Sinds het einde van de 19e eeuw is De ziekte van Pierce is een bron van liefdesverdriet en grote kosten geweest voor wijnbouwers in kust- en oevergebieden in de Verenigde Staten. De aandoening is een wijnstokmoordenaar, veroorzaakt door insecten uit de scherpschutterfamilie. Ze voeden zich met het vaatweefsel van een plant, bekend als xyleem, en introduceren de bacterie Xylella fastidiosa. Omdat de stroom xyleem door de plant wordt belemmerd, raken geïnfecteerde wijnstokken verstopt en krijgen ze geen water en voedingsstoffen meer. De bladeren worden geel, de druiven drogen uit en de wijnstok sterft uiteindelijk af.

De aandoening kan een verwoestende economische klap veroorzaken. Alleen al in Californië kost de ziekte van Pierce de wijnindustrie jaarlijks meer dan 100 miljoen dollar. Het wordt ook getroffen door wijngaarden van Florida tot South Carolina en langs de hele Golfkust.

Jij Misschien ook leuk: Californische wijnen gemaakt met nieuwe hybride druiven beloven een belofte, als iemand ze wil drinken

Het is niet verwonderlijk dat de ziekteresistente druivenrassen van Pierce een grote aantrekkingskracht hebben. Dat is de impuls van Dr. Andrew Walker en Dr. Alan Tenscher van de Universiteit van Californië, Davis’s Department of Viticulture and Enology, de drijvende krachten achter een hele reeks nieuwe plagen en ziekten. schimmelbestendig cultivars. Vijf hybride variëteiten, bekend als Walker-variëteiten, werden in 2020 in beperkte hoeveelheden vrijgegeven van commerciële druivenkwekerijen en het jaar daarop op grotere schaal verkrijgbaar.

“Ik ben ervan overtuigd dat deze materialen een aanzienlijke impact zullen hebben op de wijnindustrie, omdat ze een sterke resistentie vertonen tegen echte meeldauw en de ziekte van Pierce”, zegt Luis Diaz-Garcia, die momenteel leiding geeft aan het wijnveredelingsprogramma bij U.C. Davis. '[Deze variëteiten] beschikken ook over een uitstekende wijnkwaliteit.'

Maar zijn deze nieuwe variëteiten het enige waar ze zo enthousiast over zijn? Vroege aanplantingen in het zuidoosten en Texas suggereren dat de hype reëel is.

Decennia in de maak

Het debuut van deze nieuwe variëteiten vergde meer dan 20 jaar ontwikkeling in het laboratorium van de inmiddels gepensioneerde Dr. Walker. Elke soort is een kruising tussen Wijn wijnstok , dat populaire Europese druivensoorten omvat, en Vitis arizonica, een druif die inheems is in het zuidwesten van de VS en een gen draagt ​​dat resistent is tegen de ziekte van Pierce.

In de loop van de tijd verhoogde het laboratorium van Walker geleidelijk het percentage vinifera door de meest recente versie van de hybride terug te kruisen met de vinifera-basis. Dit werd gedaan om de aantrekkingskracht van de resulterende druiven te vergroten, aangezien vinifera-variëteiten het meest bekend zijn bij reguliere wijndrinkers.

Vroege studies in Texas en Georgia – onder leiding van Jim Kamas, universitair hoofddocent bij Texas A&M; professor Elina Coneva aan de Auburn Universiteit; en Dr. Violeta Tsolova van het Center for Viticulture and Small Fruit Research van Florida A&M University suggereren dat de variëteiten nog succesvoller zijn dan onderzoekers aanvankelijk hadden verwacht. Wetenschappers in deze regio's waren vooral geïnteresseerd in deze variëteiten vanwege de intense druk van de ziekte van Pierce in het gebied dat de meeste vinifera-wijnstokken verstikt.

'We hebben bevestigd dat ze inderdaad ziekteresistent zijn en van veel hogere kwaliteit zijn dan eerder duidelijk was, toen de vinifera-niveaus 88% bedroegen', zegt Kamas. “We staan ​​dus aan de vooravond van een nieuw tijdperk.”

Alle variëteiten – drie rode en twee witte – zijn genoemd naar afleidingen van het woord ‘lopen’ in het Spaans of Italiaans. Onder de rode wijnen bevindt zich Camminare Noir, die 94% vinifera bevat. Het bevat 50% Petite Sirah en 25% Cabernet Sauvignon, die kenmerken van beide vertonen. De druif is de meest aangeplante druif van alle Walker-variëteiten, vanwege de concentratie van kleur en tannines. Een andere rode wijn is Paseante Noir, vergelijkbaar met Zinfandel, het is 97% vinifera, waarvan 50% Zinfandel, 25% Petite Sirah en 12,5% Cabernet Sauvignon. Ten slotte bestaat Errante Noir, die het meest op Cabernet Sauvignon lijkt, voor 97% uit vinifera met 50% Sylvaner en 12,5% Cabernet Sauvignon, Carignan en Chardonnay.

Voor de witte wijnen is er Ambulo Blanc, die vaak wordt vergeleken met Sauvignon Blanc. Het is 97% vinifera, gekweekt uit 62,5% Cabernet Sauvignon, 12,5% Carignan en 12,5% Chardonnay. Tenslotte is er Caminante Blanc, die kenmerken heeft van Chardonnay en Sauvignon Blanc. Het is 97% vinifera, bestaande uit 62,5% Cabernet Sauvignon, 12,5% Chardonnay en 12,5% Carignan.

De afgelopen jaren is Lone Star State-druiventelers hebben deze wijnstokken geleidelijk in de grond geworteld. In de regio's aan de Golfkust en Noord-Texas wordt minstens één van de vijf nieuwe rassen in twintig verschillende provincies geteeld, zegt Dr. Justin Scheiner, assistent-professor en uitbreidingsspecialist in de wijnbouw aan de Texas A&M University. Tussen deze gebieden en Texas Hill Country AVA is iets meer dan 20 hectare Camminare Noir aangeplant, samen met bijna 15 hectare Paseante Noir, ongeveer 15 hectare Errante Noir, ongeveer zeven hectare Camminante Blanc en acht hectare Ambulo Blanc. Het aantal wijnstokken per hectare varieert van 550 tot 900.

Als deze wijnstokken het zo goed doen als studies hebben gesuggereerd, zal dit een gamechanger zijn voor de wijnindustrie van de staat – en mogelijk verstrekkende gevolgen hebben voor het hele land.

“Texas heeft ongeveer dertig soorten scherpschutters die de ziekte van Pierce kunnen overbrengen, omdat we overal zoveel oeverhabitats en inheemse wijnstokken hebben”, zegt Brianna Crowley, specialist in uitbreidingswijnbouwprogramma’s bij Texas A&M . “Dus als de nieuwe rassen hier kunnen overleven en geen tekenen van ziekte vertonen, dan zijn ze echt resistent.”

Potentieel van kust tot kust

In scherpschuttergebieden in Texas en het zuidoosten wordt verwacht dat deze Walker-variëteiten druiventelers zullen helpen die hard werken om hun wijnbouwidentiteit te verbouwen of te vestigen. Maar ze blijken ook een zalf te zijn in lang gerespecteerde Californische AVA’s die door de ziekte zijn getroffen.

Rond 2016 werden de wijnstokken van Oak Glen Vineyard in Whitehall Lane in Oak Knoll AVA in Napa Valley “gedecimeerd door de ziekte van Pierce”, zegt wijnmaker Jason Moulton. De kwestie eiste zijn tol van het bedrijfsresultaat van de wijnmakerij. “Er werd voortdurend opnieuw geplant”, voegt hij eraan toe. “Vanuit zakelijk perspectief geef je ergens veel geld aan uit.”

Nadat Whitehalls wijnbouwer, Dr. Paul Skinner, de wijnmaker in verband bracht met Walker, zei Moulton dat hij gegrepen werd door “een wijnnerd Spoetnik-moment, zoals een Space Race-kans.” Deze hybriden zouden kunnen helpen om zijn dure plaagprobleem nu, maar ook tot ver in de toekomst, te verzachten. Wetenschappers verwachten immers dat het opwarmende klimaat het probleem verder zal verergeren.

In 2019 verwerkte Moulton zijn eerste oogst van Camminare Noir en Paseante Noir, die hij drie jaar eerder rechtstreeks uit het laboratorium van Walker had verkregen. Hij was onder de indruk van de resultaten. “Tijdens de oogst proef ik deze dagelijks blind naast onze Cabernets”, zegt Moulton. 'Ik zie hun volledige potentieel: ze rijpen tot hoge Brix-niveaus zonder in structuur af te nemen, ze accumuleren suiker terwijl ze het hoogste tanninegehalte weerspiegelen dat ik ooit heb gemeten.'

Dit vind je misschien ook leuk: Terwijl Texas Wine aan kracht wint, zijn er zes AVA's in aantocht

Het succes van de Walker-wijnen van Whitehall inspireerde druiventelers in minder gevestigde regio’s om de overstap te maken. Zeven jaar geleden werd Bending Branch Winery in de Texas Hill Country AVA zwaar getroffen door een combinatie van hagel, zware regenval en de ziekte van Pierce. Eigenaar Dr. Bob Young verloor de succesvolle aanplantingen Tannat , Cabernet , Tempranillo , Aglianico , Malbec , Sagrantino, Charbono en Souzao. Nadat hij in 2022 Moulton's Camminare Noir en Paseante Noir had geproefd, besloot hij zijn landgoedwijngaard in Comfort, Texas, uitsluitend te herbeplanten met Walker-variëteiten. Vorig jaar heeft hij de eerste 800 Camminare Noir-stokken in de grond geworteld. In 2024 zullen er naar verwachting nog eens 400 arriveren. “Ik raakte volledig overtuigd toen ik een paar flessen van Whitehall Lane kreeg”, zegt Young. “Ik ben echt optimistisch.”

In Oost-Texas – dat zelfs nog vochtiger is en dieper getroffen is door de ziekte van Pierce – zou de potentiële impact van deze nieuwe variëteiten enorm kunnen zijn. Aan de Golfkust kijken druiventelers bijvoorbeeld vaak naar hybriden zoals Blanc du Bois en inheemse druiven zoals Lenoir (meestal Black Spanish genoemd) om wijnprogramma's op te bouwen. De Walker-variëteiten kunnen helpen de flessen die van deze reeds gevestigde wijnstokken worden gemaakt, te verbeteren.

“Blanc du Bois is veelzijdig en aromatisch en je kunt er interessante dingen mee doen, maar het is één ras”, zegt Scheiner. “Lenoir heeft niet het mondgevoel of de tannines van vinifera; het lijkt op sommige andere hybriden.” Scheiner is van mening dat het hogere tanninegehalte in Errante Noir het een uitstekende tegenhanger kan maken om te mengen met Lenoir om de structuur te verbeteren. “Dat alleen al is spannend”, voegt Scheiner toe.

Hindernissen overwinnen

Hoewel een groeiend contingent wijnmakers enthousiast is over de kwaliteit en ziekteresistentie van de Walker-variëteiten, blijven er uitdagingen bestaan. Paul Bonariggo van Messina Hof-wijnmakerij in Bryan, Texas, heeft geworsteld met de kleur en rijping van de Camminare Noir die hij in de regio van de Golfkust heeft geplant. Dit verbaast Kamas niet.

“Het is een leercurve”, zegt Kamas. 'Maar een geweldige kans voor Texas om zijn wijnindustrie uit te breiden in gebieden waar voorheen geen druiven van hoge kwaliteit konden worden verbouwd.'

Om het kleurprobleem tegen te gaan, besloot Crowley te profiteren van de kersenondertonen van Camminare Noir in een experimentele rosé voor Texas A&M. In dit vroege stadium is ze van mening dat deze lichtere stijl een ideale manier is om de kenmerken van het ras aan wijnmakers en druiventelers te demonstreren. “In een mooi mild rijpjaar voorzie ik een betere kleurontwikkeling”, vertelt ze. 'Maar het feit dat deze show dit al zo vroeg belooft en de grote hitte en droogte heeft overleefd die hier gewoonlijk tijdens het rijpen optreedt, denk ik dat we een goed begin hebben gemaakt.'

Verder naar het zuiden, in de Rio Grande-vallei, heeft een kleine groep telers Bonita Flats boerderij en wijngaard , Rubiano-wijngaard , Rio Farms en Wright-wijngaard – heeft gezamenlijk bijna 5.000 wijnstokken van de Walker-variëteit geplant, zegt Art Delgado, eigenaar van Bonita Flats. Vooral op het gebied van kleur en rijping is Camminare Noir succesvol gebleken. Delgado speculeert dat de unieke groeiomstandigheden hier helpen. Zowel de bodemtemperatuur als de jaarlijkse regenval zijn hoger dan in andere delen van de staat en de overheersende zuidoostelijke zeebries gedurende het hele jaar beschermt de wijnstokken verder tegen ziekten. Delgado heeft met enig succes ook de twee witte variëteiten Ambulo Blanc en Caminante Blanc aangeplant en zal deze samen met de andere Walker-variëteiten later dit jaar vinificeren.

In de Hill Country beschrijft Crowley dat beide blanken “prachtige pH- en Brix-niveaus” hebben.

Een andere hindernis voor het succes van Walker-variëteiten zal de voorlichting van de consument zijn, aangezien Amerikaanse wijndrinkers de neiging hebben om de gemakkelijk herkenbare variëteiten te kopen die hen bekend zijn. Shelly Wilfong, een wijndocent uit Dallas, suggereert dat wijnhuizen zich misschien willen concentreren op het brandmerken van hun flessen met een label dat een premium blend uitstraalt, zoals de alomtegenwoordige The Prisoner, als een potentiële marketingstrategie.

Zelfs early adopter Moulton, die zijn Walker-druiven al bijna een half decennium oogst, heeft vragen over de acceptatie door de consument.

“Kunnen we deze voorstellen aan onze wijnclub? Mogen ze deel uitmaken van onze jaarlijkse rode blend?” hij vraagt. De clubleden van de wijnmakerij zijn over het algemeen een ruimdenkende groep, zegt hij, die bekend zijn met de vele projecten van de wijnmakerij. Maar is het genoeg om harten en gedachten te veranderen?

“Gaat een kleine voorraad snel weg, of blijft deze langer bestaan ​​omdat ze onbekend zijn?” vraagt ​​Moulton zich af. “Niettemin heeft het succes ervan voor de sector verstrekkende gevolgen.”