Noord-Canterbury's slogan: 'De coolste kleine wijnregio van het land', zou gimmickachtig lijken als het niet zo waar zou klinken.

Ondanks dat het een van Nieuw-Zeeland meest toegankelijke wijngebieden, op slechts 45 minuten rijden ten noorden van Christchurch aan de oostkant van het Zuidereiland, vliegt dit kleine maar machtige baken van wijnbouw in een koel klimaat onder de radar. De vooruitstrevende wijnmakers zijn gefocust op de gemeenschap en bescheiden over hun levendige wijnen.

Hoewel de Sauvignon blanc lawine is de 240 kilometer naar het zuiden verschoven Marlborough , het heeft de regio niet begraven. North Canterbury is ongebonden en minder gedefinieerd, geschilderd met verschillende penseelstreken en een kleurrijk palet van Pinot Noir ​ Chardonnay en riesling , samen met talloze andere koele klimaatvariëteiten, waaronder Chenin Blanc ​ Cabernet Franc en Gewürztraminer ​

De wijnen zijn lineair en pittig, minder over pluchen fruit en meer over zoutgehalte en knetterende natuurlijke zuurgraad. Het is hoog tijd om uw blik te richten op het juweel dat North Canterbury is.

Pegasus Bay / Foto door Aaron McLean

Het verleden en het heden

North Canterbury is een relatief jong wijngebied waar klonen en trainingstechnieken voor wijnstokken nog steeds worden getest. Gezien het bovenstaande zijn de wijnen die daar momenteel worden geproduceerd opmerkelijk.

'De cultuur van [North Canterbury] is de afgelopen 10 jaar enorm gegroeid', zegt Steve Smith, MW, de voormalige oprichter / directeur van Steile reeks in Hawke's Bay ​Met zakenpartner Brian Sheth kocht hij Pyramid Valley wijngaarden hier in 2017.

'Opeens heb je het hart en de ziel van een wijnregio en een aantal producenten die echt interessante dingen doen in een klimaat dat vrij uniek is met wijnstokken die nu wat ouder worden.'

Veel van de wijnmakerijen in het gebied worden door een familie gerund, en biologische en biodynamische landbouw komt steeds vaker voor. De focus ligt op kwaliteit boven kwantiteit.

'We houden van het feit dat de regio veel kleine, op kwaliteit gerichte producenten heeft met veel jonge energie', zegt Edward Donaldson, marketingmanager en lid van de tweede generatie bij een familiebedrijf. Pegasus Bay ​'We hebben vrijwel geen van de grote multinationale ondernemingen die u elders ziet.'

North Canterbury is altijd een rijke landbouwregio geweest met boer-tot-tafel-gerechten die geschikt zijn voor weekendgangers in Christchurch, maar de moderne wijnbereiding is hier pas sinds het midden van de jaren tachtig aan de gang.

Net als veel van Nieuw-Zeeland is de wijngeschiedenis van de regio een begin en een einde. Wijngaarden werden in het midden van de 19e eeuw geplant door pas patriarchale Fransen, maar ze zijn nooit van de grond gekomen. Het zou een eeuw duren voordat de wijnbouw zou beginnen. Een poging om een ​​experimentele rij wijnstokken buiten de plaatselijke landbouwschool te koesteren, Lincoln University , mislukte in de jaren zestig.

Een docent fruitproductie, David Jackson, werkte echter samen met de Tsjechische wijnmaker Daniel Schuster om wijngaarden te planten in de omgeving van Christchurch en seminars te geven over wijnbouw en wijnmaken.

The Boneline / Foto door Jack Hill

Eind jaren zeventig en begin jaren tachtig begonnen de twee, samen met een groep ambitieuze wijnbouwers, waaronder de Donaldsons uit wat nu Pegasus Bay is, het potentieel van de regio North Canterbury te realiseren.

'We kwamen hier voor het land, het grind, het microklimaat, de luchtstroom in de vallei, de beschutting, de regenschaduw en de rivier', zegt Vic Tutton, mede-eigenaar van een familiebedrijf. De Boneline , dat in 1989 begon onder de naam Waipara West. “De ongelooflijke schoonheid was een bonus. Er was een enorme aantrekkingskracht van deze site. Deze vallei heeft zijn eigen kracht. '

North Canterbury heeft altijd de juiste omstandigheden gehad voor geweldige wijn: warme, zonnige dagen, koele nachten, lange groeidagen, bescherming tegen de Zuidelijke Alpen in het westen en de Teviotdale Hills in het oosten, en die magische combinatie van klei en kalksteen.

Aan de andere kant zorgen harde, onvruchtbare bodems, winderige, droge omstandigheden en af ​​en toe een vorst voor vintage variatie en lage opbrengsten. De combinatie biedt wijnen van hoge kwaliteit met een regionaal karakter.

'De zonneschijn van [North Canterbury] heeft een bruisend karakter, een randje', zegt Smith. 'Omdat je altijd wind hebt, zelfs midden in de zomer. En je ziet het in de wijnen.

Er zit een gevoel van energie en spanning in, wat ik weer in verband breng met dat gevoel. ' Het wijngebied van North Canterbury strekt zich uit over 145 mijl langs de oostelijke kust van de Stille Oceaan. Het omvat het binnenland, met kalksteen bezaaide subregio van Waikari en het Bank Peninsula, en de Canterbury Plains verder naar het zuiden.

Maar de meest aangeplante subregio door een longshot is Waipara Valley, waar 90% van de wijnstokken zich bevindt.

Pyramid Valley / Foto door Paul Ross Jones

Vieze praat

Vraag een producent uit North Canterbury wat er zo speciaal is aan hun regio, en zij zullen in de eerste plaats over de bodem praten.

'Noord-Canterbury is een van de weinige wijnregio's met een goede klei / kalksteengrond, vergelijkbaar met Grand Cru Bourgogne-wijngaarden', zegt Takahiro Koyama, eigenaar / wijnmaker bij beide. Koyama-wijnen en Mountford Estate ​

De grond bij Pegasus Bay, gelegen op de vallei ten zuiden van de Waipara-rivier, wordt 'Glasnevin Gravels' genoemd.

Het is 'een mix van kiezelstenen en zanderige leem achtergelaten van een gletsjer uit de ijstijd en de rivier zelf', zegt Donaldson.

“De bodems hebben een lage groeikracht, zijn vrij doorlatend, met een reflecterende kwaliteit die het bladerdak gedurende de dag verwarmt. Verder naar het noorden vind je ook deze bodems en klei aan de voet van de heuvels. '

De Pinot Noir uit dit deel van Noord-Canterbury neigt naar een lichtere, sappiger en fruitiger stijl dan die ten noorden van de rivier, maar sommige producenten, zoals Pegasus Bay, maken een dichtere wijn.

Riesling, een andere specialiteit van Pegasus, biedt verschillende regionale kenmerken zoals sinaasappels, gember en witte peper en een heldere natuurlijke zuurgraad, en kan in verschillende stijlen worden gemaakt.

Black Estate / Foto met dank aan New Zealand Wine

Ten noorden van de rivier domineren 'Omihi' en 'Awapuni' leemgronden van klei. Ze bevatten verschillende soorten kalksteen.

Omihi is ook samengesteld uit afzettingen van calciumcarbonaat. Wijnen van deze bodems vertonen vaak meer fruitconcentratie, met een grotere textuur en een hoger zoutgehalte.

'We geloofden dat onze bodem en klimaat het potentieel hadden om uitgebalanceerde wijnen met een goede textuur en versheid te produceren', zegt Penelope Naish, die haar Waipara-wijnmakerij kocht, Black Estate , met wijnmaker-partner Nicholas Brown in 2004. Het paar zette de wijngaarden om in biologische en biodynamische landbouw.

Dit omvatte de Netherwood wijngaard , een van de oorspronkelijke aanplant van pionier Daniel Schuster. Black Estate maakt nu enkele van de meest moderne wijnen uit de regio. Naish was niet de enige die zich aangetrokken voelde tot het vuil van Noord-Canterbury.

Zeven jaar eerder waren Sherwyn Veldhuizen en Marcel Giesen (van de grote wijnmakerij Marlborough, Giesen ), vers uit Europa, had de wens om wijn te maken die, in de woorden van Veldhuizen, zou zijn 'in pure mariene kalksteengrond [en] die qua kwaliteit, textuur, smaak en levensduur ... zegt waar hij vandaan komt.'

Ze hebben zichzelf vijf jaar gegeven om een ​​perfecte site te vinden. In 1997 duurde het slechts zes maanden, op een kronkelende rit landinwaarts vanuit Waipara te midden van de kalkstenen rotsblokken van de Weka Pass. Bell Hill was geboren.

Het werd de eerste van twee wijngaarden in de indrukwekkende heuvels van de Waikari-subregio. De tweede, Pyramid Valley, werd in 2000 opgericht door de Amerikaanse expats Mike en Claudia Weersing en is nu eigendom van Sheth en Smith.

Mountford Estate / Foto met dank aan New Zealand Wine

De wijnen van Bell Hill zijn nauwkeurig, complex en met Bourgondische invloeden, terwijl de wijnen van Pyramid wild en soulvol zijn. Toch hebben de twee veel gemeen.

Beide wijngaarden worden biologisch en biodynamisch gekweekt en ze worden met een hoge dichtheid geplant in klei op kalkachtige kalkbodems.

Ze maken kleine batches van angstaanjagend mooie Chardonnay en Pinot Noir met een ongerepte zuurgraad, diepte en expressie die wedijveren met de beste ter wereld. Waikari wankelt aan de rand van waar wijnbouw mogelijk is. De hoogte, ligging en kalkrijke bodems versterken alles wat North Canterbury zo bijzonder maakt, maar ook alles wat het een uitdaging maakt.

Als de kwaliteit van Bell Hill en Pyramid Valley iets te bieden heeft, is het een subregio met een enorm potentieel. Het is een eigenschap die de regio North Canterbury in schoppen heeft.

Naarmate de wijnstokken ouder worden, doen hun rentmeesters dat ook. Hun diepere begrip van hun unieke stuk vuil versterkt een regio die al enkele van de meest opwindende wijnen van Nieuw-Zeeland vervaardigt.

Houd uw ogen stevig op North Canterbury gericht. Het is een meesterwerk in wording.