De ontdekking van vorige maand in de Walla Walla-vallei van druiven phylloxera , een microscopisch kleine, bladluisachtige luis die aan het einde van de 19e eeuw een groot deel van de wijndruivenstokken van de wereld vernietigde, weerkaatste snel in de wijnindustrie van de staat Washington.

Als eerste. Waar zit de aanwezigheid van phylloxera in de staat Washington betekenen voor het wijnconsumerende publiek? Niet veel.

'Dit heeft echt geen invloed op de consument, aangezien het geen invloed heeft op de wijnkwaliteit', zegt Steve Warner, president van Wijn van de staat Washington ​

Phylloxera beïnvloedt eerder de productiviteit van wijnstokken. Terwijl ze zich voeden, beschadigen de insecten de wortels van de wijnstok. Na verloop van tijd vermindert dit de groeikracht van de wijnstok, waardoor het oneconomisch wordt om fruit te blijven verbouwen en herbeplanting te forceren. Phylloxera kan ook bladeren bewonen, maar deze vorm van het insect is nog niet gevonden in Washington.

Warner merkt op dat Washington verre van de enige is die met deze kwestie wordt geconfronteerd.

'De overgrote meerderheid van de wijnregio's ter wereld hebben hun wijngaarden met succes beheerd ondanks de aanwezigheid van phylloxera, en dat zullen wij ook doen', zegt hij.

Inderdaad, wijngebieden in heel Europa, Californië, Oregon en elders hebben het insect ooit allemaal bestreden.

'We vermoeden dat [phylloxera] al geruime tijd op die ene plek zat, maar het was niet verhuisd, wat heel goed nieuws is.' —Chris Figgins, president / directeur wijnbereiding, Figgins Family Wine Estates

Vanwege het effect van phylloxera op de groei van de wijnstok, wordt de overgrote meerderheid van de wijndruiven ter wereld nu geteeld op phylloxera-resistente onderstammen. Dit betekent het combineren van Europese druivenrassen die we allemaal kennen (de soort Vitis vinifera ) met onderstammen van verschillende Noord-Amerikaanse wijnstoksoorten die van nature resistent zijn tegen de plaag.

De staat Washington is er echter al lang trots op dat het een van de weinige wijnregio's ter wereld is die voor bijna 100% op vinifera-onderstammen is aangeplant. Het maakt zozeer deel uit van de cultuur dat een van de wijnmakerijen van de staat, Chateau Ste. Michelle , vermeldt '100% vinifera-onderstam' op enkele van zijn wijnetiketten. 'Eigen geworteld' zijn, is verankerd in de identiteit van Washington.

De zandgronden van het wijnland van Washington hebben historisch gezien een natuurlijk afschrikmiddel voor phylloxera / Foto door Andrea Johnson Fotografie met dank aan de Washington State Wine

Hoe vond phylloxera zijn weg naar Washington?

Hoewel het vinden van phylloxera in Walla Walla Valley voor sommigen een schok was, is de aanwezigheid van het insect zeker niet nieuw voor de staat. Phylloxera bevindt zich in Washington sinds minstens 1910, toen het voor het eerst werd gevonden in de stad Kennewick.

Het Washington State Department of Agriculture heeft de afgelopen jaren jaarlijks 100 locaties geanalyseerd om phylloxera op te sporen. Het aantal geïdentificeerde gevallen was doorgaans extreem klein.

Waarom is de groei van phylloxera tot nu toe beperkt in Washington, terwijl de plaag zich overal elders heeft verspreid?

'Phylloxera zelf, onder de bodems en omgevingsomstandigheden in Washington, overleeft het, maar het gedijt niet', zegt Michelle Moyer, universitair hoofddocent tuinbouw en wijnbouwvoorlichtingsspecialist aan de Washington State University.

Het grootste deel van Oost-Washington, waar de overgrote meerderheid van de wijndruivenstokken van de staat wordt geplant, heeft een behoorlijk zanderige bodem. Dat beperkt het vermogen van phylloxera om zich voort te planten, of kan het zelfs elimineren. Vanwege het hoge zandgehalte was de overtuiging dat phylloxera geen nummers kon bouwen die problemen zouden veroorzaken.

'Dat geldt voor het grootste deel van Washington', zegt Katie Buckley, entomoloog bij Washington State Department of Agriculture ​'Helaas geldt dat niet voor heel Washington.'

Waarom vinden mensen phylloxera nu?

'De grootste reden waarom mensen het vinden, is dat ze er echt naar op zoek zijn', zegt Moyer.

Chris Figgins, van Figgins Family Wine Estates, controleert zijn wijnstokken / Foto met dank aan Figgins Family Wine Estates

De Walla Walla-vallei en daarbuiten

Chris Figgins, president / directeur wijnmaken bij Figgins Family Wine Estates , waaronder de eerste commerciële wijnmakerij van Walla Walla Valley, Leonetti kelder , legt uit wat er op deze manier in de vallei is gebeurd.

'Er is een blok [in een deel van de vallei] dat jarenlang een zwakke plek had', zegt hij. 'We konden de kracht er gewoon niet in krijgen. Onze entomoloog begon met rekenen en begon te graven, en in godsnaam vond ze phylloxera. '

Figgins zegt dat het onwaarschijnlijk is dat de aanwezigheid van het insect daar nieuw is.

'We vermoeden dat het al geruime tijd op die ene plek had gestaan, maar dat het niet was verplaatst, wat heel goed nieuws is', zegt hij.

Na een snelle ontmoeting met partners die wijngaarden bezitten in de buurt van het geïdentificeerde gebied, was er een volgende bijeenkomst van de grotere Walla Walla-industrie om de kwestie te bespreken. Meer onderzoek leidde tot meer bevindingen van de plaag.

“Er zullen hier telers zijn die hun wijngaarden langzaamaan moeten vervangen door geënte onderstammen. Maar ik vermoed dat er anderen zullen zijn die nooit een probleem zullen hebben. ' —Katie Buckley, entomoloog, Washington State Department of Agriculture

Hoewel het geen probleem is dat de consument treft, hebben deze nieuwe detecties van phylloxera potentiële betekenis voor de 350+ druiventelers in de staat. Hoewel Walla Walla Valley de meeste aandacht heeft gekregen door publiekelijk te spreken over zijn phylloxera-ontdekking, is dit waarschijnlijk ook een probleem voor andere teeltgebieden in de staat.

'Ik kan je verzekeren dat het niet geïsoleerd is voor Walla Walla', zegt een teler, op voorwaarde van anonimiteit. 'Het is op andere gebieden. Je kunt het zien als je weet wat je zoekt. '

Toch is de huidige gedachte dat de aanwezigheid van phylloxera in de staat beperkt is.

'We schatten dat het aantal aangetaste wijngaarden in de staat Washington nog steeds extreem laag is', zegt Warner.

Om het zo te houden, zijn tal van nationale en lokale instanties betrokken.

'We zullen samenwerken met telers en onderzoekers om de beste langetermijnbeheerstrategie te bepalen', zegt Warner.

Momenteel is het Washington Winegrowers Association heeft opnieuw de nadruk gelegd op praktijken om de verspreiding van phylloxera en ander ongedierte te beperken.

'We hebben iedereen herinnerd aan beste praktijken, sanitaire voorzieningen en met name het beperken van bodembeweging', zegt Vicky Scharlau, de uitvoerend directeur van de groep. Het zal proberen een uitgebreid onderzoek van de staat te financieren om naar het insect te zoeken.

Wat heeft de toekomst voor Washington-wijn in petto? / Foto door Andrea Johnson Fotografie met dank aan de Washington State Wine

De phylloxera op zijn kop

Het goede nieuws voor druiventelers en wijnliefhebbers in Washington? Het probleem dat phylloxera presenteert, is al over de hele wereld opgelost. Langdurige, aangetaste gebieden worden, net als overal, herplant tot phylloxera-resistente onderstammen.

“Je speelt dat spel van die tijd totdat een wijngaard niet langer economisch rendabel is, en dan herplant je”, zegt Moyer. 'Als een gebied niet wordt beïnvloed, hoeft u niet over te schakelen naar een onderstam.'

In feite heeft een klein aantal telers al op onderstam geplant in de verwachting dat deze dag zou komen.

Het is waarschijnlijk dat de wijngaardpraktijken ook zullen veranderen. In de afgelopen jaren hebben sommige telers het gebruik van herbiciden beperkt ten gunste van mechanisch onkruid. Dat zou kunnen veranderen.

'Er is geen betere manier om [phylloxera] te verspreiden dan een wietdas door een wijngaard te slepen', zegt Figgins. 'Dus daar moeten we nog eens over nadenken.' Apparatuur moet worden gesteriliseerd voordat deze op verschillende locaties wordt gedeeld.

Een aantal telers die van plan waren om volgend jaar wijngaarden te planten, hebben gezegd dat ze nog een jaar zullen wachten om op onderstammen te planten. Gezien de verwachte langzame groei van phylloxera in de staat, verwachten telers dat er voldoende tijd is om te plannen en misschien uiteindelijk opnieuw te planten.

'Voor mij is dit een overgang van 20 naar 40 jaar die gaat gebeuren', zegt Figgins. “Dit is een situatie op de lange termijn. Het is geen kwalitatieve impact. Het is beheersbaar. '

Buckley is het daarmee eens. 'Er zullen hier telers zijn die hun wijngaarden langzaamaan moeten vervangen door geënte onderstammen', zegt ze. 'Maar ik vermoed dat er anderen zullen zijn die nooit een probleem zullen hebben.'

“We hebben zo'n 40 jaar oude wijnstokken. Ik zou ze graag aan het einde van mijn carrière zien als ze 80 zijn, maar ik weet niet of dat nu gaat gebeuren. ' —Chris Figgins

Herbeplanting kan zelfs een zilveren rand hebben. Onderstammen worden over de hele wereld gebruikt om ander ongedierte te bestrijden, niet alleen phylloxera. Een van die plagen, nematoden, treft sommige wijngaarden in Washington. Verschillende onderstammen worden ook gebruikt om problemen zoals groeikracht onder controle te houden en slechte bodemgesteldheid te beheersen.

'Misschien is dit de kans om mensen ertoe te brengen de waarde van onderstammen in de productie van Washington te heroverwegen en de toegevoegde tool die het een wijnbouwer kan geven', zegt Moyer.

Toch is het moeilijk om geen gevoel van verlies te voelen.

'Ik zal niet doen alsof ik niet wilde dat we voor altijd onze eigen wortels hadden', zegt Figgins. “We hebben zo'n 40 jaar oude wijnstokken. Ik zou ze graag aan het einde van mijn carrière zien als ze 80 zijn, maar ik weet niet of dat nu gaat gebeuren.

'We gaan ons uiterste best doen, vooral met enkele van onze oude blokken, om ze zo lang mogelijk schoon te houden. We zullen geleidelijk de dingen opnieuw moeten planten. Als een blok onder een economische drempel komt, moet het gebeuren. '

Sean P. Sullivan is een bijdragende redacteur bij Wine Enthusiast en is ook een educatieve adviseur voor Washington State Wine.