Je zit op de veranda met een glas wijn in de hand. De zon gaat onder in de weelderige, groene wijngaard. Je voelt bijna het moment waarop die kleine druiventrossen rood worden.

Je eigen wijngaard, een prachtige levensstijl in een landelijk wijnland: Peter Mayle maakte naam en fortuin door erover te schrijven, Frances Mayes maakte er een Toscaanse industrie van. Het is sexy en de droom van wijnliefhebbers overal. Klopt het hart zo snel als je maïs ziet groeien? Natuurlijk niet.

Waar gaat het over een wijnstok die ons doet begeren naar het land waarop hij groeit? En als we naar ons verlangen handelen, is het dan een verstandige stap of een gladde helling naar een ramp? De antwoorden zijn net zo gevarieerd als de eigenaren en de wijnstokken. Het komt allemaal neer op ego, romantiek, locatie - en het vuil.

'Je investeert zowel jezelf als je geld', zegt Vic Motto, CEO van Global Wine Partners, een investeringsbank, gevestigd in Napa Valley. 'De belangrijkste factor ben jij en je persoonlijkheid. Je wordt onderdeel van het terroir. '

We hebben wijngaarden over de hele wereld bekeken. Hier is waar u moet zoeken en wat u kunt verwachten. Hier is het advies van degenen die het hebben gedaan en degenen die het verkopen. Hier zijn de vragen die je jezelf moet stellen als je zoekt naar je zoete hectares onder de Toscaanse zon - of Barossa, Napa Valley, New Mexico of Slovenië.

Volg het geld
Naast de droom zijn er twee factoren die mensen motiveren om wijngaarden te kopen: investeringen en levensstijl. Soms komen de twee samen en win je de jackpot. Maar vaker moet je de keuze maken. Wil je geld verdienen, of wil je de echt benijdenswaardige levensstijl die past bij het bezitten van wijngaarden en mogelijk wijn maken met jouw naam op het etiket?

Het is een feit dat het voor een individuele investeerder moeilijk is om geld te verdienen in wijngaarden. De grote jongens zijn daar, kopen wijngaarden en kopen druiven tegen de laagst mogelijke prijzen. Bedrijven als Constellation en Gallo (zie kader) beheren de problemen, kopen en verkopen druiven en controleren het aanbod. Voor wereldwijde wijnbedrijven en hun investeerders gaan wijngaarden en wijn over geld verdienen.

Toch worden overal ter wereld in de kritieke breedtegraad van 30 tot 50 graden elke dag wijngaarden gekocht en verkocht, worden wijnmakerijen een nieuwe eigenaar, investeerders steunen particuliere consortia en wordt maagdelijk land beplant met wijnstokken. Wijn is hot. En elke dag maken steeds meer mensen wijn.

Mensen kopen wijngaarden omdat ze de levensstijl willen die hoort bij het leven in een prachtige omgeving, omringd door wijnstokken, en het drinken van hun eigen wijn. Dit zijn slimme, hardwerkende mensen die wijngaarden kopen met hun ogen wijd open, maar ze zijn nog steeds verrast door hoeveel werk het is (om het zelf te doen of om het te regelen), gewoon om op het moment te komen waarop ze genieten van de zonsondergang over hun wijnstokken.

Stel je voor dat je een van die mensen bent. Uw onderneming is klein. Misschien begon je te denken dat je de wijn gewoon graag zou willen houden om te drinken en aan vrienden te geven. Dan stromen de rekeningen binnen en besluit je de wijn te verkopen. Dit is wanneer je ontdekt dat je slechts een van de velen bent die met je baby in de wachtkamer van een sommelier zit. Alleen al in Californië zijn er meer dan 2000 wijnmerken. Nu het tijd is om schapruimte of plaatsing op de wijnkaart van een restaurant te vinden, concurreert de fles die je liefdevol hebt gemaakt op een wereldwijde markt.

Laten we dus duidelijk maken wat we vanaf dit punt met 'investering' bedoelen: u, als individuele investeerder in een wijngaard, gaat geen winst maken op Warren Buffet-niveau door die wijnstokken te kopen. Niemand zal rijk worden met minder dan 100 hectare. Je kunt je brood verdienen met 40 of 50 hectare daaronder, het is een hobby. In alle gevallen, als u hard werkt en het goed doet, betaalt u misschien gewoon voor de levensstijl.

En in alle gevallen is het een investering op lange termijn. “Het is 10 jaar vanaf het moment dat je een wijnstok plant tot op de markt. Het is acht weken voor een krop sla, ”zegt Terry Hall, communicatiedirecteur van de Napa Valley Vintners Association (NVVA). “Wijn is dus een zakelijke investering op de zeer lange termijn. Daarom zijn het van cruciaal belang dat mensen goed plannen. '

De kost verdienen en winst maken houdt veel meer in dan alleen de wijnstokken zien groeien met vrienden die een weekend op bezoek komen. Overweeg als carrière om een ​​consortium op te richten, doe uw due diligence, overweeg belastingvoordelen, financiering en leaseback.

Dan Lynch, die zijn fortuin verdiende met een slimme kennis van computers en investeringen, kocht Napa Valley vanaf 1991. “De aantrekkingskracht van Napa is enorm. Het is zo verdomd handig: dicht bij een grote stad, op het platteland, in een prachtige wijnstreek ”, zegt hij.

Vorig jaar verkocht hij zijn wijngaarden, maar als een bekende Napa Wine Auction-koper met levensvreugde krijgt hij nog steeds telefoontjes van mensen die op zoek zijn naar het wijnleven.

'Oh, ik vertel iedereen die de bug wil krijgen dat het duur, technisch uitdagend, marketinguitdagend is, een geweldige plek om wakker te worden, en een gladde helling wat betreft levensstijl excessen', zegt hij. 'In ieder geval voor degenen die na een paar minuten niet meer gemakkelijk kunnen stoppen met drinken. Ik denk dat het boetiekuiteinde van de wijnwereld een overvloed aan mensen heeft die op zoek zijn naar overmaat. '

Jonathan Maltus was niet op zoek naar excessen, maar eerder naar een kans om zijn zakelijk inzicht om te zetten in wijnmaken. Vijftien jaar geleden verkocht hij zijn ingenieursbureau, nam het geld en kocht een 19e-eeuws kasteel en wijngaarden in het Franse Saint-Emilion, een wijngaard die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat en met wijnen die bovenaan de prijsklasse staan. Hij herbouwde de wijnmakerij en begon zijn rode en later witte wijnen van Château Teyssier te verkopen. Maar hij was altijd op zoek naar het beste terroir. Een klein perceel naast Château Angelus kwam beschikbaar en hij kocht het. Van deze druiven wordt zijn Le Dôme nu in kleine hoeveelheden verkocht voor $ 200. Vervolgens nam hij deze strategie mee naar Australië en kocht oude wijnstokken en bouwde een wijnmakerij in de Barossa Valley. En nu zoekt hij in Napa Valley.

Maltus woont niet op alle drie de locaties, maar hij koopt waar hij mogelijk zou willen wonen. Hij zocht lange tijd in Afrika, het vaderland van zijn en zijn vrouw. Maar er klikte niets. Hij gaf Afrika op voor Australië.

Het is een wereldwijde gok. Hij zegt dat hij meer tijd aan de telefoon doorbrengt met 'de wijnen geselen' dan bijna iets anders. Dit is een waarheid die van elke geïnterviewde persoon wordt gehoord.

Maltus 'advies? Als je niet kunt kiezen tussen het kopen van een renpaard en een wijngaard, koop dan de wijngaard. 'Je zegt dan:‘ Het kan me niet schelen dat ik het geld verlies. '' '

Volg de droom
De meeste kopers die nu naar Napa Valley komen, zijn op zoek naar lifestyle, zeggen de analisten en marktkijkers. 'Ze willen het prijzenhuis met wijngaard', zegt NVVA's Hall. Meer dan de helft van de wijnmakerijen in Napa maakt minder dan 5.000 kisten. Potentieel kan een hobby-wijngaardlandgoed van één hectare $ 200.000 zijn, alleen voor het ruwe land.

'Als je 25 jaar geleden teruggaat naar Napa', zegt Motto, 'werd een derde van alle druiven verkocht aan de coöperatie of aan Gallo en in Hearty Burgundy gedaan. Van sommige druiven uit hetzelfde land wordt nu $ 100 wijn gemaakt. '

Kopers van levensstijl kopen op basis van emotie en logica, en emotie overtroeft altijd de logica, zegt John Bergman van Bergman Euro-National, een makelaar in Sonoma County die wijngaarden en wijnhuizen verkoopt.

Het kopersbereik is groot, constateert Bergman. Zo is er de jonge hedgefondsbeheerder die $ 700.000 per jaar verdient en hij is begin dertig, heeft een gezin en zoekt een ontsnapping. Er is de jonge professional - of het nu een dokter, een advocaat of een hightechondernemer is - die een mooie levensstijl, heerlijke wijnen en geweldige restaurants wil. En daar is het gepensioneerde echtpaar, dat hun droom wil waarmaken.

Een Australisch echtpaar dat vroeg om niet geïdentificeerd te worden voor dit verhaal, besloot de levensstijl te kopen, een prachtig 19e-eeuws huis. De wijngaarden waren onbeheerd en in eerste instantie dachten ze: 'We rukken ze eruit.' Natuurlijk deden ze dat niet en nu floreert de vijf hectare Merlot en Cabernet Sauvignon, dankzij veel meer werk dan ze voor ogen hadden. Vakanties, feesten en doktersafspraken zijn gepland rond snoeien, herplanten, het binden van de wijnstokken terwijl ze groeien, het besturen van de tractor, het trimmen van de vegetatie in de wijngaarden, het achtervolgen van de vogels, het controleren op ziekten en plagen, zorgen maken over vorst en hagel en monsters laten lopen het wijnlaboratorium als de oogst nadert, dan oogsten, pletten, overpompen, mengen, de kelder in om te zien hoe de fermentatie verloopt en bottelen. En ze willen er niet eens een verkopen.
Maar als ze een fles wijn openen, is die van hen.

Er zijn andere opties voor de levensstijlzoeker. In de Valle de Uco, anderhalf uur van Mendoza, Argentinië, zijn particuliere wijngaarden in opkomst en veel van de investeerders zijn Amerikaans. Voor $ 80.000 kun je een paar hectare kopen en vervolgens een huis bouwen in een situatie die lijkt op het kopen van een countryclub met een golfbaan, met de Andes op de achtergrond. Iemand anders houdt de wijnstokken in toom, jij profiteert van de levensstijl. Fincas Calitina heeft wijngaarden en speciaal ontworpen villa's, een micro-crush wijnmakerij, een restaurant en een spa.
Een ander particulier wijngaardprogramma ontwikkelt zich daar als een consortium, of een gemeente van wijnliefhebbers. David Garrett, die zijn geld verdiende in de hightech-industrie, is geïnteresseerd in het maken van goede wijn. En dat geldt ook voor de investeerders in zijn project die percelen van drie tot tien hectare kopen, onder toezicht van de beste wijnmaker van Argentinië, Santiago Achaval, Rob Lawson van Napa Wine Company en Michael Polenski van Napa’s Blackbird Winery and Vineyards. Het is geen woningbouw, maar er is een resort op het terrein en een wijnmakerij nadert de bouw.

Waar moet je kijken
Napa Valley blijft een uitstekende investering, volgens elke analist die we hebben gesproken. Koop waar het goud is, niet het zilver: als de markt voor druiven valt, valt goud als laatste. U kunt Moeder Natuur niet beheersen, u kunt de economie niet beheersen, maar u kunt wel bepalen waar u koopt en hoe u die beheert. Kopen aan de bovenkant is een verzekering die minder risico met zich meebrengt, maar paradoxaal genoeg meer geld.

Hoeveel meer? Napa-wijngaarden gaan voor $ 200.000 tot $ 300.000 per acre op toplocaties Pomerol, Frankrijk kan oplopen tot $ 1 miljoen, de Côte d'Or in Bourgondië is $ 350.000 en meer, ondanks een lichte inzinking in 2006. Maar het grootste deel van Bordeaux? Tenzij het een premium cru classé-wijngaard is, is een Ford-truck meer waard dan een hectare wijnstokken.

Heel Californië is momenteel hot, zegt Motto, wiens bank zich uitsluitend bezighoudt met wijngerelateerde investeringen en de wijngaardprijzen wereldwijd volgt. 'Californië is the place to be, er is geen regio in de wereld die het beter doet dan Californië dat ik kan bedenken', zegt hij.
Een essentiële factor bij het beslissen waar te kopen, is de restaurantscene, adviseert Bergman. Zijn advies klinkt vreemd, maar denk er eens over na. 'Voor een levensstijl moet je over alle attributen beschikken, de beste restaurants, de beste wijnmakerijen en de beste hotels', zegt hij. 'Lifestyle is niet alleen de druiven, het is het comfort van het schepsel en de nabijheid van een stad om je stad te verbeteren.'

Wat sluit dat uit? Wijngaarden in marginale leefstijlgebieden, hoe mooi het trofeehuis ook is. Bordeaux is een goed voorbeeld. De stad zelf heeft tal van goede restaurants. Saint-Emilion heeft een kleine groep restaurants, waaronder een Michelinster. Maar het is moeilijk om te eten in de Médoc, ook al produceert het enkele van de beste wijnen ter wereld. In feite wonen er maar weinig eigenaren van de Bordeaux-wijnmakerijen.

Bourgondië, hoewel een van de duurste wijngaarden ter wereld ($ 350.000 en meer per hectare als je zelfs een hectare kunt vinden, soms zijn het maar meerdere rijen wijnstokken), is een geweldige voedselregio. Je vindt er Michelinsterren en bistro's met eten dat zo goed samengaat met de Pinot Noir en Chardonnay. Net als Napa zijn Bourgondische Côte d’Or en Côte de Nuits klein. Dijon, bekend om zijn culinaire hoogstandjes, ligt op een half uur rijden. Trofeeënhuizen zijn moeilijk te vinden.

De Douro-vallei in Portugal is een spectaculair decor voor de zomer. Wijngaarden liggen op enorme hellingen, inheemse wijnstokken verbouwen druiven voor Port en voor de stijgende droge rode wijnhandel. Maar zelfs de grootste landeigenaren van de regio, de Symingtons, trekken zich in de winter terug in Porto, een gastronomische hoofdstad van zeevruchten.

Adelaide, de Sonoma van Australië, heeft een breed scala aan restaurants, mede dankzij het feit dat het een universiteitsstad is. En wijngaarden beginnen net buiten de stad. Maar ga verder weg en je zult je afvragen wat er op de barbie staat.

De Zuid-Afrikaanse stad Kaapstad heeft wijnmakerijen in de nabijgelegen regio's Stellenbosch en Franshhoek die tot de mooiste ter wereld behoren. Ze zijn rijk aan restaurants, veel met de exotische kruiden en specerijen van het gebied en de vele culturen die daar samenkomen. Een prima investering, maar wel afhankelijk van de politiek en veiligheid.

In Chili moet je van de kust en van de bergen naar Santiago komen om voedsel van topkwaliteit te vinden. Italië lijkt de droom van een fijnproever te zijn, maar het hangt ervan af waar je bent. Binnen een half uur van Florence en je bent in de eethemel. Twee uur verder naar het zuiden hebben Montalcino en Montepulciano maar heel weinig restaurants en zoals bij veel plattelandsgebieden in Europa, kun je altijd hetzelfde soort voedsel moe worden, hoe goed het ook is. In het Armagnac-land in het zuidwesten van Frankrijk worden zelfs foie gras en magret de canard oud. Geen Thais, Indiaas of Mexicaans eten.

Kaj Ahlmann kocht een paar jaar geleden 4.500 dramatische hectares in Lake County, Californië en verhoogt geleidelijk de druivenoogst voor zijn Six Sigma-wijnen. Hij beschouwt dit huis als een toevluchtsoord. Maar hij zegt dat meer restaurants 'leuk zou zijn'. Napa's St. Helena ligt net over de berg, maar het is een donkere, bochtige rit zonder mobiele telefoon die niemand zou willen maken na het eten en de wijn. Een andere eigenaar van een wijnmakerij in Lake County, Jerry Brassfield, helikopters naar zijn tweede huis en wijnmakerij met een spectaculair uitzicht in de nieuwe High Valley-appellatie, en brengt zijn chef-kok mee. Ze zouden echter nergens anders willen zijn.

Als u op Wall Street werkt, is het dan logisch om een ​​dag in beide richtingen te reizen - naar Californië of Frankrijk - om wijn te drinken in een prachtige omgeving? Er zijn andere mogelijkheden. De oudste wijngaard van Connecticut, in Litchfield, staat in Sotheby-boeken voor $ 1,9 miljoen. En van deur tot deur is het slechts 113 mijl, iets meer dan twee uur. De buitenste regionen van Long Island, altijd een geliefd toevluchtsoord, boeken ook vooruitgang.

Het onderzoeken van deze droom is veel werk op zich. 'Bekijk elke wijngaard afzonderlijk, de geschiedenis van de productie, de wijngaardaanduiding, de wijn zelf', adviseert Bergman.

David English, die adviseert over onroerendgoedaankopen in Mendoza, Argentinië, noemt dit de gebruikte auto-aanpak. 'Je moet weten waar je aan begint', zegt hij, waarbij hij alles opmerkt, van de vraag of het land goede wijnstokken en een laag vorstrisico ondersteunt tot de valuta en politieke situatie voor buitenlandse eigendommen.

En houd altijd het oudste axioma in het wijnboek in gedachten: om een ​​klein fortuin aan wijn te verdienen, moet je bereid zijn een groot fortuin uit te geven.