Ik ben geen grote fan van slogans, maar na een recente reis naar Conegliano Veneto, de thuisbasis van Prosecco Superiore, moet ik toegeven dat het motto van het consorzio dat hun teeltgebied beschrijft als de plaats 'waar Prosecco superieur is', het goed doet.

Prosecco, het minzame sterretje dat de wereld stormenderhand heeft veroverd, is er in twee familiegroepen: Prosecco DOC - uit negen provincies in de regio's Veneto en Friuli-Venezia Giulia - en Prosecco Conegliano Valdobbiadene Superiore DOCG, dat alleen in Treviso kan worden gemaakt provincie Veneto op de heuvels tussen de gelijknamige steden. Er is ook een meer obscure tak van de Superiore DOCG-familie, Asolo Prosecco Superiore DOCG, geproduceerd in de buurt van de stad Asolo. Maar de meest gevierde Prosecco's zijn afkomstig van de wijngaarden op de heuvels van Conegliano Valdobbiadene, het historische productiegebied voor Prosecco.

Aangezien alle Prosecco's worden gemaakt met minimaal 85 procent inheemse druif Glera en dezelfde productiemethoden gebruiken, is het belangrijkste verschil tussen de twee Prosecco-categorieën waar ze worden verbouwd. Terwijl het grootste deel van Prosecco DOC (Denominazione di Origine Controllata) wordt verbouwd op laaggelegen vlaktes in een uitgestrekt gebied van 20.000 hectare, wordt Prosecco Conegliano Valdobbiadene Superiore DOCG (Denominazione di Origine Controllata e Garantita) uitsluitend verbouwd op wijngaarden op een heuvel in een veel kleinere groeigebied van in totaal 6.586 hectare. Hoewel alle DOCG-wijnen volgens de Italiaanse wet strenger worden gecontroleerd dan DOC's, is het in het geval van Prosecco niet de G die het verschil maakt, maar waar de wijn wordt gemaakt. Concreet zijn het de wilde, steile heuvels van het gebied en hun toevallige locatie.

De zonnige hellingen, die halverwege de Dolomieten en de Adriatische Zee liggen, hebben een uniek microklimaat dat de rijping van de druiven ten goede komt, terwijl de grote hoogte vrijwel garant staat voor versheid, zelfs in de heetste jaargangen. Een constante bries helpt de wijnstokken gezond te houden en kan een reden zijn waarom het gebied een ongebruikelijk aantal oude wijnstokken heeft. De steilheid van de heuvels betekent ook dat alles - van snoeien tot plukken - voornamelijk met de hand wordt gedaan. Het handmatige aspect - vooral voor de oogst - verhoogt de kwaliteit verder, maar stelt ook uitdagingen.

“Het kost tussen de 100 en 250 manuren aan onderhoud per hectare in de Prosecco DOC, maar je hebt 300 à 500 uur nodig in Conegliano. Dit cijfer loopt op tot 600 à 1000 uur onderhoud per hectare in Valdobbiadene, waar de heuvels steiler zijn. En op de duizelingwekkende hellingen van Cartizze, waar de moeilijke omstandigheden de druiventeelt complex maken, heb je 1000 uur onderhoud per hectare nodig '', verklaart Desiderio Bisol, oenoloog en technisch directeur bij Bisol ​

Het is niet alleen duur om de wijngaarden van de teeltzone te bewerken, de aankoop ervan zou ook praktisch onbetaalbaar zijn.

'De prijzen in de coupure behoren tot de duurste in Italië, variërend tussen 1,5 en 2 miljoen euro per hectare op Cartizze', verklaart Giancarlo Vettorello, directeur van het lokale consorzio. Hij voegt er echter aan toe dat, aangezien niemand ooit verkoopt, prijzen meer theorie dan praktijk zijn.

Cartizze, de legendarische cru die bestaat uit 106 hectare steile wijngaarden op heuvels in Valdobbiadene, is een bijna magisch woord in het teeltgebied. Druiven bereiken hier de ultieme rijpheid en het gebied wordt beschouwd als de top voor de productie van Prosecco. Cartizze wordt traditioneel droog gemaakt (wat in verwarrende mousserende wijn eigenlijk betekent dat het zoet is), maar een paar wijnhuizen maken heerlijke Brut-versies die droger zijn met sappig fruit, zoals Terre di San Venanzio en Villa Sandi's Vigna La Rivetta. Bisol maakt ook een verbluffende interpretatie, Private Cartizze Non Dosato. Hergist in de fles (de meeste Prosecco wordt tegenwoordig gemaakt door hergisting in stalen tanks om bellen te krijgen) en zonder toegevoegde dosering is het droog, knapperig, met rijp fruit en een stimulerende minerale ader.

Terwijl Cartizze het hoogtepunt van de kwaliteitspiramide van de denominatie bekroont, introduceerde Prosecco Superiore onlangs hun officiële 'Rive' -afbakeningssubzones die zijn vernoemd naar de stad of het gehucht waar de druiven vandaan komen. Ze benadrukken de verschillende microklimaten en verschillende terroirs die overal in de groeizone voorkomen, zoals de levendige Rive di Santo Stefano in Mionetto.

Naast de benijdenswaardige groeiomstandigheden, beschikt Conegliano Valdobbiadene over een edgy mix van eeuwenoude kwaliteitswijnmaken (het eerste enologische instituut van Italië werd opgericht in Conegliano in 1876 en Prosecco-producent Carpenè Malvolti was een pionier in het produceren van mousserende wijnen in Italië) met een hippe generatie van minder -30s die de wijnen naar hele nieuwe niveaus tillen. Naast het gebruik van duurzamere wijngaardtechnieken, blazen enkele van de jongere wijnmakers de gebruikelijke Col Fondo Prosecco nieuw leven in, die wordt hergist in de fles. Maar in plaats van te ontgiften, blijven de wijnen op hun droesem. Dit gistachtige residu laat een fijn sediment achter op de bodem ( achtergrond in het Italiaans) dat meer complexiteit en smaak geeft. Deze fantastische wijnen dragen momenteel het label Conegliano Valdobbiadene DOCG, zonder de toegevoegde term 'Superiore', die gereserveerd is voor wijnen met meer uitbundige bubbels. Technisch gezien moeten de Superiore Prosecco's minstens 3,5 bar druk hebben in de ongeopende fles, terwijl de Col Fondo, geclassificeerd als sprankelend (koolzuurhoudend) hebben over het algemeen 2,5 bar. Volgens producenten zullen de regels binnenkort worden gewijzigd om traditionele bottelingen ook toe te staan ​​Superiore op het etiket te pronken. Zoek naar die van Cà dei Zago, Perlage en Marchiori.

Je kunt niet over Prosecco Superiore praten zonder Nino Franco te noemen - een van de beste producenten van het gebied. Tijdens mijn recente bezoek aan de wijnmakerij openden Primo Franco en zijn dochter Silvia 15 fantastische Prosecco's die teruggaan tot 1992, wat de wonderbaarlijke en verrassende evolutie van de superieure Prosecco's van Conegliano Valdobbiadene bewijst.

15 iconen van Italiaanse wijn