Dramatisch en heerlijk, het Peloponnesische schiereiland vormt het culinaire hart van Griekenland. Omringd door aquamarijnbaaien en bekroond door enkele van de hoogste toppen van het land, voelt een reis hier als een avontuur en een reis terug in de tijd. Het voormalige huis van de Spartanen en Helen (de laatste tijd van Troje), de recente geschiedenis is minder oorlogszuchtig. In verborgen valleien en kleine dorpjes vind je Griekse nietjes - olijven, fetakaas en vooral wijn - geteeld en geserveerd zoals ze al eeuwenlang zijn, dat wil zeggen op de best denkbare manier.

Eumelia

Eumelia is een droom voor liefhebbers van de grond en het fruit dat het voortbrengt. Het ligt op 50 hectare over een pittoresk plateau bezaaid met eeuwenoude olijfbomen, wijnstokken en velden boordevol kruiden en groenten. Maak er een punt van om in een van de opmerkelijke terracotta villa's te verblijven. “Het idee is dat de gebouwen ademen, uit de klei komen”, zegt mede-eigenaar Frangiskos Karelas. Hij werkte ooit voor het Europees Parlement, maar keerde terug naar het voorouderlijk land van zijn familie om samen met zijn vrouw, Marilena Karadema, een gecertificeerde sommelier, deze agrotoeristische boerderij te exploiteren. Hier kun je je handen zo vies maken als je wilt - snijd je eigen basilicum, tijm, venkel, radijs en andere ingrediënten voor het avondeten. Of je kunt iemand anders het werk laten doen en een van hun Griekse kooklessen volgen (of nog beter, een wijnproeverij met Karadema, die de beste jaargangen uit de regio laat zien).

Kourmas

Een klein visrestaurant aan het blauwe water van de uitgestrekte Karavostasi-baai, de tijd hier tussen haak en bord kan slechts enkele minuten zijn. Omringd door kliffen en heuvels die zijn doorboord door kunstmatige grotten die ooit werden gebruikt als schuilplaatsen voor plunderende piraten, vissen vissers nog steeds in deze wateren. (Je kunt zelfs een ritje maken in een van hun boten, hoewel het een echt werkend vaartuig is, dus wees voorbereid op stapels netten achterin). Moderne gemakken zoals elektriciteit bereikten dit gebied pas de laatste jaren, maar ouderwetse gastvrijheid heerst hier nog steeds. De octopus en garnalen zijn populair, maar de echte sterren zijn de lokale pantoffelkreeften. Giannis Panagiotarakos, eigenaar van Kourmas, laat je graag je favoriet uit de tank kiezen en deze vervolgens bereiden zoals je wilt.

Taverna Neraida

Vers en lokaal zijn altijd in stijl geweest rond de kleinste dorpjes van de Peloponnesos, die jarenlang geïsoleerd waren door slechte wegen en grote afstanden. Genesteld op een rustige heuvel in een klein dorpje met dezelfde naam, hebben de eigenaren van dit pittoreske eetcafe (denk aan kleine tafels onder een luifel van wijnstokken, omzoomd met bloeiende bougainville) dit ethos tot het uiterste doorgevoerd, op zoek naar groen en het malen van hun eigen bloem. De resultaten zijn verbluffend. Maak een keuze uit het handgeschreven menu, met onder meer handgemaakte kaastaarten, prachtige salades en - als je echt honger hebt - een vlezige varkensdij, gestoofd en langzaam gegaard in rode wijn.

Saga

Er was eens een jonge vrouw die bekend stond als Helena van Sparta - totdat ze, zoals de legende zegt, tijdens hun eerste ontmoeting in het pittoreske Gytheio verliefd werd op de Trojaanse prins, Parijs. Gytheio, nu de belangrijkste stad in de Peloponnesos-regio, Mani, is een rustige plaats, een frequente aanloophaven voor cruiseschepen en de thuisbasis van Saga, misschien wel het beste restaurant in de omgeving. Er wordt dagelijks verse vis bezorgd en Saga's gegrilde calamares, vissoep en gegrilde sardientjes zijn een culinaire legende geworden.

Landgoed Theadorakakos

Deze door een familie beheerde wijngaard en wijnmakerij, gecertificeerd biologisch, verbouwt alleen lokale druiven in een prachtige omgeving, verscholen in een vallei in de schaduw van omliggende bergtoppen. Hier kunt u bekroonde Malvasia, Mavroudi, Assyrtiko, Kydonitsa en anderen proeven en kopen. Als je geluk hebt, geeft eigenaar George Theadorakakos je een rondleiding door de plaats. En als je echt geluk hebt, neemt hij je mee voor een rondrit door de prachtige velden in zijn stoffige pick-uptruck.

Enetiko Cafe en cocktailbar en Edodimpolio

Een soort van Gibraltar in Zuidoost-Europa, de stad Monemvasia is opvallend, afgeschermd door een enorm rotseiland net buiten de zuidelijke oevers van Laconië. Opgericht in 583, is een bezoek hier zeker een reis terug in de tijd. Wandel door smalle straatjes die zijn gebouwd voor ezel- en voetverkeer, verken Byzantijnse kerken en stop bij deze twee lokale favorieten, die tegenover elkaar zitten. Enetiko kijkt uit over de zee en biedt koffie en cocktails gemaakt door eigenaar Panagiotis Govatsos, een internationaal bekroonde mixoloog. Veel van de lokale honingwijn en likeuren die hij gebruikt, kunnen aan de overkant bij Edodimpolio worden gekocht. Het is een charmante winkel die dient als een soort verrekenkantoor voor handgemaakte lokale producten, van wijn tot kaas en nog veel meer.

Wijnmakerij Monemvasia

Er was een tijd dat Monemvasia Malvasia als 's werelds populairste wijn kon worden beschouwd. Vooral bekend als witte dessertwijn afgeleid van zongedroogde druiven, verspreidde het zich vanuit de versterkte havenstad Monemvasia en reisde over de hele wereld. Monemvasia Winery, dat op slechts een paar kilometer van de stad ligt, heeft zich gericht op deze druivensoort, samen met een aantal andere lokale variëteiten, die u ter plaatse kunt proberen.