Een staat die bekend staat om zijn vochtigheid, ongelijke regenval en onvruchtbare grond, de wijnproductie in Florida lijkt een farce. Maar druiven worden al sinds 1564 verbouwd, geplet en in wijn omgezet in de Sunshine State, lang voordat staten dat willen Californië ​

Nu, na jaren van mislukte pogingen om Europese variëteiten te kweken, omarmen producenten inheemse Muscadine druiven en ander fruit om flessen te maken die het eeuwenoude verhaal van de wijnen van Florida vertellen.

Foto met dank aan Lakeridge Winery

Een lange geschiedenis

Sommigen zeggen dat de Spanjaarden, die het huidige St. Augustine aan de noordoostkust koloniseerden, in 1565 de eerste wijnmakers in het moderne Amerika werden. Volgens andere bronnen documenteerde de piratenkapitein John Hawkins dat Franse hugenoten wijn maakten aan de monding van St. John's River in Fort Caroline, gelegen nabij het huidige Jacksonville, in 1564.

Dit blijft het vroegste record van wijnmaken in wat bekend stond als de Nieuwe Wereld. Maar antropologische archeoloog Dr. Crystal Dozier publiceerde bevindingen in de Journal of Archaeological Science in 2020 wijst dat op mogelijke eerdere wijnbereiding door indianen in het centrum Texas ​

Ondanks hun vroege start, worstelden de wijnmakers in Florida eeuwenlang om Europa te laten groeien vitis vinifera druiven in hun onvoorspelbare klimaat. Pas later omarmde Florida zijn inheemse fruit, Muscadine.

Ondersteuning van de wijnindustrie in Florida

In 1923 werd de non-profitorganisatie Florida Grape Growers Association (FGGA) werd opgericht om onderzoek te sponsoren naar druiven die geschikt zijn voor de groeiomstandigheden van de staat.

De staatswetgever nam later in 1978 de Florida Viticulture Policy Act aan Centrum voor wijnbouw en kleinfruitonderzoek Bij Florida Agricultural and Mechanical University (FAMU), wiens missie het is 'fundamenteel en toegepast onderzoek uit te voeren en service te verlenen die de ontwikkeling van een levensvatbare wijnbouwindustrie in Florida zal bevorderen.'

De 'Big Freeze', die plaatsvond tijdens de winters van 1835, 1894 en 2010, stuurde een waarschuwing voor gewasdiversificatie.

'Druiven zijn logische alternatieve marktgewassen vanwege het risico van vorstschade aan citrusboomgaarden', zegt Dr. Violeta Tsolova, professor en directeur van het Centrum voor Wijnbouw en Kleinfruit bij FAMU.

Wijnmakers van over de hele wereld bezoeken FAMU voor workshops, praktisch onderzoek en samenwerkingsprojecten om de studie van druiven en klimaat te bevorderen.

In 2012 heeft de staatswetgever de Florida Viticulture Policy Act aangenomen en de Florida Farm Winery-programma ​Om een ​​gecertificeerde Florida Farm Winery te zijn, moet 60% van de geproduceerde wijn zijn gemaakt van landbouwproducten die in Florida zijn geteeld.

De taal opende de deur voor wijnmakerijen om wijn te produceren van een willekeurig aantal inheemse voedingsmiddelen, zoals Key limes, mango's en avocado's.

Maar Muscadine blijft de koning van de Florida-wijnen, volgens Allen Cooley, wijnmaker, teler, schenker, maaier en duizendpoot voor Summer Crush Winery in Fort Pierce. Riep hij WeBeJammin ’ Muscadine als de populairste wijn van het label.

Fruitige, vriendelijke Muscadine

Vanaf 2020 werden er meer dan 300 verschillende soorten Muscadine gekweekt of gekweekt voor commercieel gebruik. Deze soorten variëren in suikergehalte, zuurgraad, tannine en polyfenolgehaltes, huidskleur en smaak.

Muscadine kan medium tot volle witte, rode en rosé wijnen produceren die variëren van droog tot zoet. Volgens Tsolova kun je Muscadine het beste gekoeld serveren.

'Onze wijn is het stereotype van Muscadine, die zoete, zelfgemaakte, zuiderse smaak van wat [je] in je achtertuin zou maken', zegt Cooley. 'Het is fruit-voorwaarts. Het is licht. Het is erg vriendelijk. Er zijn nergens donkere, duistere geheimen verborgen in een kast die halverwege het glas tevoorschijn komen. Het is wat het is.'

Je kunt zelfs Muscadines in Port-stijl vinden.

Muscadine uit Florida staat echter niet bekend om zijn vermogen om te verouderen.

'Muscadine-wijnen moeten binnen drie jaar na botteling worden geconsumeerd om het beste van hun frisse, fruitige karakter te genieten', zegt Jeanne Burgess, vicepresident / directeur wijnbereiding bij Wijnmakerij San Sebastian en Lakeridge Winery & Vineyards ​'Er is geen echte veroudering bij deze wijnen.' Deze wijnmakerijen staan ​​bekend om hun Southern Red en Sunblush-wijnen, beide producten van inheemse Muscadine-melanges.

Foto met dank aan Summer Crush Winery

Groeicondities en duurzaamheid

In tegenstelling tot andere delen van het land, heeft Florida geen Amerikaanse wijnbouwgebieden (AVA's) of gedefinieerde landbouwregio's van wijnbouw.

De meeste druiven worden verbouwd en geoogst in het noorden van Florida, met een paar kleine wijngaarden zo ver naar het zuiden als centraal Florida.

'Het is een druif uit het diepe zuiden', zegt Cooley. 'En de wijnstokken groeien zo ver naar het zuiden als de Keys, maar ze geven geen vruchten. De vruchtvorming stopt ongeveer aan de zuidkant van Lake Okeechobee. '

in tegenstelling tot Grenache en andere Europese druiven met een dunne schil, Muscadine heeft een dikkere schil die beschermt tegen schimmels en schimmelziekten die in Florida voorkomen.

Het voordeel van het gebruik van inheemse druiven ten opzichte van niet-inheemse hybriden is het niveau van fungicide en insecticiden dat nodig is. Muscadine is bestand tegen ziekten en plagen in warme klimaten, dus ze hebben veel minder sproeien nodig dan niet-inheemse hybriden.

De ziekte van Pierce, een door de bodem geboren probleem dat wordt veroorzaakt door een sprinkhaan, is een zorg voor niet-inheemse wijnstokken.

'Dus je kunt denken:‘ Het is warm in Florida. Ik kan hier iets verbouwen dat in de Middellandse Zee groeit. ’Niet waar,” zegt George Cowie, wijnmaker bij Chautauqua wijngaarden en wijnmakerij ​'Zelfs als je het in een steriele pot probeert te kweken, zal het uiteindelijk geïnfecteerd raken met de ziekte van Pierce.'

Naarmate mensen meer gefocust raken op biologische productie en waar hun voedsel vandaan komt, lijkt het niet intuïtief om, zoals Cowie het uitdrukt, 'worstelen met moeder natuur'.

Muscadine heeft, net als andere landbouwproducten, een rustseizoen nodig. En het klimaat ten zuiden van Lake Okeechobee, een van de grootste zoetwatermeren in de VS, biedt niet genoeg temperatuurschommelingen om vruchtvorming aan te moedigen.

'De Muscadines hebben huiveringwekkende uren nodig om te weten dat ze inactief zijn geworden, dat het geen tijd meer is om te groeien', zegt Cooley. 'Ik vergelijk het met het indrukken van een resetknop op een computer waarvan ze weten, oké, dat dit onze downtime is.'

Het wijnbouwprogramma van FAMU ontwikkelt een digitale database om kleine wijnmakerijen te helpen met vinificatie. Tsolova zegt dat ze hoopt dat het een hulpmiddel zal zijn voor wijngaarden en wijnmakerijen om hun groeiomstandigheden te analyseren en aanbevelingen te doen voor de beste druiven en processen voor succes.

Het programma biedt ook workshops, educatieve outreach en training ter plaatse voor staatswijnmakerijen en hun personeel.

'Als je iets met de druif doet - hem plukken, naar de wijnmakerij brengen, persen, fermenteren - kun je de kwaliteit nooit verbeteren', zegt Cowie. 'Je probeert die kwaliteit gewoon te behouden en te sturen of vorm te geven. Dat is een groot voordeel van het telen van onze eigen druiven. We reizen ermee van aarde tot fles. '

Foto met dank aan Lakeridge Winery

De wijnervaring in Florida

Als Florida iets begrijpt, is het wel entertainment. Wijnmakerijen bieden gratis proeverijen en rondleidingen, samen met wijnstampende evenementen en zelfs kunstlessen.

Maar toen FGGA naderde Rollins College om een ​​wijnpad te creëren, ontdekten onderzoekers dat het niet haalbaar was, omdat de producenten in Florida meestal klein en geografisch ver weg zijn.

Maar ze raadden wijnmakerijen aan zich te organiseren rond recreatieve activiteiten, restaurants en accommodatie om 'Florida-ervaringen' te creëren.

De wijnmakerij van Schnebly Redland in Homestead, omarmde de uitgaanshoek.

'We noemen onszelf Disney voor volwassenen. We hebben een binnenplaats vol watervallen, vijvers vol koi om te voeden, waar kinderen rondrennen en andere kinderen ontmoeten terwijl de volwassenen lekker kunnen zitten en zich kunnen vermaken', zegt eigenaar Peter Schnebly. 'Er is een aangepaste proeverij die we hebben gebouwd met koraalrots uit de Florida Keys'

Summer Crush zorgt ook voor het entertainment.

'We hebben een hectare grond alleen voor evenementen en om te ontspannen met een glas wijn', zegt Cooley. 'We hebben overal stoelen. We hebben schommels bij de vijver. We hebben een steiger en een overdekt paviljoen met voldoende zitplaatsen. In de weekenden doen we livemuziek. We organiseren ook kunstexposities en autoshows. '

Florida is een toeristische bestemming, maar volgens Cooley: “Als mensen reizen, willen ze de smaken proeven van de regio die ze bezoeken. Ze komen naar Fort Pierce om Fort Pierce-wijn te proberen ... Het gaat om een ​​grotere ervaring van Florida. '

Voor sommige wijnhuizen gaat het over geschiedenis. San Sebastian Winery bevindt zich midden in St. Augustine, bekend als 'de oudste stad van het land'.

Tours begeleiden u door de geschiedenis van wijn in de Nieuwe Wereld, evenals het wijnbereidingsproces bij Lakeridge Vineyards, zusterwijnmakerij van San Sebastian. Lakeridge levert alle wijnen aan beide wijnhuizen, behalve de haven van San Sebastian.

De aantrekkingskracht van Florida-wijn

Muscadinedruiven worden vaak afgedaan als ongekunsteld en onevenwichtig. Maar deze wijnen hebben een publiek gewonnen door de rosé-rage en een ambachtelijke hausse die kleine batches wijngaarden voortbracht.

'We zijn erg trots op wat we doen', zegt Cowie. “We denken dat het laat zien wie we zijn. We beoefenen een duurzame landbouw met toegevoegde waarde die inheemse druiven eert. '

Voor Cooley is het de eigenheid van elke wijnmakerij.

'Je krijgt een sfeer voor het gezin, de mensen die de wijn maken en het gebied waarin hij bestaat', zegt hij. “Wijnwaardering wordt niet langer als een eliteclub beschouwd. Ik zou durven zeggen dat je voor iedereen wel een wijn kunt vinden. En voor sommigen is het een Muscadine-wijn. '