U heeft waarschijnlijk de uitdrukking 'goede dingen komen in kleine verpakkingen' gehoord. Dat is het wijnverhaal van Uruguay , een land dat klein is qua omvang en output, maar in toenemende mate een bron voor zowel weelderige als elegante wijnen.

Uruguay, verscholen tussen Argentinië en Brazilië aan de oostkant van Zuid-Amerika, is een land met slechts 3,5 miljoen inwoners en een lange wijngeschiedenis. In de 18e eeuw kwamen Europese immigranten naar Uruguay met druiven op sleeptouw. Een eeuw later plantten Baskische kolonisten Tannat , een krachtig tanninerijke rode druif met 13e-eeuwse wortels in het bergachtige zuidwesten van Frankrijk.

In de daaropvolgende anderhalve eeuw heeft Tannat de tand des tijds doorstaan. Het is keer op keer opnieuw geplant met beter presterende Franse klonen om de kenmerkende druif van Uruguay te worden. Als het goed wordt gemaakt, levert het een donker getinte, volle en weelderige wijn op die lijkt op Argentijnse Malbec.

In totaal is Tannat goed voor meer dan 4000 hectare aan wijnstokken die grotendeels langs de vruchtbare en gematigde zuidkust van het land zijn aangeplant, waar de Río de la Plata die Uruguay van Argentinië scheidt, samenkomt met de Atlantische Oceaan.

Naast Tannat, dat soms wordt aangehaald vanwege zijn gezondheidsvoordelen omdat het hoge niveaus van polyfenolen bevat zoals resveratrol, is Uruguay de thuisbasis van rode druiven, waaronder Cabernets Sauvignon en Franc ​ Merlot ​ Pinot Noir ​ Kleine Verdot en Marselan ​

Tussen witte druiven, Albariño heeft zich goed aangepast aan de Atlantische invloeden van Uruguay terroir , en het wordt meestal gemaakt in een frisse stijl die lijkt op wijnen uit Galicië in het noordwesten van Spanje. Chardonnay ​ Sauvignon Blanc ​ Viognier en Kleine Manseng ronden de witte druivensoorten van het land af.

Met amper een dozijn van zijn 180 wijnmakerijen die naar de VS exporteren, is Uruguay misschien gemakkelijk te ontslaan voor wijnliefhebbers in de Verenigde Staten. Maar als je een potige maar evenwichtige Tannat van een wijnmakerij wilt proeven Garzón-wijnmakerij ​ Ambachtsvrouw ​ Deicas familie ​ Cerro Chapeu-wijnmakerij ​ Pisano of Bouza wijnmakerij , is de kans groot dat je aangenaam verrast, misschien zelfs verslaafd zult zijn.

Dat is waar Uruguay op rekent.

Bodega Bouza / Foto met dank aan Bodega Bouza

'We hebben de druiven die de wereld nodig heeft', zegt Ricardo Cabrera, president van Nationaal Instituut voor Wijnbouw (INAVI), het nationale instituut voor wijnbouw en wijnbereiding van Uruguay. 'We hebben ook traditie, die niet altijd de beste was. Te veel kleur en zware wijnen ... dat is niet wat de meeste mensen tegenwoordig willen.

'Maar we hebben nu veel betere kennis en ervaring', zegt hij. “We hebben meer talent - nationaal en internationaal - dat in de wijnindustrie werkt, en we begrijpen dat het publiek betere wijnen verlangt. We zijn nog steeds een beetje zoals kinderen die beginnen met kruipen, dan beginnen te lopen en tenslotte alleen zijn en rennen. Dat zijn wij vandaag. '

“We hebben de druiven die de wereld nodig heeft. We hebben ook traditie, wat niet altijd de beste was. '​ Ricardo Cabrera, voorzitter van het Instituto Nacional de Vitivinicultura (INAVI)

Tankkamer bij Bodega Cerro Chapeu / Foto met dank aan Bodega Cerro Chapeu

Een vertrouwd begin

Net als buurlanden Argentinië en Chili in het westen, kan Uruguay zijn wijn-DNA terugvoeren naar een grote golf van Spaanse en Italiaanse immigratie die begon in de 18e eeuw en in de 19e eeuw intenser werd.

De aankomst van Tannat aan het einde van de 19e eeuw, door toedoen van een Baskische immigrant genaamd Pascal Harriague, wordt algemeen beschouwd als het startpunt voor Uruguayaanse wijn als een commerciële entiteit. Veel van die oorspronkelijke aanplant zijn sindsdien vervangen door beproefde klonen uit de wijnstreken van de Pyreneeën, Madiran en Irouléguy. De periode van de jaren 70 tot en met de jaren 90 vertegenwoordigt de gouden eeuw van herbeplanting. Tegenwoordig kwalificeert slechts ongeveer een derde van de Uruguayaanse Tannat zich als 'oude wijnstokken' van 50 jaar of ouder.

Gedurende een groot deel van de 20e eeuw zwoegden Uruguayaanse wijnmakerijen in internationale obscuriteit, hun focus was gericht op een beperkte maar dorstige binnenlandse markt. Het land deelt veel culturele en culinaire gebruiken met Argentinië, dus rundvlees is een hoofdbestanddeel van het lokale dieet. Wat past er beter bij gegrild vlees dan een even vlezige rode wijn als Tannat?

De afgelopen 20 jaar hebben er grote veranderingen plaatsgevonden in de wijnen van het land. Consistente exportkanalen en een internationale reputatie voor kwaliteit zijn nu prioriteiten, en Uruguayaanse wijnmakerijen hebben de nodige stappen gezet om te concurreren met meer gevestigde en veel grotere wijnproducerende landen.

Dit werd gedeeltelijk aangewakkerd door input van wereldwijde wijnadviseurs en de revisie van overproductieve wijngaarden. Nieuwe teeltgebieden zoals Garzón en de opkomende subzone Altos de José Ignacio, beide in Maldonado waar de Atlantische Oceaan zijn sterkste invloed vertoont, hebben Uruguay ook voortgestuwd.

Wijngaarden van Bodega Garzón / Foto met dank aan Bodega Garzón

Het Terroir

Trek een horizontale lijn van Santiago, Chili, door Mendoza, Argentinië. Verleng die lijn vervolgens over de Atlantische Oceaan naar Kaapstad, Zuid-Afrika, en verder naar Adelaide, Australië. Ten slotte zal het door Auckland, Nieuw-Zeeland rijden.

Die lijn, op ongeveer 34 graden zuiderbreedte, doorsnijdt enkele van de beste wijnbouwgebieden van het zuidelijk halfrond. Op die lijn bevindt zich ook Montevideo, de hoofdstad van Uruguay, evenals de wijnstreek Canelones, het grootste en meest historische teeltgebied van het land.

Canelones staat bekend om het vochtige weer en de diepe bodems op kleibasis die volle Tannat opleveren, evenals een potpourri van andere volle wijnen, waaronder rode melanges, Chardonnay en Albariño.

Anderhalf uur ten oosten van Montevideo, in de provincie Maldonado vindt u de wereldberoemde stranden en het nachtleven van Punta del Este, evenals de wijngaarden van Garzón en het nabijgelegen José Ignacio.

In Garzón heeft de Argentijnse oliemiljardair Alejandro Bulgheroni, met de hulp van de Italiaanse wijnconsulent Alberto Antonini, de afgelopen 20 jaar besteed aan het veranderen van voormalige weidegronden en eucalyptusbossen in de meest prominente wijnmakerij van het land.

Garzón-wijnmakerij Tot het vroege succes behoort ook het winnen Wijnliefhebber ' s Wine Star Award voor Best New World Winery in 2018. Vorig jaar verkocht het 25.000 kratten in de VS, verreweg het meeste van alle Uruguayaanse wijnhuizen. Dergelijke prestaties brachten anderen naar het gebied om te ontwikkelen wat nu bekend staat als Altos de José Ignacio.

'We houden van de José Ignacio-vallei, ook al is deze lager dan Garzón', zegt Christian Wylie, algemeen directeur van Bodega Garzón, die gelooft dat dit deel van Uruguay een bijzondere uitstraling heeft. “Je krijgt een mooie zuidelijke blootstelling aan de Atlantische Oceaan voor Albariño en een noordelijke blootstelling om rode druiven zoals Tannat en Cabernet Franc te rijpen. Bovendien zit het allemaal op snel doorlatende bodems, zodat je het vasthouden van water vermijdt dat leidt tot de zwaardere wijnen die andere delen van het land produceren. '

Gerenommeerde namen die nu het Maldonado-gebied verkennen en nieuwe wijngaarden planten, zijn onder meer de families Deicas en Bouza, beide uit Canelones. Ondertussen zijn topwijnmakers uit Argentinië, waaronder Gerardo Michelini, wiens Uco Valley-wijnen zeer gewild zijn, en Hans Vinding-Diers, een Deen die heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van de winderige Río Negro-regio in Bodega Noemia de Patagonia , werken ook aan projecten in respectievelijk Garzón en Altos de José Ignacio.

Deicas Family / Foto door Establishment Juanico

De Wrap

In 2019 exporteerde Uruguay slechts 38.000 kisten wijn naar de VS, nauwelijks een druppel in een wereldwijde oceaan die elk jaar stijgt. Met dergelijke distributie zou je kunnen stellen dat het land nooit veel ruimte zal verdienen in de kelder van de Amerikaanse wijnconsument. Maar als afwisseling het kruid van het leven is, is er dan niet altijd ruimte voor iets nieuws en goeds? '

We denken dat dit ons moment is ”, zegt Cabrera. “We hebben een nieuwe jonge president [Luis Lacalle] die gelooft in de wijnindustrie. We hebben binnenlandse stabiliteit. We willen de kwaliteit van wijn produceren die de consument wil. We willen een voorbeeld zijn voor alle andere kleine producenten in de wereld. ”

Foto met dank aan Artesana Winery

Zes best beoordeelde Uruguayaanse wijnen om te kopen

Cerro Chapeu 2017 Batovi T1 Single Vineyard Tannat (Uruguay) $ 35, 93 punten ​ Massieve aroma's van donkere bessen variëren van bramen tot gekruide zwarte kersen. Na de neus is dit flush en weelderig, maar meer in balans dan alleen fors. Chocolade-eikmengsels met rijpe bessen- en kruidenaroma's voor een zachte, geroosterde afdronk met tonen van zwarte koffie en welkome zuurgraad. Dit voelt groot en rijk aan. Drinken tot en met 2025. MHW, Ltd.

Artesana 2018 Reserva Tannat (Canelones) $ 19, 92 punten. De aroma's van donkere bessen vormen een vrij dichte neus. Een verzadigde smaak zit boordevol geconcentreerde kracht, terwijl de aroma's van bramen en cassis worden ondersteund door eikenhout dat licht verkoold en verwarmend is. Vandaar dat donkere chocolade en rokerige smaken zich afspelen op een gespierde afdronk met wat wijnsteenverbranding. Drink deze Tannat van hoog niveau tot 2025. Austral Estates Wines. Bewerkers keuze ​

Bodega Garzón 2018 Single Vineyard Tannat (Uruguay) $ 30, 92 punten. Dit is een rijpe versie van Tannat, met aroma's van aarde en bramen die de hoofdrol spelen. Geroosterde aroma's van donker fruit profiteren van geïntegreerd eiken, terwijl dit peperig smaakt in de afdronk. De smaak vertoont veel grip, dus het is het beste om dit bij vlees te serveren. Drink tot 2025. Pacific Highway Wines & Spirits.

Bouza 2018 B6 Unique Parcel Las Violetas Tannat (Canelones) $ 48, 92 punten. Een bijna zwarte kleur en maximaal rijpe aroma's van cassis, rozijnen en wegteer kondigen een typische Bouza Tannat aan die verzadigd en rijk is. Gezien de kleur, neus en 16% gewicht, is het geen verrassing dat dit tot het uiterste is gevuld met pulpachtig zwart fruit en wijnsteenzuur die helpt bij het evenwicht. Donkere aroma's van bramen, cassis, espresso en chocolade eindigen warm, rijk en kruidig, met een vurige verbranding. Drinken tot en met 2024. Elixir Wine Group.

Viña Progreso 2016 Old Vines Tannat (Progreso) $ 31, 92 punten. Deze kleine batch Tannat uit de traditionele Progreso-subzone nabij Montevideo opent met heldere bessenaroma's en een gevoel van evenwichtige frisheid. De smaak is pittig maar evenwichtig door mooi geëxtraheerd fruit, terwijl de eikenachtige smaken van koffie en chocolade de kern van bramen ondersteunen. Een soepele afdronk met een goede vloei omhult dit aantrekkelijke rood. Drinken tot en met 2023. Copa Fina Imports CA.

Cerro Chapeu 2019 Great Tradition Petit Manseng-Viognier (Montevideo) $ 25, 89 punten. De aroma's van boterachtig eiken komen naar voren op deze op vat gerijpte Petit Manseng (met 10% Viognier). Een mollig gehemelte is rijp en rond bij het eerste gebruik, daarna zachter en vlakker aan de achterkant. Appel-, zout-, tropisch fruit- en citrussmaken zijn een allegaartje, zij het een goede, terwijl dit aan de afdronk tekortschiet. Drink nu. MHW, Ltd.