In Washington's Vroeger als druiventeeltregio, werd de staat te koel geacht om veel rode druivensoorten met een warm klimaat te laten rijpen. Vervolgens vooral witte druiven met een koel klimaat riesling , domineerde de productie en oogstte al vroeg bijval.

Maar naarmate de industrie zich ontwikkelde, succesvolle teelt van Cabernet Sauvignon ​ Syrah en anderen toonden aan dat rode wijnen ook kunnen excelleren. Dit leidde tot meer aanplant, zozeer zelfs dat in 2013 voor het eerst het grootste deel van de druivenproductie in Washington van witte variëteiten naar rood overging. En nu zijn er in de afgelopen 20 jaar verschillende punten geweest waarop de rode wijnen van de staat hun witte wijn-tegenhangers in focus en herkenning leken te overschaduwen.

Vandaag, 50 jaar na de ontwikkeling van de staat als wijnproducent, lijken witte bottelingen zowel in gevaar als in opkomst. Sommige witte rassen worden eruit gescheurd, terwijl er ook wijnboeren zijn die nieuwe rassen en locaties verkennen met indrukwekkende resultaten. En de uitzonderlijke vintage van 2017 illustreert hoe goed de witte wijnen van de staat kunnen zijn.

De witte wijnparadox

Washington heeft lange tijd een witte wijnparadox ervaren. Zijn witte wijnen vragen doorgaans niet zoveel geld of aanzien als hun rode tegenhangers, en het wordt moeilijker voor telers en producenten om winst te maken.

Hierdoor krijgen witte druiven in de wijngaard en wijnmakerij vaak niet dezelfde zorg als rode druiven. De resulterende wijnen kunnen van hoge kwaliteit zijn, maar ze zijn niet per se transcendent. Ze krijgen niet zoveel aandacht en ze kunnen geen hogere prijzen afdwingen.

'Het is een Catch-22', zegt Marty Clubb, mede-eigenaar en managing wijnmaker van School nr.41 ​“Kleine wijnmakerijen die zich richten op rode wijnen, kunnen ze voor een redelijk hoge prijs verkopen en er hun brood mee verdienen. De blanken zijn uitdagender, vooral als je boven de $ 20 gaat. '

Terwijl de aanplant van rode druiven de afgelopen jaren is gestegen, is de aanplant van witte druiven in een veel bescheidener tempo toegenomen. Sommige oude wijnstokrassen, Chenin Blanc in het bijzonder, zijn zelfs teruggetrokken om meer winstgevende aanbiedingen te planten.

Steeds meer wijnmakers geven hernieuwde aandacht aan witte wijnen.

'We hebben het geluk dat er in de begintijd van de wijnbouw in de staat Washington veel blanken werden geplant', zegt Clubb. 'Als je naar nieuwe aanplant kijkt, schetst dat een beetje een akelig beeld.'

Hoewel de grotere producenten van de staat de categorie al lang verdedigen, worden witte wijnen vaak bijna genegeerd door het leger van kleine wijnmakerijen in Washington, waaronder enkele van de meest iconische merken.

'Als je kijkt naar de beste producenten in de staat Washington, veel van hen maken zelfs geen witte wijnen', zegt Brennon Leighton, directeur wijnmaken en wijnbouw voor de Wijnen van substantie portfolio, waaronder K Vintners, Sixto, B. Leighton Wijnen en anderen.

'Wit is veel moeilijker te maken dan rood', zegt hij. “Veel jonge wijnmakers, en dat is wat Washington heeft, zijn beter in staat om consistent te zijn met de rode wijnen en echt goede rode wijn te maken.

“Witte wijnen zijn moeilijker. Hoe meer je met ze speelt, hoe erger het wordt. '

Van links naar rechts DeLille 2017 Chaleur Blanc (Columbia Valley) Alleromb 2017 La Gran Flor Blanc Sauvignon Blanc (Columbia Valley) Gramercy 2017 Viognier (Columbia Valley) Poet's Leap 2017 Riesling (Columbia Valley) Rôtie Cellars 2017 Southern White (Walla Walla Valley) en Syncline 2017 Boushey Vineyard Picpoul (Yakima Valley) / Foto door Meg Baggott

Het paradigma verschuiven

De calculus kan veranderen, aangezien een toenemend aantal wijnmakers een hernieuwde focus op witte wijnen legt. Terwijl Chardonnay , Riesling en, in veel mindere mate, Sauvignon Blanc , nog steeds de productie domineren, experimenteren meer wijnhuizen met alternatieven.

'Er is een groeiende groep wijnmakers die enthousiast zijn over het maken van witte wijn en die verschillende locaties en verschillende variëteiten verkennen', zegt James Mantone, medeoprichter, wijnmaker en wijngaardmanager van Syncline Winery ​

Bij Syncline richt Mantone zich grotendeels op traditioneel wit Rhône druiven.

'Als je naar al deze andere variëteiten kijkt, dan bieden ze zoveel meer potentieel dan alleen chardonnay, riesling en sauvignon blanc die de industrie zo aandrijven, niet alleen de Washington-industrie, maar de wijnindustrie in het algemeen', zegt hij. 'Grenache Blanc is een stuk frisser in Washington dan op veel andere plaatsen.'

Siteselectie voor blanken verbetert ook. Telers zoeken hogere hoogten en noordelijke aspecten om een ​​langere hangtijd, extra smaakontwikkeling en grotere complexiteit te verkrijgen bij lagere suiker- en dus alcoholgehaltes.

Eten en drinken in Walla Walla en Woodinville, Washington

'We zijn naar steeds hogere hoogten gegaan met hele goede resultaten, zowel voor rood als voor wit', zegt Leighton. “Witte druiven hebben koele nachten nodig. Het belangrijkste aan witte wijnen is het behouden van zuurgraad. Washington heeft over het algemeen die [koelere nachten] voornamelijk op grotere hoogte. '

De landbouw is ook geëvolueerd. “Tien jaar geleden werden blanken gekweekt zoals rood”, zegt Mantone. 'Nu zie je veel meer opzettelijke landbouw om de witte wijnen vorm te geven in de richting waarin je wilt dat ze gaan: meer dekking, minder blootstelling aan de zon, aandacht voor gewasbelasting.'

Deze vorderingen hebben niet alleen de kwaliteit verhoogd, maar ze hebben de staat ook een enorme diversiteit gegeven. Er worden meer dan 30 witte variëteiten geplant en ze produceren hoogwaardige voorbeelden van alles, van Chardonnay tot Riesling, Picpoul ​ Groene Valtellina , Sauvignon Blanc, Roussanne ​ Sémillon en verder.

'We zijn als wijnindustrie nog niet volwassen genoeg om altijd consistent te zijn in wat we doen [met witte wijnen]', zegt Leighton. 'Maar je kunt de juwelen zien uitkomen, en als ze dat doen, behoren ze tot de beste witte wijnen ter wereld.'

DeLille 2017 Chaleur Blanc (Columbia Valley) $ 35, 94 punten ​De aroma's van de wijn zijn indrukwekkend in tonen van citroengras, kruiden, steenfruit, vijgen, kruiden, mineralen en citrus. Volle, gelaagde en voortreffelijk uitgebalanceerde fruitsmaken volgen met een vleugje elektrische, citroenachtige zuurgraad die het allemaal samenvoegt. De afdronk vol vijgen en tropisch fruit lijkt bijna eindeloos. Het wordt nu prachtig weergegeven, maar zou alleen maar beter moeten worden met een tijdje in de kelder. Beste 2020–2025. Kelder Selectie ​

Gramercy 2017 Viognier (Columbia Valley) $ 22, 92 punten ​Al het fruit voor deze wijn is afkomstig van Antoine Creek Vineyard, ten noorden van de appellatie Lake Chelan. Aroma's van citroenmelisse, witte perzik en kamperfoelie worden gevolgd door royale maar toch strak vormgegeven fruitsmaken die een prachtige diepte, balans en spanning tonen. Lemony zuurgraad verhoogt de interesse. Het beste aanbod van deze wijnmakerij tot nu toe. Bewerkers keuze ​

Alleromb 2017 La Gran Flor Blanc Sauvignon Blanc (Columbia Valley) $ 48, 92 punten De aroma's zijn hier levendig, met tonen van peer, ananas, citrus, meloen en kruiden. De smaak explodeert met smaken van kiwi, papaja en passievrucht die de afdronk voortzetten. Het is ronduit heerlijk en toont een betoverend gevoel van rijkdom en textuur, evenals een aanhoudende afdronk.

Poet’s Leap 2017 Riesling (Columbia Valley) $ 20, 91 punten ​Genereuze aroma's van limoenblad, citrus, natte leisteen en witte perzik leiden tot droge steenfruit- en citrussmaken die zich uitstrekken in de mond. Het geeft een mooi gevoel van zuurbalans met een indrukwekkend lange afdronk. Geef het wat extra tijd in de fles om het op zijn best te zien. Bewerkers keuze ​

Syncline 2017 Boushey Vineyard Picpoul (Yakima Valley) $ 25, 91 punten ​Aroma's van citroengras, citroenschil, natte steen en zoet kruid leiden tot een elegant vormgegeven smaak, ondersteund door een vleugje scherpe, citroenachtige zuurgraad. Het vereist voedsel ernaast om goed te worden gewaardeerd, schaaldieren moeten bij de rekening passen. Bewerkers keuze ​

Rôtie Cellars 2017 Southern White (Walla Walla Valley) $ 32, 91 punten ​Witte wijnen zijn een extreme zeldzaamheid in de vallei. Deze toont het potentieel van het gebied. Een blend van Viognier (66%), Roussanne (18%) en Marsanne, de aroma's zijn levendig in tonen van kamperfoelie, peer, mandarijn en natte steen. De smaak is riekend met slanke, levendige aroma's van steenfruit die een oogverblindend gevoel van zuiverheid tonen en blijven hangen in de afdronk. Bewerkers keuze ​

De opwindende vintage uit 2017

De vintage 2017 van Washington biedt een overvloed aan juwelen. Naast de vooruitgang in de wijnbereiding en de wijnbouw, maakten unieke factoren het jaar uitstekend voor witte wijnen.

In tegenstelling tot de afgelopen jaren begon het groeiseizoen koel. Vroeg nat weer, een anomalie voor het altijd droge oosten van Washington, leidde tot aanzienlijke groei van de bladerdak en meeldauwdruk bij witte druiven.

Sommigen geloven dat dit de vintage ten goede kwam.

'Om dingen op te ruimen, moesten we agressief naar binnen gaan en fruit dunnen', zegt Clubb. “Wat dat deed, was de grootte van het gewas een beetje verkleinen. Eerlijk gezegd denk ik dat dat heeft geleid tot een betere kwaliteit van wat er over was. '

Verrassend genoeg kan rook van verre bosbranden ook de zaken hebben geholpen. Hoewel veel wijnmakers de vermelding van rook vermijden om zorgen over mogelijke besmetting te voorkomen, leken de omstandigheden mogelijk te hebben bijgedragen aan de bescherming van de druiven.

'Het vertraagde de rijping veel', zegt Leighton over de rook die in augustus en september lange tijd in de lucht hing. 'Er was waarschijnlijk een week of langer waarin we echt hoge temperaturen hadden voorspeld, en het was gewoon niet zo heet. Het was een shift van 10 tot 15 graden, vooral 's nachts. '

Veel factoren hebben geresulteerd in een van de beste witte wijnjaren ooit in de Verenigde Staten.

Toen de rook tegen half september was opgetrokken, schoten matig warme dagen en koele nachten wortel. Dit vertraagde de suikerophoping, behield de zuurgraad en verlegde de oogst.

'Elke keer dat we wat later kunnen plukken, is dat altijd een goede zaak', zegt Mike Januik, wijnmaker bij Novelty Hill en eigenaar / wijnmaker van Januik Wijnmakerij ​'Zelfs als je de oogst zeven tot tien dagen kunt uitstellen, denk ik dat het een groot verschil kan maken ... je ziet meer aromatisch intense wijnen.'

Samen hebben al deze factoren geresulteerd in een van de beste witte wijnjaren ooit in de staat.

'Er is dat rijpe fruitkarakter, maar er is ook een elegantie in de balans van de wijnen en de zure structuur', zegt David Rosenthal, witte wijnmaker bij Chateau Ste. Michelle , de wereldleider in de productie van Riesling naar volume. 'Er is ook een tikje meer zuurgraad die een gevoel van frisheid geeft.'

'2017 viel echt op als een witte wijnjaar', zegt Januik. 'Ik heb er nu 35 doorgenomen en het zou in mijn top vijf staan.'

Van links naar rechts Woodward Canyon 2017 Chardonnay (Washington) WT Vintners 2017 Underwood Mountain Vineyard Grüner Veltliner (Columbia Gorge) Januik 2017 Sagemoor Vineyard Sauvignon Blanc (Columbia Valley) K Vintners 2017 Art Den Hoed Vineyard Viognier (Yakima Valley) L'Ecole No. 41 2017 Semillon (Columbia Valley) en Chateau Ste. Michelle 2017 Dry Riesling (Columbia Valley) / Foto door Meg Baggott

Een gouden toekomst

Witte variëteiten vormden enkele van de vroegste aanplantingen in Washington, maar velen geloven dat het nog vroeg in hun ontwikkeling is.

'Ik denk dat we nog maar aan het begin van de witte wijnfase van Washington staan, ook al maken we al heel lang chardonnay en riesling', zegt Mantone. “Aan de kleinere producentenkant komen de dingen net op gang. Ik kijk er echt naar uit dat andere mensen moedig zijn en een aantal van deze verschillende soorten proberen om te zien wat we allemaal kunnen doen. '

'Hoe goed de wijnen ook zijn in Washington, nu we kennis maken met deze volgende generatie wijnmakers en wijnbouwers, zijn we echt aan het uitzoeken wat goed groeit en waar', zegt Rosenthal. 'Je zult dit hele ding de komende jaren in een andere versnelling zien trappen.'

De diversiteit van Washington Wine

Hoewel Leighton gelooft dat de witte wijnen van de staat vaak onder de radar vliegen, is hij het ermee eens dat het beste nog moet komen.

'We hebben deze ongelooflijke kans om witte wijnen van wereldklasse te maken, en veel daarvan is het vinden van de locaties en het vinden van de mensen om het te doen', zegt hij. “Naarmate de volgende generatie wijnmakers doorkomt, zullen ze een veel beter begrip krijgen van het maken van wijn en hoe ze witte wijnen uit Washington kunnen maken en hoe ze geweldig kunnen worden. Ik denk dat ze een van de beste witte wijnen ter wereld zullen worden. '

Woodward Canyon 2017 Chardonnay (Washington) $ 44, 91 punten ​Deze wijn bestaat uit gelijke delen fruit uit Celilo en de wijngaard van de wijnmakerij. Bij het zien van een kus van 20% nieuw eiken uit Bourgondische vaten, trekken de aroma's je in het glas, met tonen van kruiden, citroengestremde melk, peer, mineraal en appel. Strakke, naadloze smaken ondersteund door een heldere, citroenachtige zuurgraad volgen. De finish vaart de verte in. De balans is voortreffelijk. Bij deze draait alles om delicatesse en terughoudendheid, maar het brengt beide in overvloed. Beste van 2020–2025. Kelder Selectie ​

Januik 2017 Sagemoor Vineyard Sauvignon Blanc (Columbia Valley) $ 20, 90 punten ​De aroma's van peer, gras, vijgen, toast en citroenschil worden gevolgd door aroma's met medium body, getextureerde vijgen, meloen en vatkruiden die in de afdronk aanhouden. De ingemengde Sémillon (22%) geeft het gehemelte extra gewicht en diepte. Bewerkers keuze ​

W.T. Vintners 2017 Underwood Mountain Vineyard Grüner Veltliner (Columbia Gorge) $ 23, 90 punten ​Een van de weinige bottelingen van deze variëteit in de staat, deze brengt aroma's van pittig kruid, witte perzik, citroenschil en witte peper. De smaken zijn licht, strak en zuurgedreven, met een langgerekte afdronk. Het zorgt voor veel aantrekkingskracht en veelzijdigheid aan tafel.

L’Ecole No. 41 2017 Semillon (Columbia Valley) $ 15, 90 punten ​Aroma's van vijgen en kruiden dragen de neus van dit weelderige wit. De smaak brengt een heerlijk gevoel van textuur, met tonen van honingraat, vijgen en tropisch fruit. Een warme afdronk maakt het af. Zoals de meeste voorbeelden van deze variëteit, heeft het tijd in de fles nodig om volledig te worden gewaardeerd, maar het heeft alle vulling. Beste na 2019. Beste koop ​

K Vintners 2017 Art Den Hoed Vineyard Viognier (Yakima Valley) $ 25, 90 punten ​Het fruit voor deze wijn komt van een wijngaard op 400 voet hoogte - hoog voor de staat. Alle gerijpt op neutraal Frans eiken, heeft de wijn aroma's die tonen van rijpe perzik, abrikoos en bloem brengen. Volle, goed gestructureerde smaken van steenfruit en creamsicle volgen. Er valt veel te genieten.

Chateau Ste. Michelle 2017 Dry Riesling (Columbia Valley) $ 9, 89 punten ​Het bouquet van deze wijn springt naar voren met aroma's van ingewreven limoenblad, citrus, witte perzik en gesneden groene appel. Slank en kurkdroog, volgt een citroensmaak van ijsthee en leidt naar een zeilende finish. Dit is altijd een van de beste wijnwaarden op de plank, en deze vintage stelt niet teleur. Beste koop ​