Op een door Chardonnay gedomineerde binnenlandse wijnmarkt Sauvignon Blanc zit vaak vast aan het tokkelen van de tweede viool.

Het komt veel voor in Californië, waar meer dan 15.000 hectare Sauvignon Blanc de vierde meest aangeplante witte variëteit maakt, maar het wordt vaak gebruikt als een lichter, aromatisch alternatief voor Chardonnay ​Historisch gezien heeft die strategie ertoe geleid dat Sauvignon Blanc een lauwe bijzaak was, of, in het geval van Fumé Blancs uit Napa, gewoon een andere eikenzuster van Chard, in plaats van een op zichzelf staande ster.

De helft van de jaarlijkse productie van het Desparada-label van Paso Robles is momenteel Sauvignon Blanc / Foto door James Collier

Dat is niet meer zo aan de Central Coast van Californië. Van de toppen van het Santa Cruz-gebergte tot de diepe kloven van Santa Barbara County, er is een renaissance van de Sauvignon Blanc aan de gang.

Producenten verheffen de druif in verschillende stijlen, van levendige, met gras begroeide versies die herinneren aan de Loire-vallei in Frankrijk tot rijkere, soms Sémillon -spiked wijnen die doen denken aan witte Bordeaux ​Nieuwsgierige consumenten omarmen de zeer verschillende aroma's en smaken van het ras, en wijnmakers vinden dat Sauvignon Blanc een geweldige vertaler blijkt te zijn van terroir ​

'Sauvignon Blanc is een van de meer klimaatgevoelige druiven die er bestaan', zegt Doug Margerum, die sinds de jaren tachtig in Sauvignon Blanc in Santa Barbara County ploetert. Hij ziet het nu als de belangrijkste wijn voor Margerum Wine Company ​'De druif heeft zoveel smaak en zoveel uitdrukkingen, afhankelijk van de stijl die een wijnmaker wenst.'

De diversiteit van de categorie geeft het een verreikende aantrekkingskracht. 'Het is de ultieme voedingswijn en past bijzonder goed bij de lichtere, vaak op zeevruchten gebaseerde keuken die we hier in Santa Barbara hebben', zegt Margerum.

Andere wijnmakers, zoals Vailia Esh of Schot in Paso Robles, zijn geïntrigeerd door het niet-herkende kelderpotentieel van de druif. Haar eerste Sauvignon Blanc was in 2012.

'Dat was het jaar dat ik een 19-jarige Sauvignon Blanc had die me letterlijk verbaasde', zegt Esh. 'Ik wist niet dat het zo oud kon worden. Het inspireerde me. Ik wilde een wijn maken die zo oud kon worden. '

Tegenwoordig maakt ze meer dan een half dozijn Sauvignon Blancs per jaar van zes verschillende wijngaarden in Santa Barbara, wat neerkomt op de helft van haar jaarlijkse productie.

Balans is het beste

Zowel Esh als Margerum maken Sauvignon Blanc in Happy Canyon van Santa Barbara, een appellatie aan de oostelijke rand van de Santa Ynez-vallei. Warmer dan de door de wind geslagen Pinot Noir en Chardonnay landt in het westen, Happy Canyon is een hub voor Bordelaise-variëteiten. Wijnmakers van heinde en verre vinden van hieruit veel liefde voor Sauvignon Blanc.

'Happy Canyon, met zijn zeebodems en hoge dagelijkse variaties, zorgt, mits op de juiste manier gekweekt voor redelijke opbrengsten en wijnbalans, voor een unieke wijn', zegt John Dragonette van Dragonette-kelders , ongeveer 20 mijl verderop in Buellton. 'Het is meteen rijp met tropisch fruit, maar in evenwicht met een fantastische natuurlijke zuurgraad en een geweldig mineraal randje. Het proeven van topwijnen uit de Loire, Nieuw-Zeeland en zelfs Napa-wijnen tegenover serieuze Happy Canyon-wijnen demonstreert zeker het unieke terroir van deze appellatie. '

Grassini Family Vineyards heeft drie Sauvignon Blancs, variërend van zuurgestuurde roestvrijstalen flessen tot rijkere, vatgefermenteerde versies / Foto door Katie Grassini

Sauvignon Blanc is de enige witte wijn gemaakt door Grassini Family Vineyards , wiens landgoed in Happy Canyon ligt. Eigenaresse Katie Grassini is optimistisch over de druif en ze wil de perceptie van de consument ervan veranderen door een reeks van drie verschillende versies aan te bieden, van zuurgestuurde roestvrijstalen wijnen tot rijkere, op vat gegiste versies.

'Mensen hebben de neiging om Sauv Blanc te zien als een soort one-trick pony, iets dat je op een hete zomerdag gemakkelijk bij het zwembad kunt nippen', zegt ze. 'Door gewoon wat huidcontact of een beetje Frans eiken aan het programma toe te voegen, zijn we in staat om prachtige complexiteit, rijkere textuur en weelderige lagen in deze wijn naar voren te brengen, de perfecte begeleidende wijn voor een elegante maaltijd.'

Sémillon als Sidekick

In het Santa Cruz-gebergte streeft Nathan Kandler een nieuwe grens na voor Sauvignon Blanc onder de Lexington label.

'Ik wilde de status quo uitdagen', zegt hij. “Veel ervan is een bijzaak of behoorlijk cynisch gemaakt, snel op de markt en alle esters en pyrazines. Ik wilde een serieuze stijl maken die de site en het terroir zou kunnen weerspiegelen. '

Kandler plukt de Sauvignon Blanc-druiven aan de iets rijpere kant, maar compenseert dat met onderrijpe Sémillon.

'Onze stijl heeft gewicht en textuur, maar is ook helder en lineair', zegt Kandler. 'Die yin en yang van spanning en gewicht is het klassieke Santa Cruz-gebergte.'

Negen van de beste sauvignon blancs die we in 2019 dronken

In het Los Olivos-district van Santa Barbara maakt Karen Steinwachs een aantal Sauvignon Blancs, waaronder een op smaak gebracht met hop, voor Buttonwood , waarvan de wijnstokken dateren uit 1983.

In haar Signature blend vindt Steinwachs dat de Sémillon de pittige kwaliteiten verzacht, terwijl ze zegt dat de 40% Sémillon die wordt gebruikt in de Devin-botteling 'het dat nootachtige, geroosterde en textuurkarakter geeft dat goed werkt bij vatrijping en combineert met zwaardere gerechten in de herfst en winter.'

Fluwelen Bij Wijnmaker Phillip Kaplan stopt 50% Sémillon in zijn Queen Bee Blanc. Hij ziet Sémillon als de sleutel tot een groter succes voor Sauvignon Blanc. 'De blend is populair bij een breder publiek, vooral in een blinde versie', zegt hij.

Racy en Rocky

Bijzonder onderscheidend zijn de Sauvignon Blancs van de appellatie Arroyo Seco in Monterey County.

'Veel van de wijngaarden zijn geplant in oud riviergesteente, met heel weinig aarde', zegt Adam Comartin , wiens naamgenoot Sauvignon Blancs per glas verkrijgbaar zijn in restaurants in Silicon Valley. 'Dit vertaalt zich direct naar de minerale tonen in de wijnen.'

In de buurt begon Kristen Barnhisel te maken J. Lohr Witte wijnen in 2015. Haar Flume Crossing en F&G Sauvignon Blancs zijn hard op weg een prominenter onderdeel te worden van de portefeuille van het bedrijf.

'Het kan zo'n scala aan smaken bieden, van meer grassige kenmerken tot limoen- en limoentonen, grindachtige mineraliteit, vijgen, meloen en vele andere', zegt ze over de druif. 'Ik hou ervan hoe deze smaken dagelijks veranderen in de wijngaard voorafgaand aan de oogst.'

Om die complexiteit vast te leggen, plant Barnhisel elke oogst ongeveer 10 verschillende picks door haar Sauvignon Blanc-wijngaarden.

John Dragonette van Dragonette Cellars gelooft dat het terroir van Central Coast's Happy Canyon bijzonder geschikt is voor Sauvignon Blanc Foto door Andrew Schoneberger

Beneden in de Edna-vallei maakt Molly Bohlman wijn voor Niner Estates van de Jespersen Ranch, slechts zes kilometer van de kille Stille Oceaan. Dat leidt tot pittige, met gras begroeide wijnen, die ze versterkt door het bladerdak van de wijnstok te openen om meer zon op het fruit te krijgen en rijpere eigenschappen te stimuleren.

Ze speelt ook met andere technieken, die volgens haar de sleutel zijn tot de groei van de druif.

'Sauvignon blanc-producenten aan de Central Coast zullen blijven experimenteren met verschillende fermentatietechnieken en verouderingsvaten zoals beton, amfora en vaten om een ​​interessantere wijn te maken', zegt Bohlman. 'Als we allemaal werken aan het maken van meer unieke en gedenkwaardige Sauvignon Blancs, zal de toekomst er rooskleurig uitzien.'