Tekenen van een opgefokte economie waren duidelijk op de Napa Valley Vintners 16e jaarlijkse Premiere Napa Valley-wijnfuturesveiling, waar in iets meer dan drie uur tijd een recordbedrag van $ 3,1 miljoen werd opgehaald - 31% meer dan vorig jaar bij het bieden op 200 unieke loten. .

Het midwinter-handelsevenement - gehouden in het Culinary Institute of America in Greystone in St. Helena tijdens het weekend (24-25 februari) om geld in te zamelen voor de non-profitorganisatie - trok zo'n 1.000 restauranthouders, handelaars, distributeurs, importeurs, wijnmakers en wijnmedia, die allemaal proefden, van vat, de speciale loten die de wijnmakerijen voor de gelegenheid maakten.

De wijnen waren voornamelijk Cabernet Sauvignons, maar er was een besprenkeling van andere rode wijnen en wat witte en mousserende wijnen. De grootste bieders waren retailers, waaronder Bounty Hunter (Napa, CA), The Wine House (Los Angeles, CA), Total Wine & More (Potomac, MD) en Beverage Warehouse (Marina del Rey, CA). Hoewel sommige van de best verdienende kavels afkomstig waren van bekende namen als Amuse Bouche, Duckhorn, Silver Oak, Joseph Phelps en Shafer, ging het hoogste bod op de veiling van zaterdag naar Dana Estates. Het lot, # 180 van de 200, viel in de schijnwerpers en haalde $ 70.000 op voor vijf kisten van de Napa Valley Cabernet Sauvignon uit 2010. De wijn voor het bod van $ 1.167 per fles staat gepland voor september 2013.

10 geurige, must-try gins voor klassieke cocktails

Dus wie is deze producer die zoveel aandacht trok? Dana Estates exploiteert drie wijngaarden - Helms, Lotus en Hershey - en maakt drie kleinschalige wijnen met één wijngaard. Voor Premiere Napa Valley deed adviserend wijnmaker Philippe Melka iets speciaals door Cabernet Sauvignon van alle drie de wijngaarden te mengen tot een exclusieve botteling die de aandacht van de bieders trok.

Omdat hij heeft geholpen bij het bouwen van merken als Bryant Family (waar hij het roer overnam van een andere gerenommeerde consultant, Helen Turley), Seavey en Hundred Acre, is het geen verrassing dat de wijnmaker bovenaan de lijst staat. Bij de première dit jaar verscheen zijn naam naast andere toppercelen, waaronder Moone-Tsai's 2010 To Kalon Cabernet Sauvignon ($ 31.000 voor vijf gevallen), Lail Vineyards '2009 Henry II Cabernet Sauvignon ($ 19.000 voor vijf gevallen), Parallel Napa Valley's 2010 Fortune Teller Cabernet Sauvignon ($ 12.000 voor vijf gevallen), naast gevallen van Gemstone, Vineyard 29, Cliff Lede Vineyards en ROY Estate.

De eigenaar van Dana Estates, Hi Sang Lee, een Zuid-Koreaanse zakenman die het conglomeraat Woonsan Group runt en in 2011 de op twee na grootste importeur van goede wijn in Korea was, kreeg het idee om in 1999 een wijnmakerij te bouwen in Napa, terwijl hij op reis was om toekomstige wijnen te vinden om te importeren. Het duurde niet lang voordat Lee Melka bovenaan zijn wensenlijstje voor het maken van wijn zette. Hij bood Melka de kans om een ​​modern wijnbouwwonder van 27.000 vierkante meter te ontwerpen met de hulp van de lokale architect Howard Backen, in het hart van de Rutherford Bench, waar de omliggende Helms Vineyard rijke, geconcentreerde Cabernet Sauvignon-druiven verbouwt. Melka's eerste wijn voor Dana Estates debuteerde in 2005.

De andere twee wijngaarden van Dana Estate liggen bovenop Howell Mountain - de rotsachtige Lotus Vineyard is 1200 voet hoog en op het westen gericht, terwijl de 24 hectare grote Hershey Vineyard 1800 voet hoog is - en is beplant met voornamelijk Cabernet Sauvignon, Merlot en Petit Verdot. Een hectare is gewijd aan Sauvignon Blanc.

Voor Dana Estate en Melka zorgde Premiere Napa Valley voor een cultstatus. Critici vingen een glimp op van wat ze konden verwachten van de oogst van 2010: lagere alcoholgehaltes, maar wijnen die nog steeds rijp en fruitig zijn.