Paarden stonden ooit centraal in de landbouw en het transport, maar zijn grotendeels vervangen door vrachtwagens en tractoren. Sommige wijnbouwers zijn echter teruggekeerd naar het gebruik van echte paardenkrachten in de wijngaard.

We keken naar zes wijngaarden om erachter te komen waarom ze terugkeren naar deze ouderwetse methoden, hoe ze hun paarden trainen en welke voordelen het oplevert als paarden weer tussen de wijnstokken werken.

Michael Gindl ploegt de wijngaarden met Nanu in Weinviertel, Oostenrijk / Foto met dank aan MG Sol

MG Sol, Weinviertel, Oostenrijk

Michael Gindl heeft paarden gebruikt in zijn wijngaard voor drie jaar en heeft in totaal zes paarden. Zijn belangrijkste paard heet Nanu, een Oostenrijkse Noriker.

Wat is er nodig om een ​​paard te trainen voor wijngaardwerk?

“Het bouwt echt op basis van [tekenrijtuigen]”, zegt Gindl. “Het grote verschil hier is dat de snelheid veel langzamer is en het paard stemcommando's moet leren. In een koets heb je de teugels die het paard vertellen wat het moet doen. Tot op zekere hoogte is dat ook het geval in de wijngaard, maar gesproken commando's zijn belangrijker. '

“We stoppen veel zweet en werken in onze wijngaarden. Er is hier absoluut geen onzin. Gewoon rotzooi. ' —Christophe Baron, Horsepower Vineyards

Nanu had twee jaar nodig om volledig te trainen, terwijl Waldi, een ruin, binnen een half jaar leerde.

'Net als mensen zijn de paarden anders, maar het duurt meestal vier maanden tot een jaar om ze les te geven', zegt Gindl.

Hij gebruikt moderne apparatuur die is ontworpen voor de tractie van paarden om onder de wijnstokken te cultiveren of te wieden. 'Ik hou van de combinatie van hernieuwbare energie en moderne technische vooruitgang die verder gaat dan de ouderwetse ploeg, ook al gebruiken we er nog steeds een', zegt Gindl.

Sinds hij met dit project is begonnen, traint hij ook andere wijnmakers om paardenkracht te gebruiken.

De fjordenpaarden bij de Odfjell-wijngaarden, Maipo, Chili / Foto met dank aan Odfjell Vineyards

Odfjell-wijngaarden, Maipo, Chili

Bernt Daniel Odfjell wilde doordringen zijn wijngaard in de Maipo-vallei met een deel van zijn Noorse afkomst, dus bracht hij Noorse Fjordenpaarden naar Chili.

'Ze zijn zeer geschikt voor landbouw', zegt Odfjell. “Het zijn harde werkers, kalm en vriendelijk. Je hoeft alleen maar in hun oor te fluisteren, en ze snappen het. Je hoeft ze niet in te breken. Mensen waren bang dat ze misschien niet zouden kunnen omgaan met het andere klimaat, maar er is geen probleem. '

'We hebben 40 paarden en ze zijn een integraal onderdeel van onze biodynamische wijnmakerij', vervolgde Odfjell. “We laten ze vrij grazen zodat we een natuurlijke bevruchting krijgen en ze onderdrukken het onkruid. Hun mest gaat ook in de compost. Het idee van biodynamica is een volledige cirkel. Tijdens de oogst trekken paarden de koetsen vol druiven, en ze ploegen ook zonder de grond te verdichten. '

Snoei helpt bij het ploegen bij Drappier in Champagne / Foto met dank aan Champagne Drappier

Champagne Drappier, Côte des Bar, Frankrijk

In Champagne, Michel Drappier is goed thuis in het concept van bodemverdichting en heeft de afgelopen vijf jaar paarden gebruikt om zijn wijngaarden te ploegen. Een van zijn zonen, Antoine, studeerde paardenlandbouw, terwijl de andere zoon, Hugo, afstudeerde in oenologische en wijnbouwtechniek. Elke hoef oefent een kwart ton kracht uit, terwijl een tractor het gewicht gelijkmatiger verdeelt. Een tractor rijdt echter altijd over hetzelfde spoor terwijl een paard, ondanks meer druk, zijn hoef nooit twee keer op dezelfde plaats legt. Dit resulteert in veel minder verdichting en een betere spreiding van de fijne capillaire wortels van de wijnstokken.

Van links naar rechts Stefan Danzeisen, paard Willi, Kerstin Hüppe en Joachim Heger / Foto met dank aan Weingut Dr Heger

Dr Heger wijnmakerij, Baden, Duitsland

Voor Joachim Heger maakte een jong Schwarzwälder-paard genaamd Willi het mogelijk om zijn oude wijngaarden te behouden. De Häusleboden- en Rappenecker-wijngaarden van Heger werden begin jaren vijftig aangeplant voor paardentractie, maar het land werd moeilijker te bewerken nadat Heger het gebruik van herbiciden stopte.

“Zelfs een miniatuur [tractor] was te breed voor de smalle rijen”, zegt Heger. Hij stond op het punt de wijnstokken te rooien.

Kerstin Hüppe en Stefan Danzeisen, Willi's eigenaren, benaderden Heger en ze kwamen overeen Willi op vlak land uit te proberen. Op de steilere hellingen weigerde Willi aanvankelijk om bergafwaarts te lopen. Nu zal Willi werken aan de steile vulkanische wijngaarden van Heger om te helpen met wieden en mulchen. Als gevolg hiervan gedijen de oude Silvaner, Muskateller en Spätburgunder (Pinot Noir) wijnstokken zonder het gebruik van herbiciden of fossiele brandstof.

Paardenkrachtwijngaarden / Foto door Tyson Kopfer

Paardenkrachtwijngaarden, Milton-Freewater, Oregon

Nadat hij het cult-biodynamisch label had opgericht Cayuse wijngaarden in Walla Walla in 1997, wilde Christophe Baron een landgoed creëren op basis van alleen paardenkracht.

'Het werd tijd om de cirkel te sluiten', zegt Baron, die oorspronkelijk uit Frankrijk komt. Het resultaat was Paardenkracht wijngaarden in Milton-Freewater, Oregon.

'We wilden een werkende boerderij met dieren op het terrein creëren', zegt hij. “We hebben moestuinen, boomgaarden, wijngaarden en dieren. We hebben de wijngaard speciaal geplant voor ons paard, Zeppo, die in 2008 naar het landgoed kwam. '

'Paarden zijn ook mensen.' —Brad Ford, Illahe Vineyards

Syrah- en Grenache-wijnstokken werden geplant met slechts één meter tussen beide rijen en wijnstokken, enkele van de aanplant met de hoogste dichtheid in de VS.

'Gewoonlijk zijn er 3 meter tussen rijen en 1,20 meter tussen wijnstokken', zegt Baron.

De hogere dichtheid geeft 'meer spanning aan de wijnen', zegt Baron, aangezien de wijnstokken met elkaar moeten concurreren. Het zorgt ook voor schaduw in de zomer, waardoor de druiven volledig kunnen rijpen bij een lager potentieel alcoholgehalte.

Een enorme populatie trekpaarden in Washington maakte het allemaal mogelijk. De paarden ploegen, cultiveren om onkruid te onderdrukken en maken aarde voor de winter.

Hoe insecten en andere beestjes wijngaarden redden

Zeppo overleed vorig jaar, wat meer dan alleen een operationele tegenslag veroorzaakte.

'Dat was erg moeilijk, want je raakt erg gehecht', zegt Baron. 'Het is totaal anders dan een tractor. De paarden moeten elke dag gevoerd worden. Ze moeten worden geborsteld. Dat is wat totaal veranderd is, het gevoel bij ons team. Er was een gevoel van rust en kalmte. '

Zeppo's halfbroer, Red, werkt op de wijngaard met vier andere paarden, allemaal Belgen: Fuego, Cielo, Bayard, evenals Bijoux, genoemd naar het trekpaard dat werd gebruikt door Barons grootvader, met wie hij zijn champagnewijngaarden in de Marne bebouwde. vallei tot 1957.

'We hebben veel zweet en werk in onze wijngaarden gestopt', zegt Baron trots. “Er is hier absoluut geen bullshit. Gewoon rotzooi. '

Amish-maaier gebruikt door Illahe Vineyard, Oregon / Foto met dank aan Illahe Vineyards

Illahe Vineyards, Dallas, OR

Bea en Doc zijn de twee Percheron-trekpaarden die helpen bij het boeren De wijngaarden van Brad & Bethany Ford ​De paarden trekken in het voorjaar een Amish-maaier en vervoeren tijdens de oogst druiven in een wagen naar de wijnmakerij. Maar de leercurve was niet zo eenvoudig.

'Het is vrij gemakkelijk voor een boerenjongen die gewend is vrachtwagens met aanhangwagens te besturen om te begrijpen hoe het paard en de aanhanger werken en hoe ze een back-up kunnen maken', zegt Brad. 'De basiscommando's van‘ gaan ’en‘ ho, ‘links’ en ‘rechts’ duren niet lang om te leren, maar de subtiliteit van het werken met de dieren kost jaren.

'Ik probeerde alles zelf te doen, maar Doc wist dat ik het niet goed onder de knie had, en hij liet het me weten door me tegen een paal te pinnen. Ik begreep de hint, dus ik viel terug op het werken met experts. '

De paarden zorgen ook voor veel persoonlijkheid.

'Onze merrie, Bea, is schichtiger en zenuwachtiger, maar Doc kan een beetje lui worden', zegt Brad. 'Doc kalmeert Bea, en Bea moedigt Doc aan. Paarden zijn ook mensen. '