Jaren terug, Wijnliefhebber had een maandelijks item genaamd Luxe Life dat de crème de la crème van wijn, eten en reiservaringen onder de aandacht zou brengen. Terwijl ik blurbs las over luxe wijncruises, weelderige hotels en $ 20.000 flessen Cognac, vroeg ik me af: 'Zal ik ooit iets in Zuid-Amerika tegenkomen dat als echt luxe zou kunnen kwalificeren?'

Een dag te laat en een dollar tekort voor Luxe Life, dat is uitgefaseerd, heb ik onlangs quality time doorgebracht op een plek die perfect zou zijn geweest voor die column. De locatie is José Ignacio, de laatste van een reeks strandsteden ten oosten van Montevideo vóór Uruguay, met een bevolking van slechts 3,5 miljoen mensen en zes keer zoveel koeien, die grotendeels ongetemd worden.

Lang populair bij welgestelde Argentijnen, Brazilianen en Europeanen, José Ignacio en het nabijgelegen La Barra en Manantiales, met hun architectonisch indrukwekkende huizen en ongerepte stranden, zwellen op tijdens de piekmaanden januari en februari, maar zijn ideaal om te bezoeken voorafgaand aan Kerstmis of in het begin van Maart wanneer de drukte dun is.

Bahia Vik

Wat betreft waar te verblijven in José Ignacio, stapelbed bij Bahia Vik , een van de vier luxe Zuid-Amerikaanse eigendommen die eigendom zijn van en gerund worden door Alexander en Carrie Vik - hij van Scandinavische en Uruguayaanse afkomst, en zij uit de Verenigde Staten. Hun Vik Retreats-groep, waartoe ook behoort Vik Beach en Vik blijft (beide ook in José Ignacio) naast nieuwkomer Viña Vik in het Chileense wijnland, geldt als de beste reeks luxe resorts die ik ben tegengekomen tijdens mijn vele reizen naar Zuid-Amerika.

Gevuld met prachtige moderne kunst, hypermodern meubilair en bemand door een internationaal team van jonge, enthousiaste medewerkers, is Bahia Vik, dat twee jaar geleden werd geopend, puur nirvana. 'S Nachts hebben de sterren het gevoel dat ze binnen handbereik zijn, en afgezien van de beukende golven van de Atlantische Oceaan slaap je in opperste stilte en word je wakker met een gevoel van een miljoen dollar.

En dan is het tijd om paard te rijden bij Estancia Vik, te gaan body-surfen in de oceaan of om de stad Punta del Este in te trekken om een ​​haven vol jachten en hoge gebouwen te zien die Miami Beach nabootsen. Of je kunt toeren Casapueblo , het grillige landgoed aan de klif, gecreëerd door de overleden Uruguayaanse kunstenaar Carlos Páez Vilaró, waar de zonsondergangen prachtig zijn.

Voor wijnliefhebbers is Uruguay, dat al sinds de 19e eeuw wijn maakt, in opkomst. Wijngaarden houden van Bouza ​ Pisano en Narbonne bieden allemaal kwaliteitsbottelingen aan. Maar het is Wijnmakerij Garzón , zonder twijfel het meest ambitieuze wijnproject van het land, dat brengt de boel op gang. Garzón, dat ongeveer 30 minuten landinwaarts van José Ignacio ligt, is gebouwd vanuit het niets door de Argentijnse oliemiljardair Alejandro Bulgheroni en heeft de Italiaanse wijnconsulent Alberto Antonini in dienst. Albariño en Tannat zijn de go-to-wijnen die afkomstig zijn van deze blockbuster-wijnmakerij, die naar schatting $ 85 miljoen kostte om te bouwen en in maart aan de pers en het publiek werd onthuld.

Wat eten betreft, eet men heel goed langs de Uruguayaanse Rivièra. Verse zeevruchten, lokaal rundvlees en lamsvlees en voortreffelijke groenten en fruit geteeld in vruchtbare bodems rijden de meeste menu's. Mijn favoriete restaurants zijn de zeer populaire restaurants De voetafdruk in José Ignacio, chef-kok Jean-Paul Bondoux El Palmar Magazijn in José Ignacio (evenals zijn Relais & Chateaux-eigendom Bourgondië in Punta), de schilderachtige De Golf in José Ignacio en het charmante maar te dure Garzón Restaurant , gelegen in het kleine dorpje Garzón en mede-eigendom van Bulgheroni en de beroemde Argentijnse grillmeester Francis Mallmann.