Old Meets New aan de Cool Central Coast
F.of tientallen jaren, Monterey County verbouwde veel druiven maar maakte heel weinig goede wijn. Het meeste fruit belandde in de gigantische tanks van grote wijnbedrijven, waar het werd gemengd tot goedkope kruikwijnen.
Nadat het tijdperk van de boetiekwijnmakerij was begonnen, kwam Monterey langzaam uit zijn slaap. Geïnspireerde wijnboeren met sterrenogen begonnen wijnmakerijen, strevend naar erkenning. Tegenwoordig heeft Monterey veel beroemde wijnhuizen, maar het kostte het werk van deze pioniers om daar te komen.
De vroegste moderne inspanningen dateren uit de jaren zestig, toen Chalone Vineyard werd gesticht in een afgelegen gebied van het ruige Gavilan-gebergte. Vervolgens lanceerden visionairs als Jerry Lohr, de familie Wente, Rick Smith en Nicky Hahn hun labels. Drie namen in het bijzonder vallen op door de hoge waardering die hun merken naar Monterey brachten: Talbott, Pisoni en Morgan. Met name de Pisoni-wijngaard introduceerde bijna eigenhandig de Santa Lucia Highlands-appellatie aan de wereld door hun Pinot Noir-druiven aan andere merken te verkopen voordat ze hun eigen wijnen produceerden.
Deze goed erkende wijnmakerijen helpen vaak bij het lanceren van nieuw talent, aangezien de eigenaren jonge assistent-wijnmakers inhuren die klaar staan om de legendes van morgen te worden.
Tegelijkertijd trekt Monterey een nieuwe golf wijnmakers aan die graag het potentieel ervan willen verkennen. De diversiteit aan terroirs van de provincie en het relatieve gebrek aan langdurige wijntradities zorgen voor een creatievere, eigenzinniger benadering dan in meer gevestigde regio's waar gewoontes verankerd zijn. Hier zijn drie wijnmakers en een wijnmakersfamilie die de mogelijkheden van Monterey voor wijnen met een koel klimaat verkennen. Steve Heimoff
Ian Brand
Een voormalige surfer, berenjager, Peace Corps-dierenarts, ski-billen en timmerman, Brand, belandde in Californië met een oude VW-bus, een surfplank en niet veel anders. Vrijwel blut, nam hij een baan bij de bottellijn Bonny Doon in Santa Cruz, en ontdekte de passie van zijn leven: wijn.
'Ik heb het wijnbereidingsteam lastiggevallen om elk detail te leren kennen', herinnert Brand zich. In 2008, toen hij besloot zijn eigen ding te doen, koos hij voor Monterey County. 'Ik wil dit gebied helpen de perceptie te boven te komen dat het allemaal bulkwijn is,' een stereotype dat al jaren in de hoofden van het publiek en critici zat.
Brand mijdt meer populaire appellaties zoals de Santa Lucia Highlands en kijkt naar het Gavilan-gebergte in het oosten en de zuidelijke Arroyo Seco, die hij beide ondergewaardeerd noemt. 'Ze hebben goede bodems en klimaten, maar een gebrek aan interessante wijnen.' Hij denkt dat hij het beter kan. Onder de wijnmakerijen waar Brand voor werkt, zijn Kustzicht (eigendom van anderen) en zijn eigen projecten, De kleine boer en La Marea.
Sabrine M. Rodems
Sabrine Rodems groeide op in Marin County en behaalde haar B.A. in theater, film en tv aan de UCLA. Maar na 10 jaar in de entertainmentindustrie te hebben gewerkt, besloot ze tot verandering, ging terug naar school aan UC Davis en behaalde haar diploma in wijnbouw en oenologie in 2004.
Ze is de wijnmaker in loondienst bij twee merken, Toorn en Kori , maar in 2011, 'besloot ik om mijn eigen persoonlijke wijnproject erbij te creëren, Scratch Wines.' Het is een merk, zegt ze, 'ontworpen om mijn grenzen te verleggen, een uitdaging om variëteiten te kiezen waar ik van hou en ze te maken in stijlen die ze laten zien.' Deze omvatten pittige Riesling en elegante Grenache, beide van de Arroyo Seco, en een sierlijke Santa Lucia Highlands Pinot Noir.
Eric Laumann
Een andere Bonny Doon-aluin, Eric Laumann, verhuisde oorspronkelijk naar Santa Cruz 'om tijdens de lunch op Four Mile of Mitchell’s Cove te surfen'. Terwijl hij daar was, concludeerde hij dat de kille kust zorgt voor de beste wijnen. 'Het koele klimaat is altijd beter voor elke variëteit met één grote voorwaarde: dat de druiven fysiologische rijpheid bereiken.' Toen hij zijn eigen wijnmakerij, Cambiata, wilde opzetten, wendde hij zich tot Monterey County, net als Ian Brand.
Laumann produceert twee Monterey-wijnen, Albariño en Tannat. De eerste is een oude Spaanse witte variëteit, terwijl de laatste de donkere, tannineuze rode wijnen vormt van de Madiran-regio in het zuidwesten van Frankrijk. Beiden vormden een uitdaging. Tannat planten in een koel klimaat was een risico. 'Er is zo weinig trackrecord voor in Californië dat je een open geest moet hebben en er gewoon voor moet gaan', zegt Laumann. Albariño liep een soortgelijk risico om te zuur te worden.
Toch is het hem gelukt. Beide soorten behoren nu tot de beste in hun soort in Californië.
Caraccioli-kelders
De familie Caraccioli werkte vier generaties lang in de landbouw. Geïnspireerd door het succes van hun buren in de Santa Lucia Highlands, besloten ze om in de wijn te springen en hun gelijknamige wijnmakerij in 2006 te lanceren.
Hun eerste poging: een méthode Champenoise bubbels. Daarvoor wendden ze zich tot de ervaren mousserende wijnexpert Dr. Michel Salgues, die decennialang toezicht hield op de productie bij de wijnmakerij Roederer Estate in de Anderson Valley in Mendocino County. Later voegden ze Pinot Noir en Chardonnay toe aan het roster. De stille wijnen worden geproduceerd door een andere veteraan, Joe Rawitzer, die in de jaren zeventig begon met het maken van wijn.
De resulterende wijnen vertonen een koel klimaatinvloed door hun knapperige zuurgraad en delicatesse. 'Ons doel is om niet alleen onderscheidende stille wijnen te produceren, maar ook mousserende vintage wijnen van hoge kwaliteit die de ideale Santa Lucia Highlands Pinot Noir en Chardonnay benadrukken', zegt Scott Caraccioli, vice-president marketing en verkoop van het bedrijf. Het wijnhuis heeft een proeflokaal in Carmel-By-The-Sea.
Foto door Jeff Greenberg / Alamy
Buiten de gebaande paden: River Road Wine Trail
ikHet is niet Highway 29 in Napa Valley, met zijn chique wijnmakerijen en restaurants. In feite op de River Road Wine Trail , de jouwe is misschien de enige auto. Maar dat is een deel van de charme.
Het pad slingert enkele tientallen mijlen ten zuiden van Salinas langs de pittoreske oostelijke oevers van het Santa Lucia-gebergte, onder de hoge hoogten van de Santa Lucia Highlands-appellatie. Het Vaca-gebergte is droog en rotsachtig en stijgt 20 mijl naar het oosten. Op de tussenliggende flats, doorsneden door de snelweg 101, ligt 'America’s Salad Bowl' - de uitgestrekte Salinas Valley. De eindeloze stukken rijke, zwarte aarde zijn de hemel voor rijgewassen, zoals sla, selderij en de microgroenten waar lokale chef-koks zo naar verlangen.
De wijnmakerijen omvatten Talbott (het verst naar het noorden), gevolgd door Pessagno Haan paradijs en, het verst naar het zuiden, Scheid Er zijn in totaal 13 proeflokalen die alles bieden wat de regio het beste kan, van cabernet sauvignons van gratie tot vette, zalvende Chardonnays en zijdezachte, leeftijdwaardige Pinot Noirs. Er is niet veel anders te doen dan wijnhuizen bezoeken: geen restaurants, weinig B & B's. Je bent hier in het land. Maar waarschijnlijk vindt u de eigenaar of wijnmaker die de wijnen inschenkt, en de informaliteit van Monterey maakt een verfrissende overstap van de bruisende proeflokalen naar het noorden.
De beste variëteiten van Monterey
Pinot Noir
Pinots uit de hooglanden van Santa Lucia zijn rijk, donker en duurzaam, die uit de Gavilan Mountains zijn delicaat.
Chardonnay
De meest fascinerende komen uit de hooglanden van Santa Lucia. Ze zijn buitengewoon rijp en vertonen vaak tonen van abrikoos en mandarijn, evenals weelderig eikenhout.
Syrah
Er is niet veel in Monterey, maar van producenten in de Santa Lucia Highlands zijn de wijnen rijk en droog, met bergintensiteit.
Cabernet Sauvignon en rode melanges in Bordeaux-stijl
Het grootste deel van Monterey is te koud om deze variëteiten te laten rijpen, maar de kleine appellatie Carmel Valley vertoont een toenemende verfijning.
Tannat
De weinige Monterey-exemplaren van deze variëteit in het zuidwesten van Frankrijk vertonen een enorm potentieel. De wijnen zijn donker, tanninerijk en complex, en volkomen uniek.
