Bankier Robert G. Wilmers, eigenaar van het landgoed van Bordeaux Kasteel Haut-Bailly in Pessac-Léognan, stierf op 16 december aan een hartaanval in zijn huis in New York City. Hij was 83 jaar oud.

Wilmers koos altijd voor de lange termijn. Hij was strategisch, weloverwogen en geduldig, of het nu ging om financiën, fermentatie of opleiding. En de resultaten bewijzen dat doorzettingsvermogen loont.

'Geduld en een langetermijnvisie zijn mijn troeven', zei hij ooit. Wilmers, die liever Bob heette, wist iets van activa. Bijna 35 jaar was hij het hoofd van M&T Bank Corporation , een van de grootste commerciële banken in de VS en een van de slechts twee in de S&P 500 die zijn dividend niet hebben verlaagd toen de financiële crisis toesloeg. Onder zijn hoede groeide het beheerd vermogen tot meer dan $ 123 miljard in maart 2017, tegen $ 1,8 miljard in 1983.

Zijn idee van de lange termijn was niet anders dan dat van collega-miljardair en aandelenkiezer Warren Buffett, die altijd heeft gezegd dat zijn 'favoriete periode van bezit voor altijd is'. Buffett’s Berkshire Hathaway, Inc. bezit iets meer dan 3,5% van de aandelen van M&T Bank.

'De bank bestaat pas 160 jaar, maar de wijngaard bestaat al zo'n 600 jaar', vertelde Wilmers ooit aan een verslaggever. Hij droeg een versleten spijkerbroek, een gestreept overhemd open bij de kraag en een kleine glimlach, voegde hij eraan toe, “en ik realiseer me dat het waarschijnlijk ongeveer 600 jaar zal zijn. Dus ik ben gewoon de beheerder van het onroerend goed. Ik heb de verantwoordelijkheid om het zo goed mogelijk te maken….

'Dat geldt ook voor de bank, maar ik denk in historische tijd. (…) Met een wijngaard kun je niet op korte termijn denken, want dat zal het verpesten, 'zei de houder van het Legioen van Eer.

'The Spirit Of The Vines'

Wilmers kocht het wijnhuis in 1998, hetzelfde jaar dat hij trouwde met Elisabeth Roche. Het was voor elk het tweede huwelijk, en hoewel hij met vrienden grapte dat het een huwelijkscadeau voor zijn vrouw was, was de waarheid dat hij al een tijdje op zoek was naar een wijngaard. 'Het was meer een kwestie van haar zeggen of dat is wat je wilt doen, ga je gang en doe het,' zei hij.

De familie van Veronique Sanders-van Beck was sinds 1955 eigenaar van Haut-Bailly. Ze werd de vierde generatie van de familie die zorgde voor de Grand Cru Classe-wijn en Wilmer zei dat het Sanders was die ermee instemde om de functie van president en generatiemanager van de wijnmakerij die de deal heeft gesloten.

In de loop van de volgende zes jaar 'hadden we stap voor stap een plan uitgevoerd', herinnert Sanders zich. “We zijn begonnen met de landbouw. We deden de kelders, het kasteel ... Dit alles brengt Haut-Bailly de 21ste eeuw binnen. '

De resultaten waren dat de door Cabernet Sauvignon aangedreven wijn zijn bijna-cultstatus terugkreeg en de typische blasé-wijnschrijvers ertoe aanzette om op te merken en zich zelfs te kleden voor de proeverijen. London Telegraph wijnschrijver Victoria Moore herinnerde zich hoe Sanders een paar jaar geleden, toen Sanders vanaf 2000 een proeverij van Haut-Bailly-jaargangen leidde, samen met minstens één andere wijnschrijver, Oz Clarke, de behoefte voelde om zich te verkleden. Ze verruilde slippers voor hoge hakken. Clarke, de Engelsman die het boek over Bordeaux schreef en maar zelden een stropdas draagt, legde die dag uit dat ook hij behoefte had aan een vleugje kleermakerspracht.

Het terroir van Haut-Bailly - zand vermengd met wit grind uit de Pyreneeën bovenop fossiele schelpen en stenen op een hoge heuvel op de linkeroever van de Garonne - krijgt het leeuwendeel van de eer voor het produceren van wijnen met precisie en gratie. Het microklimaat is al lang bekend

Tijdens de En Primeur Futures-proeverijen van de vintage 2015, Wijnliefhebber De Europese redacteur Roger Voss noemde de Haut-Bailly, de wijn van de vintage ​

“We hebben de geest van de wijnstokken behouden. We hebben de technologieën bijgewerkt. Maar we hebben de bodem of de ziel niet veranderd ', zei Wilmers. 'Het is dus een geweldige manier om traditie te behouden. En we houden erg van traditie. '

Een erfenis van filantropie

Dat omvat een traditie van filantropie. In Buffalo, waar M&T Bank is gevestigd, legde hij zich toe op de basis van het bedrijf om zich op onderwijs te concentreren. “Ten eerste waren wij de bank die het goed deed in een gemeenschap die het niet goed deed. Ik denk dat we de op twee na armste stad van het land waren ”, zei hij in een interview. Afgestudeerd aan Phillips Exeter Academy ​ Harvard College en Harvard Business School Wilmers volgde het adagium dat aan wie veel wordt gegeven, veel wordt vereist.

Tientallen jaren geleden zette hij niet alleen geld in - $ 800.000 per jaar gedurende 39 jaar - maar ook zijn tijd en die van zijn leidinggevenden om de kinderen van een school in Buffalo te begeleiden, die later een van de betere scholen van de stad werd. Wilmers wist ook hoe belangrijk de openbare dienst was omdat hij New York had gediend als voorzitter van New York Empire State Development Corporation , directeur van het New York Federal Reserve Bank en staatshoofd Bankiers Association ​

In Bordeaux speelde hij een belangrijke rol bij de financiering van The Thomas Jefferson Auditorium in De stad van wijn , het museum en de tentoonstellingshal zijn vorig jaar geopend. Het was Jefferson die wordt gecrediteerd voor het introduceren van Franse wijnen, vooral Bordeaux, aan zijn mede-oprichters. Wilmers was een groot voorstander van de Cité du Vin van Bordeaux.

In Frankrijk werd hij gezien als een goede vriend. President van de New Yorkse tak van de Franse alliantie en een actieve inzamelingsactie voor de Partner Universiteitsfonds uitwisselingsprogramma tussen de Franse regering en Amerikaanse particuliere donoren.

Wilmers laat zijn vrouw Elisabeth, zoon Christopher en twee kleinkinderen achter.

Aanvullende rapportage door Roger Voss.