'Wat ze in mij zagen, is iemand die in Paso Robles heeft geïnvesteerd', zegt Joel Peterson, de onlangs benoemde directeur van de Paso Robles Wine Country Alliance (PRWCA).

'We hebben twee meisjes. Ik zit op het schoolbestuur. Ik kan me niet voorstellen ergens anders heen te gaan. '

Na meer dan 15 jaar de wijn- en bierindustrie in de regio op de markt te hebben gebracht, heeft de 45-jarige nu de leiding over het promoten van en pleiten voor de meer dan 250 wijnmakerijen en meer dan 40.000 hectare wijngaarden van de alliantie.

Peterson houdt ook toezicht op een budget van $ 1,6 miljoen voor een sector die bijna $ 2 miljard bijdraagt ​​aan de regionale economie.

'De missie is om de Paso Robles AVA te beschermen en te promoten', zegt Peterson. 'Er zijn duizenden banen die afhankelijk zijn van deze branche.'

Petersons reis naar wijn

Zich vestigen in een klein stadje leek nooit in de kaart te staan ​​voor een jonge Peterson, wiens vader in de bouw werkte.

'Ik woonde in zeven staten tegen de tijd dat ik mijn middelbare school afstudeerde', zegt hij. 'Het positieve daarvan is dat je leert snel vrienden te maken en relaties op te bouwen.'

Peterson studeerde mediakunst aan de Universiteit van Arizona en werkte daarna aan meer dan 25 filmprojecten in Los Angeles.

Maar de wijnbug had gebeten tijdens zijn juniorjaar in het buitenland in Florence, Italië. Hij wakkerde die interesse aan met zijn vrouw door een bezoek te brengen aan het wijnland Paso Robles, de geboorteplaats van zijn vader.

In de oogst springen

In 2001 overtuigde hij degenen bij Justin Vineyards om hem in te huren voor een oogst. 'Ik ben neergestort in de logeerkamer van mijn oma', zegt Peterson. 'Het was geweldig, een ongelooflijke ervaring die mijn leven veranderde.'

Hij verhuisde in 2003 fulltime naar Paso Robles en werkte weer een oogst, dit keer voor Het avontuur ​'Ik kwam er snel achter dat ik geen wijnmaker was', zegt hij. 'Ik wilde leren hoe wijn werd gemaakt, maar mijn vaardigheden waren meer organisatorisch beheer en logistieke zaken.'

Peterson vond een fulltime marketingoptreden bij Hope Family Wines en bracht de volgende acht jaar door met het lanceren van merken als Troublemaker en het uitbouwen van Liberty School tot een enorm portfolio.

In 2013 tekende hij bij Solterra-strategieën om meerdere merken en wijnevenementen zoals de World of Pinot Noir mogelijk te maken.

In 2017 Firestone Walker Brewing Company had iemand nodig om de marketingafdeling te leiden. 'Op dat moment zat ik al sinds 2003 in de wijn, en bier leek me leuk', zegt Peterson. 'Ik heb altijd al met Firestone Walker willen werken - het is een iconisch bierbedrijf.'

Hij was van plan zich bij de brouwerij te vestigen, maar toen PRWCA-directeur Jennifer Porter aankondigde dat ze wegging, gooide Peterson zijn hoed in de ring.

'Om de hoofd-cheerleader te zijn voor een organisatie vol kwaliteitswijn, geweldige mensen en onbeperkt potentieel?' zegt Peterson. 'Ik doe mee.'

Zorg dragen voor een regio in transitie

Sinds hij op 4 februari aan zijn nieuwe baan is begonnen, wordt hij volgens het schema van Peterson om 6.30 uur wakker, maakt het ontbijt voor zijn dochters en neemt een van hen mee naar school.

Tenzij het donderdag is. Dat is wanneer Peterson om 6 uur basketbal speelt met Scott Hawley van Torrin / Law , Niels en Luke Udsen van Bever , en Eric Jensen van Boeker in een tien jaar oud ophaalspel.

Peterson is gewoonlijk om 8.15 uur op kantoor.

Na 'een heleboel lunchbijeenkomsten', zegt Peterson dat hij e-mails aanpakt en avondevenementen bijwoont.

'Mijn dag is contact maken met leden, met mijn team werken aan marketingstrategieën en de hele maand met het bestuur praten over strategische maatregelen', zegt hij.

Paso Robles ervaart nog niet de terugdringing van de wijnmakerij die plaatsen als Napa Valley en Santa Barbara County heeft getroffen, maar Peterson weet dat het misschien komt.

'We moeten dit karakter van een kleine stad behouden ... als dat verandert, zullen de mensen hier niet meer komen', zegt Peterson. 'Paso gaat groeien, maar we moeten het op een slimme manier doen.'

Hij houdt zich bezig met watertekorten, huisvesting van het personeel en werkt actief aan strategieën om mee te evolueren met de verbeterde reputatie van de regio voor goede wijn en eersteklas gastvrijheid.

'We zijn van een scrappy underdog-regio naar een regio met veel geloofwaardigheid en wijnen van hoge kwaliteit gegaan', zegt Peterson. 'Het maakt die overgang. Hoe ga je er organisatorisch mee om?

'Ik moet praten met de wijnmaker en de manager van de proeflokaal en de jongens in de wijngaard', zegt hij.

'Hoe veel raakpunten ik kan hebben, hoe beter ik dat verhaal kan vertellen en de regio kan vertegenwoordigen.'