Het familiebedrijf Trinchero Family Estates (TFE), met 14 wijnmerken in Californië en Australië, heeft een simpele filosofie: volg de consument.

“De consument komt altijd met de ideeën. Onze verkopers luisteren en kijken '', zegt CEO Roger Trinchero van TFE's kantoren in St. Helena, van waaruit hij toezicht houdt op 14 wijnmerken in Californië en Australië.

De Trincheros begrijpen de consument. Het was Rogers oudere broer, Bob (nu semi-gepensioneerd) die in 1972 de eerste witte Zinfandel produceerde onder het label Sutter Home. Die eerste vintage leverde 25.000 dozen op. In 1986 produceerde Sutter Home jaarlijks 1,3 miljoen kisten witte Zinfandel.

De Trincheros begrepen ook dat ze niet al hun kippen in één mand moesten doen. 'We verkochten veel witte Zin en niet veel anders', herinnert Roger zich. Het was een tijd van snelle expansie in de wijnindustrie en het gezin zag kansen. 'Ons doel werd om onze afhankelijkheid van de blanke Zin te verminderen, want je weet nooit wat er zal gebeuren', vervolgt Roger. 'Dus waarom zouden we onze kracht in de groothandel niet gebruiken om andere rassen te promoten?'

Waarom niet? Het bedrijf is zo succesvol geworden dat het vorig jaar qua volume het zesde grootste wijnbedrijf van het land was, direct achter Foster’s en Bronco, volgens de branchepublicatie Wine Business Insider.

De langzame, zorgvuldige opbouw van een merk
Achteraf gezien ziet de sprong van Sutter Home naar internationale gigant er naadloos uit, en dat komt omdat de Trincheros nauwelijks een stap hebben gemist, anticiperend op nieuwe niches en de gebrekkige planning vermijden die andere familiebedrijven in handen had. Roger, 63, vertelt over de zorgvuldige opbouw, te beginnen met de beslissing om Sutter Home niet te ondermijnen. 'Er was een groot deel van de markt dat we niet bereikten [met witte Zinfandel], mensen die tegen een hogere prijs kochten. Dus begonnen we andere merken te ontwikkelen om de leegte die we hadden op te vullen. '

Op het binnenlandse front was Montevina de eerste. De Trincheros verwierven de producten uit Amador County in 1998. In 2004 werd Folie à Deux op de markt gebracht, en een agressieve wijngaarduitbreiding nam toe. Tegenwoordig bezit de familie eersteklas Napa-arealen, variërend van Atlas Peak en Mount Veeder tot St. Helena en Rutherford.

In deze jaren groeide ook de evolutie van het bedrijf van primair geïdentificeerd met Sutter Home tot een bedrijf dat eindelijk de naam Trinchero kon dragen. In 1998 lanceerde de familie het eerste Trinchero-label en verdeelde het in twee niveaus: Trinchero Napa Valley en Trinchero Family Wines, tegen een lagere prijs. 'Maar dat was verwarrend, en we moesten de Trinchero Family Wines laten vervangen', zegt Roger. Uiteindelijk veranderde de laatste in Main Street, terwijl Trinchero Napa Valley enkele veranderingen onderging voordat het dit jaar formeel opnieuw werd gelanceerd.

De sprong voorbij Californië naar Australië kwam onverwachts. De familie was niet geïnteresseerd in internationale betrokkenheid, maar toen ze werden benaderd door Reynolds Vineyards om hen in de Verenigde Staten te vertegenwoordigen, leek het me een goed idee, gezien de populaire Aussie-merken. De joint venture resulteerde in het merk Little Boomey.

Alle merken vallen onder de paraplu van Trinchero Family Estates. De Californische labels zijn Joel Gott Wines, SeaGlass, Trinity Oaks, Bandit, Firehose, Wingnut, Jargon, Sycamore Lane, Main Street en Fre, de niet-alcoholische drank. De Australische merken zijn Angove's, Nine Vines, Red Belly Black en Reynolds.

Merk- en prijsvariatie is consistent met het bedrijfsmodel van Trincheros. 'De consument vertelt ons wat we moeten produceren, wat hot is en wat niet', zegt Roger. 'Dan besluiten we of het de moeite waard is, is het de investering waard?' 'We' is de uitvoerende groep van TFE, die naast Roger ook Bob, zus Vera, COO Bob Torkelson, Executive VP Jim Huntsinger en anderen omvat.

Bullish over de toekomst
De sage van Trinchero Family Estates begint in 1948, toen Rogers ouders, Mario en Mary Trinchero, hun comfortabele Upper West Side-appartement in Manhattan verlieten voor Napa Valley en een verlaten oude wijnmakerij genaamd Sutter Home. Mario had zijn brood verdiend als barman in het Barbizon Plaza Hotel, “maar uiteindelijk besloot hij dat hij zijn gezin uit New York wilde halen, en hij vond dat Californië een betere plek was om een ​​gezin te stichten. En ', voegt Roger eraan toe,' hij had het verlangen om zijn eigen baas te zijn. '

Toen Mary de bungalow zag waarin ze moesten wonen, die geen verwarming had of zelfs maar een toilet binnenshuis had, huilde ze. 'Waarom breng je ons hierheen?' vroeg ze aan haar man. Gedurende het grootste deel van de jaren vijftig en zestig werden de druiven van Sutter Home verkocht aan andere wijnhuizen, maar in 1972 maakte broer Bob Trinchero die eerste witte Zin.

Vandaag de dag zet de groei van het bedrijf zich voort ondanks de economische vertraging. Roger geeft toe dat 'Trinchero Napa Valley en onze andere duurdere merken een beetje plat zijn ... we verliezen geen terrein, maar we winnen niet.' Menage à Trois, dat in het bereik van $ 8 - $ 10 wordt verkocht, draagt ​​bij aan de winst, en natuurlijk blijft Sutter Home winst maken, met vier miljoen dozen witte Zin die jaarlijks worden verkocht.

De familie investeerde onlangs in een nieuwe productiefaciliteit in St. Helena en verpletterde in september voor het eerst 25.000 ton druiven in haar nieuwe fabriek van $ 80 miljoen in Lodi. 'En dat is slechts fase 1', straalt Roger. 'We beginnen nu met fase 2, die in 2011 100.000 ton zal verwerken. Dus we zijn optimistisch over de toekomst. '

'De familie Trinchero produceert een enorme, diverse collectie Californische wijn en is een leider in ons California Sustainable Winegrowing Program', zegt Bobby Koch, president en CEO van het Wine Institute. 'Hun liefdadigheidswerk voor de gemeenschap wordt alom gerespecteerd.'

Kendall-Jacksons Jess Jackson herhaalt die opmerkingen. 'De familie Trinchero bestaat al sinds de jaren '40 en kan grotendeels worden toegeschreven aan het bekendmaken van Californische wijn bij het gemiddelde Amerikaanse huishouden. Ze hebben ook de weg geëffend voor kleine familiebedrijven om te groeien en te bloeien, inclusief de onze. '

Roger Trinchero zegt dat het bedrijf klaar is voor de toekomst. 'Ik heb veel ups en downs in de economie gezien, en ja, dit is het ergste, maar weet je wat? Amerikanen zijn veerkrachtig. Zelfs in een neergaande economie zoeken mensen naar de kleine dingen die het leven draaglijk en gelukkig maken. Wijn is een van die dingen. '

Om consumenten te bieden wat ze willen, tegen prijzen die ze zich kunnen veroorloven om leiders te zijn in Napa Valley en de Californische wijnindustrie om te blijven investeren in de toekomst, is Trinchero Family Estates de American Winery of the Year van Wine Enthusiast.

De wijnmakerij wordt gehuldigd tijdens Wine Enthusiast's Wine Star Awards-diner en -ceremonie op 25 januari.Voor meer informatie over het Wine Star Awards-diner en prijsuitreiking, en om uw tafel te reserveren
klik hier of neem contact op met Seth Dranginis, seth@dunnrobbinsgroup.com, 212.929.7700.