Louis-Fabrice Latour runt zijn familiebedrijf vanuit een prachtig 17e-eeuws huis aan de Rue des Tonneliers in het hart van Beaune. Latour, 47, is de zevende generatie die het bedrijf leidt en is voorzitter van de vereniging van Bourgondische négociants. In april 2011 werd hij ook voorzitter van de Franse nationale vereniging van exporteurs van wijn en gedistilleerde dranken. Sinds de overname van het bedrijf heeft hij de focus op Bourgondië uitgebreid door het merk Simonnet-Febvre in Chablis en Henry Fessy in Beaujolais te kopen. Na de klassieke opleiding van leiders in het Franse bedrijfsleven en de politiek, studeerde hij politicologie aan een van de beste scholen in Parijs. Daarna nam hij de familietraditie over en reisde de wereld rond om de wijnmarkten en wijntrends te begrijpen. Wine Enthusiast ging onlangs met Latour zitten bij het drinken van een glaasje Simonnet-Febvre's sprankelende Crémant de Bourgogne. We hadden het over jaargangen, négociants en familie.

WIJN ENTHOUSIAST: We zitten hier in uw prachtige family offices in het hart van Beaune. Jij bent de zevende die Louis wordt genoemd. Hoe belangrijk is familie voor uw bedrijf en voor u?
LOUIS-FABRICE LATOUR: We hebben wijnstokken sinds 1731, en we zijn een négociant-éleveur sinds 1867. Dat is begonnen door Louis Latour de eerste, en sindsdien zijn we Louis. Weet je, toen mijn vader het bedrijf in 1999 aan mij overdroeg, was ik nog 'jonge Louis'. Mensen noemden me pas vijf jaar geleden echt 'jonge Louis'. Mensen zijn altijd verrast als ze me ontmoeten. Ze geloven niet dat een grote producent zoals wij nog steeds familiebezit kan zijn, en ze zijn vooral verbaasd dat ik de naam van het bedrijf draag.

WIJ: De Bourgogne-vintage uit 2009 wordt aangekondigd als mogelijk de beste tot dusver deze eeuw. O.K., de eeuw is pas 11 jaar oud, maar ben je het daarmee eens?
FL: De ’09 is zeker een geweldige vintage, heel anders in stijl dan ’05. Voor mij is het een van de beste in een generatie. Ik denk niet dat ik ooit een vintage heb gezien die zo goed presteert als hij jong is. Wordt het beter dan 2005? Ik denk dat het beter zou kunnen zijn voor rode wijnen. Voor blanken ben ik niet zo zeker, hoewel ze evenwichtiger zijn dan ik had verwacht. We proeven de charme van de zomer van 2009.

WIJ: De rol van de Bourgondische négociant-éleveur die druiven of wijnen koopt en vervolgens mengt tot een stijl, rijpt en afgewerkte wijnen verkoopt, is altijd belangrijk geweest. Denk je dat met de toename van telers en domeinen die hun eigen wijn bottelen, die rol afneemt?
FL: Begin jaren 90 was er een echte uitdaging voor négociants. We zagen steeds meer telers die begonnen met het maken van wijn. Nu zijn sommigen van hen bij ons teruggekomen. En wij négociants vertegenwoordigen nog steeds tweederde van de totale oogst van Bourgondië. Sommige van die telers worden zelfs zoals wij, en zetten daarnaast hun eigen négociant-bedrijf op, dus we blijven het rolmodel voor Bourgondië. Dat is tenslotte hoe de traditionele négociants zoals wij begonnen. Honderd, zelfs 200 jaar geleden waren we telers die négociant werden. Voor ons zijn alle wijnen even belangrijk als elkaar. Basic Bourgogne Rouge is voor ons de meest uitdagende wijn. Onze positie geeft ons een zo groot mogelijk keuzespectrum. Klanten willen keuze, merknaam, betrouwbare kwaliteit - en dat kunnen wij bieden.

WIJ: Bourgondië heeft de reputatie complex te zijn. Er zijn tenslotte 100 appellaties. Hoe leg je dit uit aan Amerikaanse wijndrinkers?
FL: Nou, we zijn sinds de burgeroorlog in de VS, dus we hebben Bourgondië al heel lang aan Amerikaanse consumenten uitgelegd. Hoe leggen we uit? We leggen de eenvoud van Bourgondië uit, met slechts twee variëteiten: Chardonnay en Pinot Noir. Als Amerikanen begrijp je rassen, en dat is dus belangrijk voor ons. En we proberen u ervan te overtuigen dat er een goede Bourgogne is voor $ 15 of $ 20. Een Mâcon-appellatiewijn moet $ 15 zijn. Bourgondië is niet alleen dure wijn. Ja, de prijzen gaan omhoog, maar ik ben een optimist, er zal altijd Bourgondië van goede kwaliteit zijn.

WIJ: Heeft de film Sideways [ital] de verkoop van uw Pinot Noir in Amerika geholpen?
FL: Weet je, ik kan niet kwantificeren hoeveel die film heeft geholpen. Maar het maakte zeker een verschil. We konden langs wijndrinkers gaan en zeggen “wij maken Pinot Noir” en ze begrepen het meteen.

WIJ: Bourgondië is een kleine wereld van telers en négociants, vooral in Beaune. Je moet elkaar de hele tijd sociaal ontmoeten. Waar praat je over?
FL: We praten absoluut niet over zaken. We kunnen het hebben over wijnstijlen. Maar vergeet niet dat we allemaal samen naar school zijn gegaan, we gaan samen op vakantie. We kennen elkaar goed genoeg om meningsverschillen te boven te komen. Dat is een van de sterke punten hier in Bourgondië: we zijn goede spelers. We concurreren natuurlijk, maar het is concurrentie tussen mensen die geen echte verschillen hebben, waardoor de concurrentie heel eerlijk is.

WIJ: Jij bent de zevende Louis. Is er nog een?
FL: Ik heb een zoon van 11 jaar. Hij heet natuurlijk Louis. Als hij toetreedt tot het bedrijf, wordt hij de achtste generatie. Maar ik wil niet dat hij in het bedrijf komt, tenzij hij het echt wil. Je moet van dit bedrijf houden. —Roger Voss