Voordat Jet Wine Bar elke middag opengaat voor service Philadelphia's In de wijk Rittenhouse vuurt een stafmedewerker de acht meter hoge, op propaan werkende kachels aan die strategisch in de fonkelende wintertuin buiten zijn geplaatst.

'Op elk willekeurig moment kunnen we maximaal 10 rennen', zegt Qamara Edwards, directeur van zaken en evenementen voor Sojourn Philly, dat Jet Wine Bar exploiteert. 'We hebben eind oktober de eerste verwarmingstoestellen aangezet en ze ongeveer vier uur per nacht laten draaien.'

Wintertemperaturen dalen vaak tot onder het vriespunt in Philadelphia, dus de kachels breiden Jet's al fresco zitplaatsen uit tijdens pandemie-gerelateerde beperkingen voor binnen dineren. Het managementteam koos hun kachels op basis van betaalbaarheid, esthetiek en beschikbaarheid, zegt Edwards, die het laatste omschrijft als 'een grote strijd'.

Een private dining-yurt buiten restaurant Lilia in Brooklyn, New York / Clay Williams

Eind 2020 werd het in veel delen van de VS kouder en was eten binnenshuis verboden of beperkt, zodat de zoektocht naar economische en effectieve oplossingen voor buitenverwarming de nieuwste hindernis werd voor de belegerde bar- en restaurantmedewerkers. De markt voor kachels en vuurkorven was plotseling buitengewoon concurrerend, en sommige fabrikanten gemeld een omzetstijging van 400%.

Eigenaren van kleine bedrijven moesten creatief worden. Claire Sprouse installeerde individuele stoelverwarmers op de buitenstoelen bij Hunky Dory in Brooklyn, New York.

'Ik was op zoek naar zoiets als een verwarmingskussen, maar niet gemaakt van stof, omdat we de mogelijkheid moesten hebben om ze te ontsmetten voor en nadat elke gast ging zitten', zegt Sprouse. 'Het blijkt dat opgroeien in Texas referentiepunten heeft voor een aantal zeer willekeurige dingen, zoals deze opwarmers voor kleine dieren, die meestal worden gebruikt voor kippenhokken.' Terwijl de temperaturen afkoelen en beperkingen veranderen, worden restaurants creatief met buiten dineren

De stoelverwarmers debuteerden in november en zijn populair bij gasten, zegt Sprouse. Ze moeten allemaal op een stopcontact worden aangesloten, 'dus het is niet de meest elegante opstelling, maar je kunt alleen zoveel verwachten in het midden van een door pandemieën geteisterde winter in NYC.'

Net als Jet woog het team van Hunky Dory een aantal factoren af ​​toen het tijd werd om hun buitenruimte te verwarmen.

'We hadden een oplossing nodig die niet alleen het meeste comfort en COVID-veilige omstandigheden zou bieden, maar we wilden ook dat er iets operationeel, financieel en op CO2-voetafdrukniveau voor ons zou werken, daarom hebben we ons onmiddellijk afgemeld voor propaan', zegt Sprouse. zegt.

Mensen hebben gegeten in de verwarmde kassen buiten Peaches HotHouse bij temperaturen onder het vriespunt / Foto door Clay Williams

Om de verwarmde glazen hutten buiten de Peaches-restaurants in de wijken Bedford-Stuyvesant en Fort Greene in Brooklyn te creëren, kochten de eigenaren geprefabriceerde kassen en installeerden ze tafels, stoelen en individuele verwarmingen met geforceerde lucht.

'Kassen zijn al bedreven in het opvangen van de energie van de zon en het verhogen van de temperatuur van de omgevingslucht', zegt Craig Samuel, medeoprichter van B + C Restaurant Group, die Peaches exploiteert. 'Ze hebben ook ventilatie ingebouwd en deuren voor privacy en veiligheid.'

Tot nu toe hebben gasten comfortabel in de hutten gegeten als de temperaturen in New York City onder het vriespunt waren, zegt Samuel.

'Per maand geven we ergens tussen de $ 500 en $ 1500 extra uit aan propaantanks.' - Qamara Edwards, Sojourn Philly

Helaas brengen deze winsten aanzienlijke kosten met zich mee.

'We hebben een hoge elektricienrekening gemaakt om de kosten te dekken van het upgraden van onze bestaande elektrische structuur om het toenemende stroomverbruik op te vangen', zegt Samuel. 'Bovendien, zelfs door het gebruik te reguleren, is onze elektriciteitsrekening dramatisch gestegen.'

In Philadelphia is het propaansysteem van Jet even duur gebleken.

'De terrasverwarmers moeten ongeveer om de zes uur worden vervangen ... we krijgen slechts ongeveer twee nachten dienst van elke tank.' zegt Edwards. “Ze zorgen voor een betere sfeer voor de gasten, en we zouden niet zonder hen kunnen. Het voordeel is zeker groter dan de kosten, maar het verlaagt de winstmarges aanzienlijk.

'Per maand geven we ergens tussen de $ 500 en $ 1500 extra uit aan propaantanks.'

Op het Rittenhouse Square in Philadelphia plaatsen restaurants propaanverwarmers op het trottoir / Foto door Clay Williams

Dit verlies uit het pandemie-tijdperk is vooral opmerkelijk gezien de notoir krappe winstmarges en geminimaliseerde capaciteit van de horeca.

Sprouse schat dat Hunky Dory 'enkele honderden dollars meer per maand' uitgeeft aan elektriciteit om hun individuele stoelverwarmers van stroom te voorzien, hoewel het veel minder elektriciteit is dan nodig is om de meeste buitenverwarmers van restaurants van stroom te voorzien.

'Deze verwarmingsfactoren zijn gewoon een andere manier om te laten zien hoe de pandemie restaurants heeft gedwongen om extra kosten te maken om in deze tijden het hoofd boven water te houden, terwijl ze ook onze verkopen moeten navigeren, die over de hele linie negatief zijn beïnvloed', zegt ze.

Kan een restaurant met een capaciteit van 25% ooit winstgevend zijn?

Zelfs als eigenaren van kleine bedrijven cijfers verzamelen en bergen verzetten om open te blijven tijdens de pandemische winter, blijven bars en restaurants knooppunten voor hun gemeenschappen.

'Naast de stoelverwarmers hebben we ook een dekenprogramma opgenomen, waarbij we ook dekens doneren aan het Ali Forney Center', zegt Sprouse over het programma van Hunky Dory met het Harlem-centrum voor dakloze LGBTQ-jongeren. 'Het is een manier voor ons om warmte buiten ons terras te verspreiden, naar degenen die dat het meest nodig hebben.'