Verscholen aan een voorgevelweg ten noorden van Healdsburg, Californië, in de Alexander Valley, is de onopgesmukte eenvoud van een vorig tijdperk.

Dit is waar de in Cloverdale geboren Chris Bilbro is opgericht Marietta Cellars in 1978. Zijn uitgangspunt was even simpel als de faciliteit: betaalbare rode mengsels maken, veel niet-vintage, vanuit een mengelmoes van wijngaarden in de provincies Sonoma en Mendocino.

Het gebruikte fruit was vaak het resultaat van het wederzijdse respect dat de goedaardige Bilbro verdiende bij lokale telers. Voor de deals die hij sloot, was vaak niet veel meer nodig dan een handdruk.

'Mijn vader heeft in deze branche nooit een vijand gemaakt', zegt de zoon van Chris, Scot Bilbro. 'Het is altijd relatiegedreven geweest.'

Het visitekaartje van Marietta was grotendeels de Old Vine Red-botteling. Uitgebracht in lotnummers in plaats van jaargangen, is het een mix van Zinfandel, Syrah, Petite Sirah en andere druiven.

Old Vine Red dient als introductie van de meeste mensen tot het merk en de familie. Maar Marietta heeft een transitie doorgemaakt.

De eerste verandering was een overdracht van de wijnmakerij door de generaties. Chris Bilbro heeft altijd zijn drie zonen bij het familiebedrijf betrokken: zijn oudste zoon, Jake, samen met Jake's jongere broers Scot en Sam, allemaal in de dertig of begin veertig.

Scot en Jake kochten Marietta in 2012 van hun vader. Scot is nu de enige eigenaar en hij maakt de wijnen.

Een tijdlang leek het erop dat Jake en Scot Marietta samen de toekomst in zouden dragen. Jake en zijn vrouw Alexis hadden ook de wijnmakerij Russian River Valley gekocht Limerick Lane in 2011, die de broers een jaar later in Marietta Cellars vouwden toen hun vader met pensioen ging. Gelijke eigendom voor alle entiteiten leek het beste idee.

Hoe het is om op te groeien in de wijngaarden van Oregon

Na lang zoeken naar de ziel werd besloten dat Scot Marietta alleen zou besturen, waarbij zijn vader en broers gezinsondersteuning bieden. Jake zou zich op Limerick Lane concentreren.

Over Limerick Lane zegt Jake: “Ik heb oude druivenrood door mijn aderen en na 15 jaar werken voor en met mijn vader was het erg moeilijk om Marietta Cellars te verlaten. Maar mijn connectie met Limerick Lane, en de wijnen die we hier maken, was iets dat ik [moest] nastreven. '

'Onze samenwerking leidde niet tot duidelijkheid binnen Marietta of Limerick Lane', zegt Scot. '[Jake en ik] hebben vastgesteld dat we individueel succesvoller zouden kunnen zijn en waarschijnlijk meer succesvolle onafhankelijke bedrijven zouden hebben als we de twee bedrijven zouden scheiden dan door beide wijnmakerijen samen te runnen.'

Het was niet alleen de stress van hun professionele relatie die leidde tot hun beslissing om uit elkaar te gaan.

'We realiseerden ons dat onze zakelijke samenwerking onze vriendschap te boven ging', voegt hij eraan toe. “We waren in gesprek over zaken tijdens elke vakantie, sociale aangelegenheid of schoolevenement. We waren altijd geweldige vrienden en broers en wilden dat niet verliezen in een poging succesvolle zakenpartners te zijn. Ik vind het af en toe verdrietig dat ik geen zaken meer doe met Jake, maar ik ben blij dat ik zo'n goede relatie heb met mijn broer. '

Bovendien zegt Scot dat hij de schaal van Marietta leuk vindt. 'Het is zo'n anomalie, 75.000 gevallen, allemaal grootschalig, wat opwindend is. We maken uitstekende wijn en halen die door het hele land. Het is geen exclusief, klein ding. Het is niet beperkt. '

En toch concurreert het op productieniveau met veel grotere entiteiten.

'Ik betreur het verlies van [wijnmakerijen ter grootte van Marietta]', zegt Scot. 'Nu is het heel veel klein en enorm. Ik wilde dat iemand in die niche zou blijven, met kop en schouders boven die prijs [in termen van kwaliteit]. '

Marietta-wijngaard in Geyserville

Om dat te bereiken, bezit Marietta 310 hectare wijngaarden. De gerenommeerde adviseur uit Napa, Steve Matthiasson, is al acht jaar Marietta's wijnbouwkundige.

'We proberen een luxeartikel te maken waar mensen waarde in kunnen vinden', zegt Scot.

Drie nieuwe wijnen vormen Marietta's nieuwe Family Series, elk geprijsd tussen $ 15 en $ 20: Christo 2014, een op het landgoed gekweekte Rhône-blend genoemd naar Marietta's oprichter Armé 2014 Cabernet Sauvignon en Román 2015 Zinfandel, die de oude keldermeester van de wijnmakerij eert, die bij Marietta voor 30 jaar.

Marietta brengt ook een serie kleinschalige wijnen uit met één wijngaard, geprijsd tussen $ 30 en $ 40: Angeli 2015 Alexander Valley Zinfandel Gibson Block 2014 McDowell Valley Syrah field blend en Game Trail 2014, een Cabernet Sauvignon uit de Yorkville Highlands, geplant op 1.400 meter boven zeeniveau.

Chris is nog steeds bezig met mengsessies en het planten van wijngaarden, enthousiast over het proces van het maken van dingen. Hij dient ook als de primaire fruitchecker.

Het vermogen van zijn vader om barrières niet te zien, heeft altijd indruk gemaakt op Scot, die hen beiden beschrijft als compromisloze producers die de schijnwerpers vermijden.

'Mijn vader heeft in dit bedrijf nooit een vijand gemaakt. Het is altijd al relatiegedreven geweest. ' —Scot Bilbro

'We delen allebei een voorkeur voor de taken achter de schermen', zegt Scot. 'We halen het meeste plezier uit het ontwikkelen van onroerend goed en het maken van kwaliteitswijn, en ik vind het leuk om dit idee van familie-erfgoed te verdedigen.'

Het familie-erfgoed gaat veel verder dan Marietta, aangezien de andere Bilbro-zonen hun eigen wijnprojecten cultiveren. Jake is de eigenaar / wijnmaker van Limerick Lane in de Russian River Valley, een historisch pand met onder andere fantastische Zinfandel, Syrah en Grenache uit de oude wijnranken.

De jongste broer Sam - die een landgoed deelt met Scot waar beide broers met hun gezin van leven - loopt achter Idlewild-wijnen , een wijnmakerij met een kleine productie in de Alexander Valley die zich toelegt op Piemontese variëteiten zoals Arneis en Cortese.

Zonder de Idlewild-wijnen formeel te herzien, heb ik ze met Sam geproefd en ik vond de line-up indrukwekkend. De wijnen zijn meestal gefocust en fris, met een vleugje heldere zuurgraad en een lichte toets in termen van rijpe smaak.

Dat zijn drie zonen werden geïnspireerd om wijn te maken in Sonoma County, moet Chris Bilbro wel bevredigen. Maar wij zijn ook de gelukkigen, die ze mogen drinken.