In de jaren '90 was de race bezig met het maken van de grootste, rijpste en meest eikenhouten wijnen die mogelijk waren, vaak op jacht naar hoge scores van een bijzonder invloedrijke recensent in die tijd. Elke truc in het boek werd gedaan om smaken te concentreren en op de nieuwe eik te stapelen. Dit werkte beter in het Cabernet-land in Californië dan in Oregon , waar Pinot Noir was de heldendruif.

De stoere druif van Oregon wordt geroemd om zijn elegantie, gratie en transparantie, maar er leken te veel Pinots op Syrah , zowel in kleur als in potentie, met een alcoholpercentage van 15% of zelfs hoger. Een wijnmakerij als The Eyrie Vineyards, koppig toegewijd aan lichte, elegante, ageworthy wijnen, liep totaal niet mee met de tijd, en oprichter David Lett schold terecht over de toestroom van Willamette Valley Pinots die smaakte naar vanille en cola.

Tijden zijn veranderd. Vooruitgang in wijngaardpraktijken en aanpassingen aan de wijnbereiding hebben die enorme Pinots getemperd en getemd. Complexiteit in plaats van pure kracht is het doel. De hedendaagse consument hecht waarde aan evenwichtige, aromatische, ageworthy wijnen die de nadruk leggen op subtiele details. De best scorende Oregon Pinot van het afgelopen jaar - Ken Wright's 2016 Shea Vineyard cuvée - bevat iets minder dan 13% alcohol per volume (alc).

De Pinots uit het verleden gaven de voorkeur aan rijpheid tot extreme niveaus, wat ertoe leidde dat wijnboeren de oogst drastisch minimaliseerden. Deze aanpak bleek problematisch te zijn in hete jaargangen.

'Een kleine oogst in een warm jaar rijpt te snel', zegt wijnmaker Ken Wright, 'en vaker wel dan niet is de resulterende wijn een knetterende, alcoholische, brutale wijn zonder een vleugje finesse.'

Het is gunstiger om het groeiseizoen te verlengen door zoveel mogelijk fruit achter te laten.

'Het gaat om hangtijd en balans', zegt Wright, 'wat leidt tot lagere alcoholniveaus die eerder ondersteunend dan dominant zijn.'

Kun je nog steeds Pinots vinden met een alcoholpercentage van 15%? Natuurlijk, en sommige zijn best goed. Maar als u waarde hecht aan elegante wijnen, moet u rekening houden met enkele producenten Ken Wright , zijn Alexan ​ Domaine Divio ​ Evesham Wood ​ Lawine ​ De Eyrie-wijngaarden en Winderlea ​

16 van de beste Pinot Noirs die we dit jaar hebben gedronken

Ken Wright 2016 Shea Vineyard Pinot Noir (Yamhill-Carlton) $ 63, 97 punten ​De Shea scoort in 2016 een homerun, met een uitstekende concentratie en smaak. Zoete kruiden sieren een wijn met aroma's van rijp fruit die van bramen en kersen overgaan in appeltaart met rozijnen. Er is zelfs een vleugje gekonfijte citrus. Het is geen zoete wijn, maar de enorme fruitrijpheid wekt die indruk op. Bewerkers keuze.

Lavinea 2017 Tualatin Estate Vineyard Pinot Noir (Willamette Valley) $ 65, 94 punten ​De helderheid en diepte van het fruit van deze 45 jaar oude wijnstokken wordt hier prachtig getoond. Het is een elegante, gefocuste en boeiende mix van rozenwater, framboos en kers, met hoogtepunten van sinaasappelschil en bergamotthee. Alles is in perfecte harmonie en vangt echt de delicate kracht van de druif. Bewerkers keuze.

Winderlea 2017 Shea Vineyard Pinot Noir (Yamhill-Carlton) $ 60, 94 punten ​Veel producenten verlangen naar Shea-fruit, maar weinigen brengen de elegantie achter de kracht naar voren, net als dit mooie exemplaar van Winderlea. Het biedt een mix van rood, blauw en paars bessenfruit met accenten van sandelhout, cola en cacaopoeder. Slechts 13% van de vaten was nieuw, wat precies goed lijkt voor deze heerlijk expressieve wijn. Bewerkers keuze.

Alexana 2017 East blokkeert vulkanische bodems Pinot Noir (Dundee Hills) $ 65, 93 punten ​Het wijnhuis doet zowel oost- als westblokselecties, op basis van grondsoorten. Hier wordt zwarte kersenfruit versierd met een heerlijke reeks Aziatische kruiden, curry en kaneel. Het stevige, soepele fruit is verankerd in deze sexy kruiden, met veel ondersteunende zuurgraad. Drink nu - 2025.

Purple Hands 2017 Holstein Vineyard Pinot Noir (Dundee Hills) $ 50, 93 punten ​Stevig, zuur en ronduit sappig, dit biedt een unieke fruitmix, met goed gemengde granaatappel, kers, zoete ananas en sinaasappelschil. Er is een geroosterde toon die een beetje lijkt op een bijna verbrande taartbodem, waardoor de afdronk wat knapperig wordt. Bewerkers keuze.

St. Innocent 2015 Momtazi Vineyard Pinot Noir (McMinnville) $ 42, 93 punten ​De subtiele smaken van het fruit van deze biologisch-dynamische wijngaard besluipen je en belonen je aandacht. Licht kersenfruit is verpakt in delicate details van kruidenthee, gedroogd blad en schone aarde. De algehele balans is uitzonderlijk. Een beetje extra ademhalingstijd helpt om het te openen, en het zou nog minstens een half decennium mooi moeten verouderen. Bewerkers keuze.

Holoceen 2017 monument Pinot Noir (Oregon) $ 54, 92 punten ​Dit is een nieuw project onder de radar van de wijnmaker Todd Alexander van Force Majeure. De druiven zijn afkomstig van de Monks ’Gate-wijngaard in Yamhill-Carlton. Weelderige aromaten rollen van pittige cranberry in rijke aardbei, bosbes en rode pruim, samen met details van bakkruiden en gecomposteerde aarde. Hints van kruiden gaan door in de afdronk. Gefermenteerd met inheemse gist, afgewerkt met 25% nieuw Frans eiken.

MonksGate 2017 Classic Pinot Noir (Yamhill-Carlton) $ 38, 92 punten ​De evoluerende percentages nieuwe eikenhouten vaten in de MonksGate Pinots geven de voorkeur aan het less-is-more-concept, en terecht, vooral omdat dit vroeg geplukt wordt. Aardbeien- en frambozensmaken zijn er in overvloed, met veel jam van kracht, samen met tonen van tabak en een vleugje perzik. Een kwart van de vaten was nieuw.

Big Table Farm 2017 Sunnyside Vineyard Pinot Noir (Willamette Valley) $ 62, 91 punten ​De Pinots 2017 van BTF zijn aanzienlijk lichter dan de vorige vintage, maar toch goed gemaakt en uitgebalanceerd. Dit combineert zijn rabarber en kersenfruit met hints van aarde, steel en een lichte bestuiving van bakkruiden.

Domaine Divio 2017 Pinot Noir (Willamette Valley) $ 32, 90 punten ​Dit werd tegengehouden voor vrijgave nadat de wijnmakerij de enige wijngaard had geselecteerd, misschien omdat de wijn koppig stom blijft. Het is licht hoog van kleur, met stijve tannines. Het brengt een kruidig ​​gezicht naar voren, maar met voldoende beluchting komt er een sterke kern van zure kers naar voren, samen met citrusaccenten.