Ste. Michelle Wine Estates, het moederbedrijf van Chateau Ste. Michelle, evenals een aantal andere wijnhuizen en merken in de Pacific Northwest en Californië, heeft 298 hectare grond verworven in de Eola-Amity Hills in Oregon. Het land, dat de 119 hectare grote Willakia-wijngaard omvat, zal worden gebruikt om fruit te leveren voor Erath Winery, dat St. Michelle in 2006 heeft gekocht.

'Onze acquisitie van de Willakia Vineyard toont onze toewijding om Eraths nalatenschap als de leidende Pinot Noir-producent in Oregon hoog te houden', aldus Ste. Michelle President en CEO Ted Baseler. Baseler merkte op dat het pand ook het potentieel heeft voor een toekomstige wijnmakerij.

Willakia Vineyard werd voor het eerst geplant in 2000 en omvat nu 98 hectare Pinot Noir en 21 hectare Chardonnay, evenals 30 extra hectare bouwland. De wijngaard dankt zijn naam aan de twee overheersende bodemsoorten op het terrein, Willakenzie en Nekia. Het land was voorheen een investering van het California Public Employee Retirement System (CalPERS). Zepponi & Company, een wereldwijd adviesbureau voor fusies en overnames in de wijnindustrie, onderhandelde over de verkoop.

'Willakia Vineyard is een droomwijngaard voor een wijnmaker', zegt Erath-wijnmaker Gary Horner. “Het biedt deze geweldige combinatie van kleine blokken die zijn geplant met verschillende klonen en onderstammen in verschillende aspecten, hellingen en oriëntaties. Het geeft me een breed scala aan fruitstijlen om prachtige landgoedwijnen te maken. '

De afgelopen twaalf maanden is er een ongekende reeks investeringen gedaan in de Willamette Valley in Oregon. Deze omvatten de aankoop van 1.300 hectare grond door de in Californië gevestigde wijngigant Jackson Family Wines 374 hectare door Precept Wines uit Seattle 279 hectare door de familie Drouhin, eigenaren van Joseph Drouhin in Bourgondië en Domaine Drouhin Oregon en 32 hectare door Louis uit Frankrijk Jadot. Geruchten doen de ronde dat andere investeringen op handen zijn.

Nu Pinot Noir een sterke groei op de markt blijft laten zien en Oregon Pinot Noir een aanzienlijk hoger prijspunt heeft dan zijn Californische concurrenten, verwacht niet dat wat sommigen de 'Great Oregon Land Grab' noemen, binnenkort zal eindigen.