cossette zich. 'Dat was slechts een bericht voor ons dat we ons moesten houden aan wat we wilden doen.'

Doelen voor kinderen

Noch Cossette noch de Clement hadden ooit een wijnwinkel gerund, maar ze waren gemotiveerd om het leeftijdsdiscriminatie uit te bannen dat ze bij enkele van de meer institutionele winkels en restaurants in de stad aantroffen.

Randy zegt dat hij vanwege zijn jonge leeftijd twee keer werd bekritiseerd vanwege zijn interesse in goede wijn. Een restaurant in Marina del Rey zou hem nooit de reservewijnkaart laten zien, ondanks dat hij een vaste klant is met veel fooien. Een andere keer, in een grote wijnwinkel, kleedde een steward hem aan omdat hij Gaja verkeerd had uitgesproken. 'Jongen, dat wordt uitgesproken als‘ Ga-ya ’,' zei de rentmeester. 'Als je het niet kunt uitspreken, zou je het niet moeten kopen.'

Bij Silverlake Wine kozen ze voor een andere aanpak. 'Toen we de winkel openden, gingen we de kinderen altijd als koningen behandelen', zegt Clement. 'Ze zijn niet besmet met dat‘ je weet niet wie ik denk dat ik ben ’virus.

Foto met dank aan Silverlake Wine

Kracht van proeven

Een cruciale stap was het aanvragen van een vergunning voor het organiseren van wijnproeverijen. 'We waren van meet af aan helemaal in het teken van esoterische, biodynamische, natuurlijke wijnen', zegt Clement. 'Maar als we een kamer vol spullen zouden hebben waar mensen nog nooit van hebben gehoord, moesten we ze laten zien waar we het over hadden.'

De proeverijen werden feesten met mensen van alle achtergronden, van wie velen nog nooit met wijn bezig waren geweest. 'Het is gewoon dit ding geworden', zegt hij.

Torenhoog succes

'Met Kerstmis van 2005 sloeg het gewoon toe', zegt Clement. 'Er waren tonnen drummachines waar wijn werd verkocht die geen ziel had, maar als iedereen van dezelfde shit houdt, heeft het nergens zin.'

Tegenwoordig biedt de winkel, op basis van die vroege principes, een solide selectie die aanbiedingen uit Duitsland, Oostenrijk, Slovenië, Kroatië, Roemenië en Georgië combineert met ongebruikelijke Californische wijnen met een kleine productie, vaak gemaakt van minder bekende regio's en / of druiven van de Central. Kust en Sierra uitlopers ​

'We hebben onze eiken, boterachtige Chardonnays, en we hebben onze standaard old school fruitige California Cabs,' zei Cossette. 'Maar over het algemeen zien mensen onze winkel als een plek waar ze iets kunnen ontdekken.'

Arts District Alles in

Nadat de winkel in 2007 was uitgebreid, deed de familie Clement en Langford dat ook, want ze verwelkomden tweelingjongens in 2010. Het jaar daarop opende de groep een winkel in Pasadena en richtten hun blik op het Arts District als hun volgende gok.

Het ontwerp en het aanbod van de Arts District-winkel zijn net als de Silver Lake-winkel. De bar ernaast was echter totaal nieuw terrein. Het biedt eten van Matt Molina, voorheen van Chi Spacca, die ook het speerpunt van eten zal zijn bij het Highland Park-project, evenals een breed scala aan drankjes.

Trendbestendig

Ondanks meer concurrentie tussen wijnwinkels en bars in Los Angeles tegenwoordig, vertoont het Silverlake Wine-imperium geen tekenen van vertraging.

'We zijn geïnteresseerd om in onze eigen geest te zitten en onze eigen sfeer te hebben, maar we zijn niet geïnteresseerd in het overtreden van wetten en het doen van domme dingen', zegt Clement. “We gaan letterlijk de straat van het Arts District schoonmaken. ‘Betaal het vooruit’ is echt spul. '