Twintig jaar geleden, als jonge journalist die net van de universiteit kwam, werd ik van mijn krantentafel naar binnen gestuurd Sint Barbara naar de Santa Ynez-vallei om een ​​kort rapport te schrijven over de opkomende wijnscene in de regio. Na de rit van 45 minuten naar het noorden, in een schilderachtig proeflokaal in Los Olivos, ontmoette ik Richard Longoria, die in 1976 was begonnen met het maken van wijn in de vallei.

Terwijl ik nipte aan mijn allereerste echte vlucht, vertelde Longoria fascinerende verhalen over hoe de geografie van Santa Barbara County anders is dan ergens anders aan de westkust van Amerika. In plaats van de gebruikelijke noord-zuid oriëntatie van bergketens, die de binnenvalleien van de zee blokkeren, legde Longoria uit dat de Transverse Ranges van de regio van oost naar west doorsneden.

Dat betekent Santa Barbara's Santa Ynez en Santa Maria-valleien staan ​​open voor de kille, door de wind meegevoerde Stille Oceaan. Hun westelijke uithoeken met uitzicht op zee zijn behoorlijk koel, zelfs in de warme zomermaanden, terwijl de temperaturen geleidelijk opwarmen naarmate je landinwaarts trekt.

Koel-klimaat druiven zoals Pinot Noir en Chardonnay gedijen in de Santa Maria-vallei en de St. Rita Hills in het westen. Warmere weervariëteiten zoals Cabernet Sauvignon en Sauvignon blanc slagen in de appellations Happy Canyon en Los Olivos in het oosten.

Tussendoor koestert Ballard Canyon druiven die typisch zijn voor de Rhônevallei , zoals Syrah en Grenache Blanc ​In het noorden verbouwen Alisos Canyon, Los Alamos Valley en Foxen Canyon een reeks druiven, van riesling ​ Chenin Blanc en Albariño naar Grenache en Gamay Noir ​

Happy Canyon / Foto door Macduff Everton

Kennismaken

De geografie van de regio is overal vertegenwoordigd, geschilderd op de muren van proeflokalen uit het centrum van Santa Barbara, waar palmbomen staan, en in het chique dorp Los Alamos, een culinaire hoofdstad voor boeren, vissers en toeristen. Hoewel deze les nu verplicht was, maakte hij geen deel uit van het curriculum toen Longoria voor het eerst arriveerde.

'Het kostte ons tijd om onderscheid te maken tussen de koelere delen van de vallei', zegt hij. 'Ik denk dat het Richard Sanford was die er als eerste over sprak en er een verkoopargument van maakte om de hele regio te karakteriseren, en dat is logisch gezien zijn geografische achtergrond.'

Met Michael Benedict plantte Sanford Sanford & Benedict Vineyard in 1971, waaruit bleek dat Pinot Noir kon gedijen in de Sta. Rita Hills.

De commerciële aanplant begon in 1964 en in 1981 werd de Santa Maria Valley het eerste officiële Amerikaanse wijnbouwgebied (AVA) in Santa Barbara County, slechts de tweede in Californië ​Omdat het een veel bredere vallei is dan Santa Ynez, strekt de toegenomen maritieme invloed zich overal uit, en blijft de vallei een broeinest van voornamelijk Pinot Noir en Chardonnay.

Crown Point / foto door Macduff Everton

De Santa Ynez Valley AVA werd twee jaar later opgericht. Naarmate de jaargangen toenamen, leerden wijnmakers wat waar goed deed, dus werd de vallei verder verdeeld in kleinere appellations. De meest westelijke Sta. Rita Hills AVA, waar Pinot Noir en Chardonnay uitblinken, werd opgericht in 2001. Acht jaar later werd het meest oostelijke Gelukkig Canyon van Santa Barbara, bekend om Bordeaux-variëteiten, afgesplitst.

In 2013 werd een krappe zak in het midden van de vallei de Ballard Canyon AVA , geprezen om Syrah en andere wijnen in Rhône-stijl. Het Los Olivos-district, dat de alluviale waaier tussen Ballard Canyon en Happy Canyon gebruikte, werd in 2016 opgericht. Het werkt goed voor Bordeaux, Rhône, Spaanse en Italiaanse variëteiten.

Er verschijnen nog meer AVA's, waaronder Alisos Canyon, die bijna werd goedgekeurd op het moment van schrijven, en mogelijke benamingen waarbij Foxen Canyon en Los Alamos Valley betrokken zijn.

Dit maakt Santa Barbara County een paradijs voor wijnmakers.

Tijd om eens diep te kijken naar de wijnen van wereldklasse van Santa Barbara

Geen enkele andere regio ter wereld kan deze diversiteit ondersteunen met de geografische, geologische en klimatologische gegevens - plus succesvolle, waardevolle jaargangen - om dit te ondersteunen. En voor wijnliefhebbers is er voor elk wat wils, vaak in hetzelfde proeflokaal.

Toch is er een kink in de kabel.

'Het is een uitdaging in termen van brede marketinginspanningen voor consumenten', zegt Longoria, die jaloers is op de eenvoudige en affectieve outreach-inspanningen van andere regio's, zoals Cabernet in Napa , Pinot Noir in Oregon en grote rode kleuren Paso Robles ​“Alleen al het feit dat we gediversifieerd zijn, betekent dat er veel verschillende berichten uit Santa Barbara County komen. Ze zijn allemaal geldig, maar het is moeilijk om Santa Barbara County met één enkele marketingstem uit te beelden. Voor mij is dat een klein nadeel geweest. '

Santa Maria Valley / Foto door Macduff Everton

Veelheid omarmen

Meer dan twee decennia lang leidde Doug Margerum de invloedrijke Wijnvat restaurant en winkel in het centrum van Santa Barbara. Zijn catalogi en jaarlijkse futures-proeverijen verhoogden de internationale reputatie van de regio in de jaren tachtig en negentig en vormden een springplank voor wijnhuizen zoals In het juiste klimaat ​ Brouwer-Clifton ​ Paul Lato ​ Tensley en Zee rook ​In 2001 startte hij zijn eigen merk, Margerum Wine Company , en hij maakt nu wijnen van elke appellatie in de Santa Ynez-vallei, inclusief zijn landgoedwijngaard in het Los Olivos-district.

Margerum waardeert het diversiteitsprobleem net zo goed als iedereen. Hij zegt dat het de globale indruk van Santa Barbara beïnvloedt. De stad ligt in een ietwat tropische omgeving aan een zuidkust en wordt van de valleien gescheiden door het bijna 4000 meter hoge Santa Ynez-gebergte.

'Het is voor consumenten moeilijk te begrijpen als ze zien dat Santa Barbara bestaat uit bikini's, bougainville en sinaasappelbomen', zegt hij. 'Het is een strandresort. Maar als mensen over de heuvel gaan en graag een toneelstuk zien in het openluchttheater in Solvang, vragen ze zich af: `` Waarom geven ze ons jassen en donzen dekbedden? '' Hoewel het overdag 85 F is, wordt het 45 in een paar korte uren. '

Tyler Thomas vertrok Sonoma en Napa in 2013 om als wijnmaker te werken voor de enige producent die wijngaarden op het landgoed bezit in drie van de appellations van de provincie: Dierberg , in Santa Maria Valley Drum Canyon , in de Sta. Rita Hills en Star Lane , in Happy Canyon. Thomas is afgestudeerd in wijnbouw, oenologie en botanie en analyseert de diversiteit van de regio elke dag, en hij erkent de uitdaging.

'Ik denk niet dat het een slechte zaak is, maar het is ongebruikelijk, vooral voor de markt', zegt Thomas. 'Hoe kan iemand die uitblinkt in het maken van Pinot Noir, ook uitblinken in het maken van Cab? Het is zeldzaam om zo'n variëteit aan cultivars zo dicht bij elkaar te hebben.

“Er zijn niet veel mogelijkheden voor Bourgondische wijnmakers om Bordeauxwijnen of Rhônewijnen te maken. Je moet mensen er echt over leren. Maar ik denk dat ze het snappen. '

Windmolenboerderij / foto door Macduff Everton

Er is nog een ander element in de vergelijking.

'Het wijnland van Santa Barbara heeft altijd een zeer onafhankelijke inslag gehad, zowel qua persoonlijkheid als qua wijnbereiding', zegt Stephen Janes, algemeen directeur bij Pence wijngaarden ​Hij is ook voorzitter van de Santa Barbara Vintners , de regionale handelsvereniging die al tientallen jaren worstelt om haar leden rond een gemeenschappelijk doel te verenigen. 'Dit is wat de wijnen van de regio zo aantrekkelijk maakt, maar het leent zich niet goed voor meer samenwerking. Dit is zowel onze vloek als onze kracht.

'Als regio maken we de beste wijnen die we ooit gezamenlijk hebben gemaakt', zegt hij. 'Dat verhaal wordt niet aan de wereld verteld.'

De groep heeft een marketingcampagne gefinancierd met de slogan van de grote tent 'West of France, Just North of L.A.'

Hoe de wijnmakers van California's Central Coast Grenache tot hun recht maken

'Hoe gebruiken we die diversiteit om ons te laten opvallen?' vraagt ​​Riley Wathen, wiens ouders medeoprichter waren Foxen Winery in 1985, twee jaar voor haar geboorte. Nadat ze in de kelder rondhing en dichtbij en ver oogsten had bewerkt, begon ze aan een korte techcarrière in de Bay Area. Nu helpt ze haar ouders terwijl ze langzaam met pensioen gaan. Ze zit ook in het bestuur van Santa Barbara Vintners.

'Voor Foxen is het een van onze grootste troeven, en we doen het heel goed', zegt Wathen over de diversiteit van de regio, de wijnmakerij haalt uit elke AVA in de provincie meer dan 30 aanbiedingen. “Wanneer je een proeflokaal kunt binnengaan en een chardonnay uit de Santa Maria-vallei kunt proberen, is een Chenin Blanc van Foxen Canyon, een Pinot uit de Sta. Rita Hills, een Syrah uit Los Olivos en een Cabernet Sauvignon uit Happy Canyon, ik kan de hele provincie in vijf smaken laten zien. '

Net als Foxen maakt Longoria wijnen van elke appellatie met een grote verscheidenheid aan druiven. Hij blijft perplex over de uitdaging op het gebied van berichtenuitwisseling, maar hij gelooft dat de voordelen van de regio opwegen tegen de problemen.

'Zelfs met slechts één wijnmakerij zoals de onze, kun je van een Albariño met een koel klimaat naar een Bordeaux-blend, naar Syrah, naar Tempranillo [en] alles daartussenin, 'zei hij. 'Er is veel diversiteit waar consumenten van kunnen genieten.'

Samen met fotograaf Macduff Everton is Matt Kettmann de auteur van Vines & Vision: The Winemakers of Santa Barbara County (najaar 2020). Zie voor meer informatie Vines & Vision