Afgelopen december, tijdens een interview met Juan Carlos López de Lacalle voor een toekomstig artikel over de beste wijnmakerijen van Rioja, vertelde de iconoclastische eigenaar van Artadi in Rioja Alavesa me dat zijn zeer gerespecteerde wijnmakerij binnenkort uit de Consejo Regulador voor de wijnstreek Rioja zou vertrekken. Op 4 januari is dat precies wat Artadi deed.

Zo'n stap lijkt misschien een grote. Een wijnmakerij die bekend staat om het maken van enkele van de beste wijnen in Rioja, heeft ervoor gekozen om de naam Rioja niet te gebruiken om vrij en buiten de regels van de regio te opereren.

Zonder het expliciet te zeggen, insinueerde López de Lacalle in dat interview dat de meeste regels die zijn opgesteld door het bestuur van Rioja, dat toezicht houdt op de op een na grootste wijnregio van Spanje na La Mancha, niet ten goede komen aan of van toepassing zijn op een kleine, kwaliteitsgerichte wijnmakerij zoals Artadi. Volgens López de Lacalle zijn regionale voorschriften in plaats daarvan gericht op de kleinste gemene deler: producenten van grote hoeveelheden niet-gecategoriseerde Rioja-wijnen of basiscrianzas.

“Rioja produceert [meer dan 400 miljoen] flessen wijn per jaar, er zijn 600 wijnmakerijen in alle soorten en maten. De traditionele regels voor veroudering [crianza, reserva en gran reserva] zijn niet op ons van toepassing, en met een productie die zes keer zo hoog is als 20 jaar geleden en elk jaar toeneemt, zijn we ervan overtuigd dat Rioja zijn gevoel voor terroir aan het verliezen is. De regels gaan niet over precisie, wat het tegenovergestelde is van onze filosofie, ”zei hij.

Volgens Juan Carlos López de Lacalle zijn regionale voorschriften in plaats daarvan gericht op de kleinste gemene deler: producenten van grote hoeveelheden niet-gecategoriseerde Rioja-wijnen of basiscrianzas.

Kaboom! Die scherpe beoordeling van de regels en regs van Rioja raakte als een kruisraket op het hoofdkwartier van de regionale controle in Logroño. In plaats van de beslissing van Artadi stilletjes te accepteren, de vereniging die de regio bestuurt en de bekendste van Spanje promoot Benaming van oorsprong teruggevuurd, en met geweld.

De auteur met Juan Carlos López de Lacalle in de wijngaarden van Artadi / Foto door Meg Baggott

“Afgezien van wat [Artadi] misschien wil vertegenwoordigen, is het verrassend dat, na een naam te hebben opgebouwd dankzij zowel haar eigen inspanningen als ongetwijfeld ook van Rioja, de [regio] plotseling zou ophouden haar belangen te dienen, ”Zei de Consejo in een verklaring. 'Het is ook betreurenswaardig dat de enige gegeven rechtvaardiging verhulde kritiek is op een wijngebied waarvan het succes onmiskenbaar is.'

Dus nu Artadi, die López de Lacalle in 1985 in het dorp Laguardia oprichtte, en wiens wijnen regelmatig boven de 90 punten scoren in Wijnliefhebber , zal het alleen doen. Er zijn zeker risico's verbonden aan wat Artadi doet. Rioja is een iconisch wijngebied, zowel in Spanje als op wereldschaal. Het lijkt gunstig om 'Rioja' op het etiket van uw wijnen te kunnen zetten. Maar in de toekomst zullen wijnen die tussen de $ 100 en $ 300 per fles kosten - zoals La Poza de Ballesteros, El Carretil en Viña El Pison - eenvoudigweg bekend staan ​​als Vino de Mesa Español, of 'Spaanse tafelwijn'.

Persoonlijk denk ik niet dat deze stap op de een of andere manier invloed zal hebben op de verkoop van Artadi. Artadi is geen wijnmakerij die afhankelijk is van volume om winstgevend te zijn. Degenen die de wijnen van Artadi kennen en niet bang zijn voor hun prijzen, zullen blijven genieten van López de Lacalle's zijdezachte, heerlijke interpretaties van Tempranillo, ongeacht de regio die ze vertegenwoordigen. Bovendien hebben we de afgelopen jaren Bodega Mustiguillo en Raventós i Blanc, topwijnhuizen in Utiel-Requena en de lappendeken Cava D.O., hetzelfde zien doen als Artadi, met schijnbaar geen nadelige gevolgen.

Maar ik vind het wel een beetje triest dat een van mijn favoriete wijnmakerijen in Spanje technisch gezien niet langer een Rioja zal zijn, zelfs als daar de druiven worden verbouwd en de wijnen worden gemaakt. Wat zit er in een naam? Binnenkort zullen we erachter komen.